沐山敛一直站在最后，此刻几步上前，站在靳之泽身前，脸上难得露出一抹笑，笑意却未达眼底。

她先朝御座躬身长揖，再侧身，对祁太傅执学子平礼，“适才诸位大人所言，草民仔细听后，有一事不明，敢请诸位大人赐教。”

她顿了顿，殿内落针可闻。

“李旻这般庸聩贪鄙之辈，究竟是如何坐上八阳城城主之位的？”

此话一出，殿内一静，无数道视线如针般扎在她身上。靳之泽望着她挺拔消瘦的背影，只觉一柄蒙尘多年的利刃，正缓缓挣开锈蚀的鞘，寒芒直指敌喉。

沐山敛的声音并不大，却字字清晰，凿穿满殿死寂：“李旻非科举正途出身，自九品微末到八阳城城主，需经举荐、铨选、磨勘、考课，层层核查，道道把关。这其中但凡有一道关卡拦得住他，八阳城不会生这桩人祸。”

“诸位大人一口咬定，李旻识人不清、为奸人所蒙蔽。可连北地奸细都辨不出的庸聩之辈，是谁一路举荐、拔擢，把他放到了掌一城生死的位置上？为他保举磨勘、瞒过层层考核的人，又岂能独善其身？”

祁临面色一变，正要开口，却被祁太傅一个极轻的手势止住。

帘后传来一道极轻的叩案声，似是默许，老者才徐徐起身。身侧近侍官员连忙上前虚扶一把，老人的手指在官员小臂上搭了片刻，才稳稳站定。

他望向沐山敛，面上浮起那抹惯常的慈和笑意。

“你就是山敛吧。”他声音和缓，像在唤一个晚辈，“当年在鹤鸣院，还是个垂髫小儿，如今竟出落得这般风骨。”他微微颔首，“果然是沐相会教人。”

殿中有人极轻地挪了挪脚。

这话夸的是沐山敛，望的却是沐云起。而沐云起仿佛什么都没听见。

祁太傅收回目光，话锋一转：“李旻是祁元伯举荐的，他是老夫的小儿子，老夫教子无方，难辞其咎。他犯下的错，老夫不辩，交由大理寺依律拿问。”

祁太傅顿了顿，语气谆谆，宛如在教导一个聪慧却阅历尚浅的晚辈，“只是老夫痴长几岁，有一言相劝。朝廷取士，千百之中，难免有鱼目混珠之人。若每出一个李旻，便要将举荐之人、考课之官一并连坐彻查，今后，谁还敢举荐人才？谁还敢在考课簿上落笔？问责需有度，否则人人自危，朝廷如何运转？”

他的目光扫过容、宫两家家主，声音依旧平和：“老夫今日当着陛下和满朝文武的面说这番话，不是为祁家开脱，是念着天齐的江山社稷。惟熙，青寂，你们说是不是？”

容、宫两家家主被点了名，无法再装聋作哑。

容惟熙执笏出列，朝御座微躬，“祁太傅所言，不无道理。举用非人，法有连坐，然法亦有限。追究到哪一层、止于哪一步，当依律而行，不宜过度株连，以免人心摇动。”

宫青寂垂着眼帘，淡淡道：“吏部考功复核确有程序，每年各州考课簿报部，由考功司郎中逐一批阅。往年若有疏漏，吏部自当检讨。但若说每一处疏漏皆是蓄意包庇，臣以为言之过重。考功司一年过手数百份考课，若一一实地复核，现有的人手再加三倍也是不够。”他微微一躬，“此是吏部之难，亦是实情，不敢不奏于陛下知。”

三人一唱一和，再这样说下去，就是众人自罚三杯，轻轻揭过晋州这桩泼天血案。

沐山敛前世听惯这样的话，此刻竟诡异地觉着有些熟悉，面色平静至极。

若是学宫的人来辩驳，想必会哭诉灾民的冤情，以道义说动天子彻查。可几千人的命在这朝堂上，根本不够分量。

她先对着御座躬身长揖，“宫尚书说的是。考功司人手有限，各州考课簿每年数百份，确实难以一一复核。可正因如此，考课之制才需严刑峻法以震慑。若复核者不必为疏漏担责，那疏漏只会越来越多，酿成更多八阳城一般的惨祸。我天齐一十六州，又经得起几回这般浩劫？”

满殿森寒的视线尽数落在她身上，如磅礴风暴，欲将她连根拔起。可她眉眼一派清寒，宛若永不垂落的明月。

“草民随学宫诸生奉旨整理八阳城守城卷宗时得见，李旻任职城主，已有七年，且连年考课评优。举荐只一次，可考评却有七回，依我朝律例，考课与复核者不得五年为同一人。如此算来，至少有十二人在他的考课薄上签了字......”

她声音不高，却像一柄薄刃，划开满殿凝滞。

“但凡有一人能克己奉公，便不会有八阳城这桩惨事。”

“这不是一次举荐失察，而是七次考课，形同虚设。”

殿内鸦雀无声。

祁太傅嘴唇翕动，又很快抿紧。

宫青寂却不得不答。七次复核放行，吏部脱不了干系。“陛下，考功司每年经手各州考课簿数百份，难以逐一实地复核。李旻连年评优而未被察觉，实是制度之限，非一人一司之过。”

祭酒静默多时，此刻却突然道：“宫尚书既说制度之限，敢问尚书，考功司的职责是什么？”

宫青寂的眉头微微一皱。这问题刁毒至极，若“复核考课”，那七次放行便是失职；答“汇总上报”，更是自拆台脚。

他默了默，朝帘幕躬身：“考课之制确有改进之余地，臣请陛下降旨，着吏部会同都察院，共议整顿之法。”

沐山敛心下一哂，吏部尚书是宫青寂自己，都察院御史又是夏家的人，这提案属实可笑。不过能坐实“考课虚实”也就够了。

她既在朝堂出了风头，惹了不该惹的人，总得收些利息。

秦晏礼从始至终没有看祁太傅，也没有看宫青寂。他在看沐山敛，带着冷静到近乎残忍的审视。这样的年纪，无论是智谋还是定力，普天之下也寻不出第二人，可她偏偏姓“沐”。

这一局，究竟是沐山敛的锋芒毕露，还是沐云起在背后操刀？

不过他并不急着要答案，有人会替他问的。

帘幕后的沉默延续了很久。当天子声音再度响起时，更低，也更慢。

“考功司七次复核，次次放行。”语气平缓，像是在询问一件不甚重要的事。