魏初心中一沉。

若这些黑衣人并非预先潜入，那就只有一个可能——郎琼与观棋一样，都遭遇了某种让他们难以脱身的不测。

不论是各种情况，此地都不宜久留。

“九哥，咱们走！”感受到季玖此刻连站立都有些吃力，她当机立断，半拉半扶地让季玖以自己为支撑向前走去。她一只手绕过他的后背贴在他的腰际，触手却并非坚实的肌理，而是嶙峋坚硬的骨骼，腰身瘦削得惊人。

她这才恍然意识到，长恨竟摧残他消瘦至此，而过去的三年，自己对此却一无所知。

揽着他的手不由紧了紧。

夜色浓稠如墨，将千灯阁外的院落街道笼罩在一片不祥的寂静中。

魏初搀扶着季玖，向着无尽黑夜走去。季玖身体的重量大半压在她身上，他咬紧牙关，竭力抑制着体内长恨带来的剧痛和寒意，但不受控制的颤抖仍透过相贴的身体清晰地传递过来。

魏初并非没有感觉，可她不能停下。观棋失踪，郎琼杳无音信，外围的埋伏如同虚设。这一切都指向一个令人心悸的可能性——他们今夜踏入的，是一个早已精心布置好的死局。

“去…马厩…”季玖的声音断断续续，气息微弱，却带着不容置疑的决断，“观棋…白日里在东南角…备了快马…”

原本是为了以防万一，谁知真就派上了用场。

魏初立刻调整方向，支撑着他往东南角挪去。她的心跳得飞快，耳朵却捕捉着四周最细微的声响。太静了，静得可怕。

果然，就在他们即将靠近那片隐蔽的马厩时，黑暗中，数道身影无声无息地浮现，如同鬼魅般拦住了去路。他们同样身着黑衣，黑巾覆面，手持平平无奇的雁翎刀，眼神冰冷，与暗室中的那些刺客如出一辙。

为首之人魏初见过，是昨夜匆忙逃走的那人。他并未立刻攻击，目光落在几乎无法独自站立的季玖身上，闪过一丝评估般的冷光，随即看向魏初，声音平板无波：“我等无意伤及郡主，还请郡主留步。”

魏初将季玖护得更紧，冷笑一声：“你们可知劫杀当朝亲王，可是诛连九族的大罪？”她心中焦急如焚，季玖的状态越来越差，体温低得吓人，连呼吸都变得急促而浅薄，显然是在用最后的意志力强撑。必须速战速决！

她并不待他们回话，手腕一翻，一直紧握的匕首划出一道寒光，率先攻向为首之人！她心知自己身手再厉害也绝非他们的对手，她的目的只有一个——制造混乱，为季玖争取一线生机！

那黑衣人似乎没料到魏初如此果决，稍一侧身避开锋芒。

而就利用这电光石火间的空隙，魏初用尽全力将季玖往马厩方向猛地一推：“走！”自己则反身迎上追来的敌人，泛着寒意的匕首横栏于身前，目色沉冷，“欲伤季玖者，要先问过我魏初同不同意！”

季玖被她推得一个踉跄，撞在马厩的木栏上。剧痛让他混沌的意识短暂地清醒了一瞬，正将那为首之人的话听得清楚：“一个病弱皇子，如何值得郡主如此舍命相护？”

“值不值得，你说了不算。更何况我与他是何等情谊，整个上京城无人不知，”魏初毫不犹豫地回道，她直直迎着那人的目光，露出一抹嘲讽的笑意，“对京城诸事皆了如指掌的辛指挥使，又如何能不知道呢？”

那黑衣人一怔，随即抬手解下面上的黑巾，露出面容：“我知道瞒不过郡主，只是没想到不过匆匆两面，就让郡主发现了我的身份。”

竟真是刚至扬州的第一夜便失踪的羽林卫指挥使，辛明。

辛明不甚在意地笑了笑，“既然郡主已发现我等身份，那诸位便以真面目示人吧。”

他话音一落，身后的黑衣人全数摘下面巾，正是自辛明失踪后便与魏初失联的羽林卫们。

“身为羽林卫指挥使，竟敢带领羽林卫劫杀亲王。是谁的吩咐？陛下？”魏初声音冰冷，与辛明同行而来的那段时间，她为人亲和，没什么郡主的架子。然而此刻她站在破败的马厩之前，看向他的目光却满是威压。

辛明脸上的那点不甚在意的笑容缓缓收敛。

他并未立刻回答，只是抬手，示意身后那些已然露出真容的羽林卫稍安勿躁。他的目光再次掠过几乎全靠意志力支撑才未倒下的季玖，最后重新定格在魏初脸上，那眼神复杂难辨，蕴着一丝极淡的、难以言喻的惋惜。

“郡主慧眼如炬，心思机敏，末将佩服。”辛明的声音依旧平稳，却褪去了方才那刻意伪装的平板，透出几分属于武将的沉肃，“但郡主此言，既对，也不对。”

夜风吹过，卷起一丝不知从何而来的血腥气，和着他低沉的话语。

“末将等此行，”他唇角勾起一丝冷笑，手已经握紧了腰侧佩刀的刀柄，刻意放缓了语速，一字一句道，“乃奉命秘密处决与青阳教勾结的——”

“逆党！”