“则羡他功深德浩，因此上赐福天曹。逍也么遥，一门贤孝。则看这福自天来将官品超，争如为善好。”[1]

亓若坐在榻上，并无心听戏。

少时，侧首望了望坐于凭几对过的朱洛筠，见他视线麻木地低垂着，亦回过头来，收敛目光，心内叹了口气。

戏尚未至最终曲牌，魏缉熙便已自座内站起身来，拱手道：

“臣尚有事要办，告辞。”

说罢，瞥了眼暖阁正中的沈未，而后往乾清宫外踱去。

魏缉熙前脚方走，朱洛筠便觉胸中猛地一滞，喉间登时涌上一股猩甜。

鲜血顺着他的唇角汩汩流下，落在他尚攥于手中的名单上，霎时淹没了数人之名。

“——陛下！”

“快！快传太医！”

周干见状，忙向外高呼道，旋即对着阁内依旧笙歌的沈未拂袖，怒喝道：

“休要再唱了！还不赶紧退出去！”

亓若眸光颤动，自榻上下来，屈膝蹲在朱洛筠脚下，伸手，轻轻用锦帕子为他拭去唇角的血迹。

“阿若，你先回宫去。”

朱洛筠的语气依旧温柔，目光却凝着在手上那纸名单上。

“朕有些累了，想一个人静一静。”

亓若点了点头，复而站起身来，同他行礼，而后唤了紫菀，二人相携出了乾清宫，一路往北走。

走在高高的红墙里，亓若望见她脸上的伤，不由驻足，伸手去碰，却又被紫菀别过脸躲开，倔强道：

“一个巴掌而已，奴婢不觉着痛。”

亓若放下手，唇角扯出一抹无奈而苦涩的笑。

“是我没有能力保护好你。”

紫菀摇了摇头，目光清澈而认真，两只手握住她的手，高高肿起的脸上亦扬起一抹笑：

“奴婢八岁时便跟随娘娘自大钺来此，彼时娘娘才七岁，奴婢较娘娘大一岁。自古以来只有阿姊照顾妹妹，哪有反过来的道理？”

说完，未待亓若张口，她自又别过视线，有模有样道：

“奴婢知道娘娘又要说，那人权势滔天，与之硬碰只会伤及自身，可陛下既不能为娘娘做主，奴婢如何都难忍下这口气！”

“——嘘！”

亓若见她愈说愈激动，忙伸手示意她噤声。

此下虽无人在侧，但深宫大院，人心难测，不得不防隔墙有耳。

这时，忽闻身后传来有些耳熟的声音：

“皇贵妃娘娘留步。”

亓若回头，却见是适才于暖阁中唱戏的戏伶，唤作沈未的，心内登时生出几分疑惑与警惕。

沈未由章苍搀扶着踱步往前，待走近时，复而双膝跪地，伏拜叩首。

“你又来做什么！”

紫菀拿眼睛剜着他，恶气狠狠道。

沈未闻言，低声道：

“贱伶有句话对皇贵妃说。”

“你算什么东西？也配同皇贵妃说话，岂不知纵是外臣，私谒后妃亦当问斩么？”

沈未却不理会，只伏跪道：

“天地晦盲，娘娘可于寅时方向望星，静待灯火燃起，新日初升。”

说罢，自顾站起身来，低首，转而同章苍一道，复往乾清门方向走去。

“说句话便走，也不知是何意，真够怪的。”

紫菀自语喃喃道。

夕阳映在宫苑红墙上，朱红洒金，恢弘中透露出些许凄寂的美。

亓若着一身苕荣色琵琶襟大镶大滚银枝衣裙，立于乾清门外，注视着那道身影缓缓远去。

她知道她不该看，却不知为何，在他说出那番话后，经年灰霾败絮的心间似生出一根火绒，轻风拂过，燃起一点微弱的星芒。

“回去吧。”

与此同时，刑部大牢门口，赵客走上前，塞了些许银两至门口戍卫的官兵手中，嘿然道：

“兄弟，我听说前些时日，里头新进来位陆大人，先时是掌管修筑寺庙的。小弟没见过世面，不知可否通融通融，进去探视一二……”

那守卫将银两摊在掌心，上下掂了掂，又扭头打量赵客。

往此处砸银两的人向来不少，只是除过个别有权有势，如魏首辅那般的，纵是黄金万两，也放不进一只苍蝇。

这陆芮陆大人亦是上头特意交代过的，没有他的命令，不准放任何人进去，否则可是要杀头的罪过。

但现下却不一样了，他神秘地朝赵客勾了勾唇角，低声道：

“你小子今番算是走了狗屎运。”