似是客套铺垫结束，男人脸上的笑意敛去，望向崔秋的目光显出几分深邃。

“不知你可还记得阿宁？”

听到那个名字的刹那，崔秋的眸子颤动，嘴唇亦有些发抖。脑海中飞速掠过模糊的画面，不断地叠加印证，却仍觉不可思议。

“你是……”

“我是阿宁的兄长，常炁。”见崔秋忆起，常炁满意道。

崔秋不由瞪大双目，往后退半步，仿似见了鬼一般：

“你，你还活着……”

常炁站起身，午后的日光穿过窗棂，照在他的眉眼，整个人空透得仿佛只剩副皮囊。

“怎么，你不希望我活着？”他笑问道，语调温和，却令人觉得滞闷。

崔秋的胸脯微微起伏着，脸色已然变了，扭头不再看他，冷声道：

“这里不欢迎你。”稍作平息后，又道：

“在我尚未将你的行踪上告官府前，你自请离开吧。”

当年，常家满门被抄，镇远大将军常炁因结党营私勾通外敌获罪，后来法场被劫，自此销声匿迹。现下虽还有命，一旦暴露行踪，亦在劫难逃。

常炁闻言，并无怒气，抬脚往前一步，语气带着丝好奇的探究：

“你同阿宁交情甚深，我是她兄长，与你素无冤仇，却不知是何处得罪了你？”

崔秋听罢，冷笑道：“你曾做过什么，自己心里清楚。”

常炁眯了眯眼睛，意味深长道：“我做过什么？”不待崔秋说，他径自往前走近，目光亦冷了下来，恍如毒蛇吐信，在崔秋面上游移。

“这话我倒想反过来问你……”他勾了勾唇。

“你曾做过什么，这事又能否上告官府，想必你心内也格外清楚。”

崔秋仰起头望向他，整个人有些紧绷：“你到底要做什么？”

常炁转过身，缓步踱至几案旁，端起茶碗，轻抿了口：

“别紧张，我只是想请你帮个小忙。只要你答应，我保证你跟你的一双儿女不会受到任何影响。”

崔秋道：“你从这里离开，我们的生活便不会受到任何影响。”

“——杨石甫的女儿呢？”常炁质问道，同时碗盏落下，磕出清脆的声响。

这话恍如平地惊雷，在崔秋心上重重炸开。她指尖轻颤，旋即收紧，努力让自己平静下来，冷声道：

“我不知道你在说什么。”

常炁笑道：“都到这份上，再如何遮掩亦不过浪费时间，倒不如我们开诚布公，坐下来聊聊，这事原并没那么难做。”

说罢，他自顾寻了张椅子坐下，见崔秋仍立在原处，并不慌张，淡淡道：

“你大可现在就去报官，我这条命原便是苟且捡回来，如今死了也不可惜。可阿葵姑娘正值豆蔻，她的命，想必要较我的值钱许多……”

崔秋静静地立在门口，眼睛注视着屋外惨白的日光，觉得头有些晕眩。

她不是没想过会有这么一天，但心底里却总是希冀它不要发生。可造化弄人，天意难测，她什么都改变不了。

阖上双目，她静定了定神。再张开，轻吐气息，转身坐在常炁对面，语气较适才平静许多：

“你想要什么？”

似是意料之中，常炁勾唇：“我要当年那批军火的下落。”

崔秋闻言，呼吸一滞，旋即道：“我不知道什么军火。”

常炁的笑冷凝在脸上：“那便奇怪了，难不成那个叫云佩的扯谎骗我？原没有什么卷轴，信件，水纹弦月碧玉佩……”

崔秋默然，心狂跳不已。

云佩原是杨家夫人的贴身丫鬟，当年冒死将杨石甫之女托付于嵇平，此后便不知所踪，多方打听皆无所获，却不想她竟还有幸活着。

“想是执鞭的人手软，竟逼不出半点实话。”常炁悠然道。

崔秋的心登时冷了，下意识咬紧牙关。

此人心思不正，阴险狠辣，从当年他对常宁所做之事足以见得。若将军火交到他手中，难料惹出怎样的祸患。

只是现下执意不给，他要拼个鱼死网破，曝露阿葵的身份，她又如何对得起杨大人所托。

见崔秋犹豫，常炁站起身来，微笑道：

“不急，你可以在这慢慢想。为了表示诚意，我已先着人去请阿葵姑娘和槐序公子，一家人团聚，再做决定也不迟，你说对吧。”

城东，济生堂。

是日过午，嵇葵宁并未在堂前坐诊，而是前往南郊病患家中探看。出来时，已是未申之交，太阳仍旧毒辣，她便捡着墙根树荫浓处走。

只是刚出来没多久，她便觉有些不对劲，尝试调整步伐。可无论是快是慢，她的影子旁边，总会恰到好处地冒出几点黑影，好似毛毛虫的触角。

有人跟踪她。

意识到这点，嵇葵宁紧了紧肩上的药箱，愈走愈快。此处近郊野，四下人烟稀少，不好求助，她只能不断往前跑。