一样是十几岁的小姐，尤二姐怯懦轻信，听风就是雨，全然身不由己，夏金桂却绝不是好糊弄的，眼里更是揉不得沙子，既有这个疑问，便照直向母亲提起，夏太太心实，恐怕女儿终身有误，闲谈时便与薛太太问起，薛姨妈便解释说是因为那贾家的老太太好客喜热闹，且又格外喜欢他们家大姑娘，一定要留长住，又说自打来了起，在那家里的一应用度皆是薛家负担，并不是打秋风白吃喝，这也罢了，又说已叫了几个人赶着收拾薛家外头的房屋，将来大姑娘嫁过来，自然是辟屋单住的，各样事都齐全，请亲家自管放心。

听了母亲转述，夏金桂心里虽仍有些别扭，便也不做他想，且自安心备嫁，一面暗暗计划着将来要如何当家。

她主意已定，既嫁过去是“薛家大奶奶”，那薛家的家自然要由她来当，大事小情一针一线，都该由她处分，所到之处，都该令行禁止，不仅内宅要听她的，连外头的生意，也要有她的一席之地。夏金桂听说如今薛家在京里的铺子里都是交给掌柜、朝奉和伙计们主事，薛家本家鞭长莫及，薛姨妈、薛蟠等人又不过是签账、听回话，偶尔点个卯，并不亲往柜上经营，便觉不妥，自家的生意，怎么可以全权交给外人主张，这岂不是笑话，等她当了家，没她的允可，一只苍蝇腿儿上的肉也不许人擅动，到时把薛家的账盘过一遍，该添的添，该减的减，看看怎么能与夏家的生意协同配合、互为帮补，到时她家在皇商行列里也可更进一步了。

她有十足的信心能让薛蟠服服帖帖。男人嘛，有什么了不起的，不出三日，不，两日便能摸清楚性子，略用些儿手段即可，硬的不行就上软的，软的不行就再使硬的，该哭时便哭，该闹就要闹，这样偶尔善解人意一回，他该感恩戴德了，还有什么不答应的，什么难为。

金桂与未来的婆母见了几回，瞧对方是慈眉善目和软好说话的样子，料想没有那些啰嗦的事。这样看来，那母子两个都是好拿捏的，只有一个姑奶奶、薛蟠的嫡亲妹子瞧着水深，不咸不淡不好相与，金桂一时摸不透她的心思，虽有忌惮，却也不十分当真，到底也有十几岁年纪了，难道能一直住在家里？过两年寻个姑爷嫁出去，各人过各人的日子，姑嫂少来往罢了，仍旧不相干，不必为了她多费心思。

她将薛家的人数了一遍，全都不够看，如今只有一个稍嫌棘手的人，便是她随母亲第一次往薛家拜会那日，在帘子后头惊鸿一瞥见到的那个美貌女子，天仙似的容貌，眉心一点小红痣，便同为女子也不能移开目光，当真令人一见忘俗。金桂留心打听出原来那女子是薛蟠的妾室，听说本来是他母亲的丫头，也服侍了几年，品貌心性行事都是第一流的，据说还认字、会作几句酸诗，满家里没有不喜欢她的。金桂还听人说，据说从前为了买这个丫头，薛蟠同外头的买主还闹出过官司来，也见了血的，一个拐子带出来的丫头，会有这么大本事？金桂也不愿深究了，总之有这样一个人在薛蟠身边，倒是不可小觑，她又占了先、容貌又出色，未尝不会生出些别的心思来，以为这家里该是她拔头筹了，哼哼，等自己过门，就要先从她着手，好好儿地立下威严，才好震慑住其他人。

可怜的香菱完全不晓得自己安安分分人在家中坐，却已十足地成为了未来大奶奶心目中的活靶子。人家不知道她是命途多舛不幸流落尘埃的凤凰，要把她当儆猴的鸡，她一无所觉，满心期盼着家里要来一位识文断字的新奶奶，又添了一个会作诗的，姑娘们的雅集将来更有趣儿了，所以一门心思帮着薛姨妈准备娶亲的物事呢。

这日薛蟠自外头打点了些新鲜东西，有半筐嫩笋、几篓子头茬香椿、还有芭蕉叶托着的几筐山樱桃，都是最娇嫩的时鲜，还不惜金银、托了南边的船家弄了今春头一批的早刀鱼，鳞细肉嫩，专为蒸了好吃的，得了这些东西，他也分了几份，先紧着妈和妹妹，跟着照样备了两份，多添了一大捧含苞带露的鲜碧桃好插瓶的，要送去给夏家。

谁知兴冲冲地才要出门，铺子上张朝奉使了一个小子来，说前儿大爷要的那套头面已大致有了，铺子里打了个样儿出来，让大爷去看看合适不合适，若有要改动调校的，趁着匠人现成，叫他照样改了来。

薛蟠一听便啧啧连声。东西果然是他托张朝奉留意的，原是为着夏金桂出嫁时头上身上戴的，必得体面尊贵，不可用市面上那些滥俗的大路货，薛蟠一连看了几个样式儿，都说不好。薛姨妈听说，越发将自己陪嫁中几件好金器拿了出来，让拿去熔了给媳妇添妆，决不可怠慢了人家的闺女，薛蟠果然正经当个事去办，又走了几家大铺子，都不合心意，这才托给门路广博、见多识广的张朝奉，未想见今儿忽然就有了，不知他看中的是哪一家，恐怕他老年人的审美太保守老气，薛蟠果然要出去亲眼看着。