林噙霜听完这番话，攥着檀香念珠的指节都泛了白，她胸口剧烈起伏了几下，终是忍不住将那口怨气倾泻而出！

“墨儿，纵使你说得千般有理、万般周全……”林小娘声音陡然拔高，又强自压了下去，反而显得阴郁起来，“可凭什么要我林栖阁出这个头，卖这个好？我林栖阁可不欠他长柏的，凭什么替他收拾这烂摊子！”

墨兰静静听着林小娘发泄，待她情绪渐渐稳定，窗外只剩簌簌雨声时，才缓缓开口：“因为长柏哥哥，是盛家未来的指望。”

林噙霜闻言一怔。

“阿娘，您细细思量。”墨兰拨弄着茶盏盖，“父亲渐渐上了年纪，将来这盛家的门楣，要靠谁支撑？是靠只会卖弄风流的三哥，还是靠我们这些嫁出去的女儿？”

窗外起了风，吹得窗棂微微作响。

“三哥与二哥这些年，究竟有多少兄弟之情，恐怕他们自己也说不清楚。”墨兰的声音很轻，却十分清晰，“嫡庶有别这四个字，不是嘴上说说而已。这些年父亲心里怎么想的，阿娘难道看不明白？”

林噙霜的脸色突然发白。

“将来我们一堆地方要借重二哥，现在他仕途将起未起，正是送人情的好时候！”墨兰抬眼，烛光在她眸中跳动，“先埋下这个人情，等有事才好开口。我们自己没出息，就得捧着有出息的——这话难听，却是实情。”

“我……”林噙霜张了张嘴，眼圈忽然红了，“我这辈子争的这口气，都算什么啊？”

她松开了念珠，手指微微发抖。

“你外婆走的时候，担心我生计无着，眼睛都合不上，我对着她老人家的遗体发誓，这辈子一定要混出个人样！年轻时和王若弗争，和那个卫小娘争，和你父亲的那几个通房争，争宠爱，争体面，争一口气……好不容易熬到女儿出息了，转过头来还要捧着别人的儿子！”

林噙霜越说越气苦，声音哽咽起来。

墨兰起身，走到林噙霜身边坐下，轻轻握住她的手，感觉小娘双手冰凉，颤抖不止。

“阿娘别这么想。”墨兰指尖在小娘手背上轻轻摩挲，放柔声音，“正因为女儿混出来了，才有资格开这个口，做这个人情。若我还是当年那个盛家庶女，这话说出来非但没有人情，反而要被兄嫂们奚落嘲讽一番！”

林噙霜抬起头，怔怔看着女儿。

“我今日能坐在这里，跟您说这些体己话，能替羊毫谋划，能想着为三哥哥铺路……”墨兰轻轻叹了口气，“是因为谁都用得着我，都不想得罪我，这世上的事没有对错，只论强弱，弱的时候，做什么都是错。强的时候，错的也能变成对的。”

窗外的风更急了，吹得烛火摇曳不定。

墨兰目光越过窗棂，看向天际渐渐浮现的暮色：“如今我们要争的，是一份长长久久的安稳。是让三哥在盛家站稳脚跟，是让六郎提前结善缘，是让将来我们的儿女，不必再像我们这样，从泥地里一点一点往上爬。”

林噙霜的眼泪终于落了下来。

“可我这心里……就是堵得慌。”她声音嘶哑，“凭什么……”

“就凭这世道如此。”墨兰轻轻擦去林小娘的眼泪，“当年为祖母为何替父亲选了大娘子？不也是看中她王家的势力吗？”

林噙霜听了墨兰这一番抽丝剥茧、利弊权衡的话，沉默了许久。

她怔怔望着窗前摇曳的树影，良久才从鼻子里轻轻哼出一声：“你如今……思量得是越发周到了。”

这话听着像是夸奖，那语调却沉甸甸的，压得人心头发闷。

墨兰听出了小娘语气里，那份挥之不去的意难平，那份对自己不得不“周全”处境的疼惜。

她心头也是一涩，那口一直提着的气缓缓吐出，化作一声悠长而微凉的叹息。

这叹息里，有对林小娘心结的了然，更有一种超越年龄的通透与疲惫。

“往上爬的时候，多少要存些厚道，待人多少要和软几分。” 墨兰眼中掠过一丝与她年轻面容不甚相符的清醒，“不为别的，只为了万一将来，咱们也有站不稳、掉下来那一日……路上遇见的，或许还能是些念旧情、肯伸手的人，而不是人人皆可推一把的墙。”

这话说得极轻，却像一颗冰冷的石子投入心湖，激起阵阵涟漪。

林噙霜猛地抬眼看女儿，烛光下墨兰的侧脸沉静如水，那眉眼间的神色，是一种从未见过的深邃。