“不巧，儿臣也没有看见那样东西的原貌。有人将东西抢了过去，放了一把火，东西也被炸碎了。”

“那很可惜。”

“不过——”晏临溪顿了顿，缓缓抬起眼，“经人比对，这东西是圣旨的材料。”

晏元粱抬眸。

“宝庚年间，宫中御用圣旨。”晏临溪的声音在寂静中响起，他直视着皇帝的眼睛，“陛下，当年委派薛贯裴，究竟是将他贬去浦陵……还是另有谋划？”

沉默。

长久的沉默。

晏元粱忽然笑了。

那笑声很低，从胸腔里震出来，在空旷的殿中回荡，带着几分疯魔，又带着几分近乎悲凉的畅快。

晏元粱笑够了，才开口道：“当年委派薛贯裴去浦陵，未曾想他却暗中怂恿康律全谋反，招致祸事……”

“不。”

晏临溪摇头。

他斩钉截铁道：“是您的授命。”

因“赛神仙”的药力而泛出血丝的眼睛里，燃着两簇幽冷的火。

晏元粱的脸色沉下去。

晏临溪继续道：“是您指示薛贯裴去怂恿康律全，等时机差不多，薛贯裴便被您召回京都，成了太子宾客，一个安插在太子身边的钉子。只可惜，还不等您再有指示，薛贯裴却意外死了。”

他字字如刀，质问对方：“陛下，您为什么要这么做？”

晏元粱看着他，看了很久。

忽然，他抓了一把棋子，站起身，深绛紫的御袍在灯光中拖出一道长长的影子，最终，定定站在天下沙盘边，只留下背影。

“没办法，”他开口，声音里还残余着笑意，像酒盏里未干的残酒，“皇帝可不好当。”

“看似执掌天下，实际上——这也不行，那也不行。想要变法，那帮固守的老臣就要来反对，说什么不守祖宗礼法，是为大不敬。不让他们说，就要血溅宫阶，到时候后世史书一写，朕就是天下的大恶人。”

他伸出手，虚虚一握，像是在攥住什么无形的东西。

“那些世族呢？凭姻亲脉络盘根错节，彼此勾连扶持，暗中煽风点火、搅动朝局，只盼天下大乱，好趁乱攫取权柄、中饱私囊。而地方豪强仗着远隔帝阙、管束难及，私下巧立名目，层层盘剥民脂民膏。”

他的言语中氤氲出怒意，“朕颁下的律令，自上而下层层传布，落地之时却举步维艰：乡绅劣霸依旧割据一方作威作福，万般苦楚尽数压在黎民身上。万般无奈之下，朝廷才设刺史、立巡查司，寄望监察制衡。可人心贪念难遏，人一旦手握权柄，便又滋生贪腐妄为，循环往复，永无宁日！”

“管又管不住，杀又杀不得。”晏元粱收回手，转身看向晏临溪，笑意不达眼底，“暗中阴谋……就方便得多了。”

晏临溪心如擂鼓，他按住自己有些不受控制颤抖的手，哑声说：“所以，‘鳞’诞生了。”

“他们就是您的臂膀，从内部破坏世家大族的根基。张氏、康氏，甚至摇摇欲坠的卢氏——只要太子死了，便会加速卢家倒台。卢家的灭亡，只是时间问题。”

晏元粱目光灼灼地看着他。

那目光里有赞赏，有疯狂，还有一种近乎残忍的坦诚。

“没错！”

晏元粱骤然转身，用力一挥，“砰！”

乌玉棋子砸进沙盘中央，扬起细沙。

盯着沙盘中央那枚深深嵌进去的棋子，盯着那被棋子砸出的、如同陨石坑般的凹陷，他忽然仰起头，发出一阵近乎癫狂的大笑。

那笑容在头顶西洋紫宫星烁灯的光照下，压出一片覆盖眼眸的阴影。

让晏元粱像一头终于撕开人皮、露出本相的恶鬼。

他俯身撑住沙盘边缘，十指深深掐进檀木边框里。那双与晏临溪如出一辙的眼睛里，燃着两簇疯狂的焰火。

“江南、卢家、乙宛、西南……”

他一字一顿，呼吸粗重，胸膛剧烈起伏。

“都在朕的棋盘之上！”

晏临溪站在那片摇晃的阴影里，看着父亲的模样，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

有些黑子砸落到青石地面，噼啪四溅，跳珠散乱，逐渐止歇。

大殿重归空寂。

过了许久，晏临溪哑声问：“值得吗？”他的声音很轻，却像一根针，刺破了殿中凝滞的空气。

“值得？”晏元粱步步逼近晏临溪，“当然值得！”

他猛地抬手，指向殿外，指向大虞的万里江山。

“虞国这条‘大鱼’，看着光鲜亮丽，其实肉里都是蛆！朕若不杀太子，他便会捅穿朕的胸膛！朕不想死在自己儿子手里了！”

“父皇……”晏临溪的声音忽然变了调，带着一丝不易察觉的颤抖，“你也是……重生的？”