“今天也辛苦了……哦对了，”已经准备离开的同事忽然停下脚步，扭头看向仍在储物柜旁不紧不慢地收拾东西的祈，“听说你最近都不是坐电车，而是改走路回去了？”

“嗯，是的。”祈停下手中的动作，坦然地应了一声。

对方用难以置信的眼光在她那副镇定自若的神情上多停顿了一刻，这才迟疑地开口，“那……你一定要注意安全啊。”

“好。”祈答得很乖巧，“我会的，谢谢你。”

在同事走后，她合上自己的储物柜，再次检查了一遍水电的开关，这才拿起自己的背包从后门离开了咖啡店。夜色已深，桐叶购物中心的大部分店铺都已经打烊，人工塑造的五彩斑斓的霓虹招牌相继熄灭，使得挂在天空的那轮清晖重新取回了其独一份的明亮。

祈独自走在午夜时分的月光大桥上，偶有汽车从车道上飞驰而过，轰隆的喧嚣却也是转瞬即逝。

不过没过多久祈就再次见到了这辆超过她的小汽车，此时的它已像是被遗弃般停在道途的中央。荧绿色的光线从半空中洒落下来，透过朦胧黯淡的玻璃窗，让人隐约可见驾驶室的位置塞着一台造型特异的棺材。

祈仅是扫了一眼，便波澜不惊地从这堆无用的废铁旁经过。也就不到半年时间，她竟然已经对这副诡异的景象感到了习以为常。

再往前走些，便能看见通向长鸣神社的那段狭长的石头台阶。祈自发地放慢了脚步，同时也警惕地关注起周围的动静，然而什么都没有出现，除了她自己那细碎的却也无法忽略的脚步声。

眼见岩户台站前商店街的招牌已近在咫尺，祈不免稍稍松懈下来。可就在她以为今晚会和之前的每一天一样平安度过之时，就听到身后传来了一声嘹亮却也且凶悍的犬吠。

这声吠叫彻底破坏了笼罩着整个都市的寂静，甚是在空荡荡的房屋与高楼间泛起回声。

是，虎狼丸……？！

祈脚步一顿，随即不假思索地转过身，焦急地向着声音传来的方向疾步冲去。

当她再次回到了那辆被迫强行停在马路当中的小汽车附近，便一眼看到车附近多出了一只她多在塔尔塔罗斯内会见到的异形生物，正在向着车中的棺材伸出其可怖的獠牙。不过也另有个白绒绒的小身影阻挡在汽车与虎视眈眈的阴影之间。虎狼丸戒备地压低前半身，喉头反复溢出威慑般的低咆。

虎狼丸也同样注意到了匆忙赶来的祈，虽是不理解她为何会在这个特殊的时点出现，但它一时也顾不得眼前这个并未消失的威胁，焦急地向她发出一连串激动的吼叫。

“不要过来！这里很危险！”

祈当然没有理睬。她把手伸进自己的托特包里胡乱地摸索了一阵，终于找到了之前被她刻意压在背包最底下的召唤器——若非是带上装着她的武器的运动包会太过显眼，她必定会把她的镰刀也加入随身物品的清单。

随着扳机被扣下，清澈的碎裂声响彻天际，夏夜里略显冰冷的苍蓝色火焰自她脚下点燃，唤醒了于意识之海中沉眠的另一个自己。

索莫纳斯轻盈地浮现于祈的身前。她轻轻旋转着由缬草编织而成的权杖，令深邃的黑暗力量从其脚下汨汨溢出，转瞬便侵吞了毫无防备的敌人。

幸好那只是一体实力不强的低级阴影，配合出其不意的攻势，才能让她一击得手。

确定威胁的消失后祈刚想松一口气，却又听得虎狼丸发出一声凶恶的咆哮。雪白的柴犬忽然蹬动四肢，彷如离弦之箭般迅猛地向她冲了过来。

“小心！”

祈倏然意识到了什么，猛地转头看向自己身后——

她轻轻地倒吸了口冷气。

竟然还有另一只阴影。这位狡诈的魔术师自始至终都蛰伏在暗处，就为等她得手松懈的一刻，便如捕螂黄雀般向她施放了突然袭击。

由魔法凝结而成的冰棱已近在咫尺，凌厉的与盛夏相悖的森寒之息也扑面而来，祈避无可避，条件反射地想要挥动武器抵挡。可她在抬手时才意识到自己掌中并没有握着能容她自保的依凭，仓皇之下只能临时改为用手臂护住自己的头脸。

正当祈咬紧牙关，做好了硬承下这一发攻击的心理准备的时刻，她的余光忽然瞟见了一道陌生的漆黑影子，矫健地从她头顶一跃而过。

同样是四肢着地的巨型野兽，但这只形貌仿似从神话中走出的三头狼犬却径直扑向了正在攻击她的敌人，且凶狠地一口咬住了阴影脆弱的咽喉。

“这、这是……”祈一时怔在原地。

就见面前那只死咬住猎物不放的三头犬从利齿间喷吐出瑰丽的暗红色烈焰。无处可逃的阴影在火焰的炙烤下挣扎，发出凄楚的哀嚎，但终是没有逃过被消灭的命运，转瞬就被燃成了一团灰烬。而打倒了它的那只三头犬，也随之消失在了似曾相识的浅蓝色流光里。

祈却仍是木然地立在原地，心上涌现出一股面对注定无法改变的命运而萌生的深深的无力感。直到背后传来一声轻微的、躯体倒下的动静，她才蓦地回过神。

“……小虎？！”

祈焦急地扑到伏地不起的小狗身边。虎狼丸虚弱地半抬起眼皮看她，喉头里冒出一点含混不清的咕噜声。

“我没事的，冬奈。”它小小声地安慰她，“就是有点……困。”

在没有召唤器辅助的情况下强行召出人格面具，必然令虎狼丸的□□和精神都承受了极大的负担。思及此，祈便忍不住怜惜地摸了摸小狗，说话的声音也跟着压低放柔了些，“不管怎么说，谢谢你救了我，小虎。你今晚太辛苦了，现在就好好休息吧。”

虎狼丸半是安抚半是撒娇地将毛茸茸的脑袋在她掌心里拱了拱，接着就放心地闭上了眼睛。祈把昏昏沉沉的虎狼丸抱了起来，正要往神社去，就撞见一个人急匆匆地绕过拐角向她跑来。