管家躬身道：“家主息怒。少主子心思缜密，每一步都有后手，影卫也始终守在暗处，未曾有半分懈怠......”

“后手？” 沐云起冷笑一声，径直打断了他的话，“她的后手，就是我给她的这几十个影卫？就是她那点医毒之术？若穆昭真的动了杀心，你们能保她全身而退？能保证沐家的继承人毫发无损？”

书斋再次陷入死寂。

许久，沐云起重新坐回椅中，声音恢复了往日的平缓，却带着不容置喙的威仪。

“我让你们跟着她，不是让你们看着她胡来的。”

影卫慌忙叩首：“属下知错，请教家主示下。”

“晋州事了之前，盯死祁家和北地。” 沐云起淡淡开口，语气里没有半分温度，给这事定了死局，“再有下次，她敢把自己置于生死边缘，你们就直接把人绑回帝京。”

沐家的继承人，绝不能殒于这等毫无意义的匹夫之勇。

“属下遵命！”

影卫悄无声息地退下，书斋内只剩下沐云起和管家。管家小心翼翼地觑了眼沐云起的神色，便抬手挥灭大半烛火，只余下一盏孤灯。

“家主。”管家垂首低语，“少主子幼时境遇艰苦，不拼尽全力便无以自存，如今行事不顾生死，未必不与此有关。属下愚见，少主子如今已能独当一面，不如将其接回府中，以锦衣玉食涵养数年，自然便知性命可贵。”

沐云起没有立刻说话。

烛火把他的影子拉得很长，落在身后满墙的典籍上，宛如一座威势逼人的山。他的指腹摩挲着扳指上冰凉的纹路，视线依旧盯着那张晋州舆图上。落枫山的那团墨渍，在烛火下愈发扎眼。

半晌，他嗤笑一声，管家的头垂得更低了些。

“锦衣玉食？” 沐云起的声音很淡，“养得肩不能扛、手不能提，成了个只会安于享乐的娇小姐，将来何以执掌沐氏门楣？怎么在这吃人的朝堂里，压得过其他世家那些虎视眈眈的继承人？怎么跳出皇帝和太后的两面算计，不做任人摆布的傀儡？”

管家躬身应了声 “是”，不敢再多言。他自幼随侍沐云起，是这世间为数不多，能揣度出这位当朝宰辅心思的人。

当年先帝亲赐的原配夫人早逝，只留下个无母族依仗、怯懦寡言的女儿。彼时太后对沐家抛出橄榄枝，家主迎娶她的亲侄女，本是一桩两全的联姻。

那十几年里，家主与安夫人举案齐眉，对若初小姐和铮鸣少爷精心培养。任着安夫人把少主子磋磨得几乎活不下去，也未曾过问半句。

旁人都道家主偏爱继室、厌弃原配所出，只有管家心知，家主眼里从来只有沐家的百年基业，半分私情都无。

太后出身寒微，本是先帝亲手拣选、用以替皇权打压世家的利刃。然而“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，若世家被打压殆尽，太后和根基尚浅的安家，只会沦为下一个被皇权清算的家族。

故而太后未曾遵先帝遗命为皇权效命，为求安家跻身顶级世家之列，反倒转头与华阳六家达成盟约。

家主从前倾力培养若初小姐和铮鸣少爷，只是一场赌局。赌这两个流着安家血脉的孩子，能压得住安家的算计，借着太后的势力，反过来把安家吞进沐家的版图里。

可惜，赌输了。

这姐弟二人，连府中稍有才干的旁支子弟都比不过，遑论与其他世家的少主争锋。他日若继承沐家，只会沦为太后与安家的傀儡，将沐氏基业付之一炬。

家主这才终于把目光，投向了那个被扔在府里角落数十年的女儿。而后惊觉，这位少主子，竟是沐氏一众子弟里，唯一一个能力压世家同辈、兴沐家万世之昌的人。

沐云起终于从舆图上挪开视线，烛火在他眼中跳动，眼底只有深不见底的冷硬算计。

良久，他才再次开口，语气缓了几分：“不过你说的，也不全错。”

管家心头微动，屏息等着他的下文。

“回府就不必了。” 沐云起淡淡道，“如今正是她立心气、练本事的时候，回来磨掉了那股能扛事的狠劲，得不偿失。安欢还在府里，太后的眼目也一直盯着，她此刻回来，只会平白成了众矢之的。”

“属下明白。”

管家躬身行了礼，悄无声息地退了下去。关门的声响轻得像一片落叶，书房里彻底只剩下沐云起一个人。一盏孤灯，映着满室的寂静。

沐云起闭上了眼。

他这辈子，极少做亏本的买卖，沐若初姐弟，是他为数不多的一次看走眼。沐山敛若殒命，沐家便断了传承，他这一生的筹谋布局，终将尽数成空。

窗外夜风卷着寒露，叩打在窗棂之上。沐云起抬手，挥灭了最后一盏烛火。