褚行率领精锐铁骑离京不过数日，朝堂之上果然暗流汹涌。

起初只是零星的几位御史，措辞极为谨慎地上奏，提及“扬汤止沸，恐亏国本”、“地方震动，官心惶惶”，语带试探，想窥探天子对褚行此行的真实态度。

然而预想中帝王或安抚或斥责的回应并未到来。

翌日朝会，御座空悬。

大太监清梧垂首敛目，声音不高不低，恰够殿内每一位官员听清：陛下圣体违和，免朝。

一日，两日，三日……直至第五日，年轻的天子都未曾露面。

起初小心翼翼的试探逐渐化作实质的不安，又在私底下发酵出种种揣测。有人疑心陛下是否真的病重不起；有人忖度这是否是帝王心术，刻意冷眼旁观，要看清水面下的动静；更有人暗中交换眼色，窃窃私语那日赐剑授权之举，陛下是否事后反悔，却又碍于君无戏言，索性称病不出？

各种隐秘的流言在宫墙内外、各大朱门府邸间无声流转，却无一人有胆量真正去叩响那紧闭的宫门求一个实证。

而被这无数猜测围绕的中心，此刻正异常悠闲地待在玄仪宫的偏殿。

说是养病，倒也并非全然作假。任谁都看得出这位少年天子身有沉疴，且从未真正好转过。趁此机会，温白也乐得清静，正好借养病之名，行观察之实。他将大多数无关痛痒的请安折子都留中不发，只批阅那些必须由他亲自决断的紧要文书。更多时候，他是真的在倚榻静养。

第六日午后，温煦的阳光透过细密的竹帘筛入殿内，如同碎金般洒落一地。

空气中弥漫着清浅的安神香气息，丝丝缕缕，宁静悠长。

少年斜倚在窗边的软榻上，只穿着件素雅的月白云纹常服，墨色长发并未挽起，却在额间佩了条抹额，面上虽仍缺乏血色，但连日的静养让他眉宇间积攒的倦怠消散了不少，竟透出几分这个年纪应有的闲适与清润来。

而在他面前柔软厚实的地毯上，坐着个玉雪可爱的小童，同样穿着小小的常服，背脊挺得笔直，面前摊开一本比他手掌大了不少的《千字文》，小小的眉头微微蹙着，一副全神贯注的认真模样。

温白放下手中闲翻的书卷，目光落在小太子身上。他这几日“养病”，除了处理必要的政务，大半光阴便用来陪伴和教导这个孩子。

小温宸天资聪颖，远胜同龄孩童，虽仍懵懂，却已隐隐明白自己身份的特殊，懂事得从未让人过多操心。

“阿奴，”温白的声音放得极轻，似是怕惊扰了孩子的专注，“今日先生教的，可都记住了？”

小温宸闻声抬起头，乌溜溜的大眼睛瞬间亮了起来，立刻放下手中书卷，奶声奶气却清晰地回答：“回皇叔，记住了！”

“哦？”温白唇角微扬，冲他招了招手，“来，阿奴，背给皇叔听听。”

小童立刻手脚并用地从厚厚的地毯上爬起来，迈着小短腿噔噔噔跑到软榻边，甚是熟练地扒着边沿。少年伸出手轻轻一托，便将他抱到了榻上，安置在自己身侧。孩子身上带着股奶香和淡淡墨香混合的独属于孩童的气息。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”小太子的背书声清脆稚嫩，却一字不差，流畅无比。

他背得极其认真，小脑袋还随着节奏微微一点一点。

一篇《千字文》的开篇很快背完，小温宸仰起脸，大眼睛眨巴着，无声地寻求着肯定。

“背得很好，一字不差。”温白毫不吝啬地夸奖，指尖轻轻抚了抚他柔软的发顶，“阿奴很聪明。”

得到夸奖的小太子立刻抿嘴笑起来，露出两个浅浅的梨涡，下意识地往温白身边又蹭近了些，一只小手自以为隐蔽的悄悄攥住了月白色常服的一角，十足的依赖。

温白心中微软，正欲再考教他几个简单的字义，殿外却传来内侍压低了嗓音、带着几分迟疑的通禀声：

“陛下，户部尚书钟离大人于宫外求见，言有要事禀奏。”内侍的声音顿了顿，愈发谨慎地补充道，“钟离大人……已等候片刻了。”

殿内温馨闲适的气氛骤然被打破。

温白抚弄小太子发顶的手指微微一顿，眼底那抹温和的笑意如潮水般悄然褪去。

终于还是来了。

这几日称病不朝，冷眼旁观朝堂暗涌，其中未必没有静待某些人主动上门的意思。

小温宸似乎也敏锐地察觉到周遭气氛的细微变化，攥着衣角的小手紧了紧，仰起小脸，有些不安地看向温白，小声唤道：“皇叔？”

温白瞬间收敛了所有外泄的情绪，低头对他露出一个安抚的浅笑，声音依旧温和：“无事。阿奴今日课业完成得很好，皇叔有赏。让清梧带你去小厨房，看看新做的莲子糕可好了？”

听到有点心，孩子的注意力被分散些许，但仍有些赖着不愿离开。

一直候在一旁的清梧立刻悄步上前，柔声道：“太子殿下，奴婢陪您去可好？那莲子糕听闻香甜软糯，正好您背书辛苦了，用一些甜甜嘴。”

小温宸这才乖巧地点点头，被清梧小心地抱下软榻。临走前，还不忘回头又望了温白一眼，眼神里带着依恋，生怕他不见了似的。

待那小身影消失在侧门帘栊之后，殿内恢复了一片寂静。温白并未立刻起身，他静静地在软榻上又坐了片刻，指尖无意识地捻着方才被小太子抓出些许褶皱的衣角。

钟离畅此时求见，所谓“要事”，无非关乎陇西，关乎褚行，关乎那柄他亲手赐下的承影剑，以及这场即将席卷陇西，乃至震动朝野的风暴，最终会如何影响他们钟离氏、乃至整个世家门阀的利益格局。

他来，是试探，还是欲做交易？或者二者兼而有之？

少年终于收起了那份闲散的姿态。

“宣他过来吧。”

*

轻微的脚步声由远及近。

民间传闻中的“钟离玉树”一身尚书官服，身姿挺拔如修竹，步履从容地踏入偏殿。他在离软榻约莫十步远的地方停下，一丝不苟地躬身：

“臣，钟离畅，参见陛下。闻陛下圣体欠安，臣心实忧，冒昧请见，望陛下恕罪。”

男人清朗的声音如玉石相击，带着世家子浸润到骨子里的优雅腔调。

行礼的瞬间，一丝极淡的药香混杂着殿内的安神气息钻入鼻端，钟离畅眼睫几不可察地微动了一下。

“慎之来了。”榻上的声音传来，清淡平和，仿佛只是招呼一个寻常的熟人，“不必多礼。朕只是偶感不适，静养几日便好。倒是劳你挂心了。”

温白微微抬手，示意了一下榻前的绣墩。

“坐吧。”

男人依言落座，姿态依旧无可挑剔。他抬眼望向御榻上的天子——面色是惯常的苍白，但眼神清亮，并无昏沉之态。