只有远处偶尔传来几声狗吠，还有邢小九巡夜时，那懒洋洋的、拖沓的脚步声。

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王宅·西跨院厢房

初六卯时三刻，天刚蒙蒙亮。

庄聂睁开眼。

他在榻上静卧片刻，听着窗外院落的动静——仆役扫地的沙沙声，远处厨房传来的碗碟轻碰，还有鸟雀在檐角啁啾。一切平静得近乎刻意。

他坐起身，走到铜盆前。水面映出一张陌生的脸：五十岁上下，面皮黝黑粗糙，眼角、额头的皱纹深如刀刻，两颊因长期日晒而泛着不健康的暗红。眉毛稀疏，下巴上留着参差不齐的短须。最醒目的是右额角一道浅疤，像是早年磕碰留下的。

了尘。

他默念这个陌生的名字，伸手触碰那张“脸”。指尖传来皮革般微凉的触感——人皮面具贴得严丝合缝，边缘用特制胶脂处理过，即使细看也难辨真假。这是当年师父留给他的保命之物，一共三张，这是最后一张。没想到会用在这样的情形下。

他舀起冷水泼在脸上。水珠顺着面具的纹路滑落，滴进衣领。真实的皮肤在面具下闷了一夜，有些发痒，但他不能挠。

穿戴整齐——那身赫红莲送他那头陀用过的灰褐色的破旧僧袍，膝盖和肘部都打着补丁；一双磨得底薄的僧鞋；脖子上挂一串乌木念珠，每颗珠子都油亮光滑，是长期摩挲的结果。这串珠子倒是真的，是当年在五台山挂单时，一位老僧所赠。

他推开房门。

晨光薄薄地铺在院落里。西跨院很清净，只有两三个仆役在修剪花木。见他出来，都停下动作，合十行礼：“了尘大师早。”

庄聂单手立掌还礼，动作有些僵硬——他毕竟不是真僧人。但他刻意模仿了那些苦行僧的仪态：背微驼，目光低垂，脚步沉缓，仿佛每一步都在丈量尘世的苦难。

刚走到院门口，王掌柜就迎面来了。

“大师起得早！”王掌柜一身锦缎常服，脸上堆着殷勤的笑，“昨夜歇得可好？这屋子简陋，若有招待不周，大师千万海涵。”

“阿弥陀佛。”庄聂哑着嗓子开口——这声音也是刻意压低的，带着长期诵经导致的沙哑，“施主慈悲，贫僧有片瓦遮身，已是福报。”

“那就好，那就好。”王掌柜搓着手，陪着庄聂往正厅走，“早膳已备下了，清粥小菜，都是素的。只是……”他话锋一转，语气里带上试探，“昨日曹老板引荐时，说来也巧，醉仙楼那边也闹了桩事，说是搜查什么通缉犯，也撞见个头陀……”

庄聂脚步未停，心跳却快了一拍。

他侧过脸，用眼角余光瞥向王掌柜。这商人脸上仍挂着笑，但那双小眼睛里闪着精明的光。这不是随口闲聊，是试探。

“世间事，无非因缘聚合。”庄聂缓缓道，目光仍垂着，“有人见头陀是头陀，有人见头陀是匪类，皆因心镜蒙尘。贫僧自五台山一路南下，途经七州十三府，见过官兵剿匪，也见过匪冒充官兵。是是非非，何须执着？”

这话说得玄乎，实则什么都没答。

王掌柜愣了愣，随即哈哈大笑：“大师说的是！是王某着相了。唉，您是不知道，如今这世道乱，城里三天两头有通缉令，巡查组那甄副组长老疑神疑鬼的，闹得人心惶惶。昨日还在醉仙楼闹了一出，差点把曹老板的朋友当贼拿了——说起来，曹老板那朋友也是个头陀打扮，可巧不是？”

他又绕回来了。

庄聂停住脚步，转过身，第一次正眼看向王掌柜。那双藏在面具后的眼睛平静无波：“施主。”

“诶，大师请讲。”

“贫僧修的是闭口禅。”庄聂缓缓道，“原本不该多言。但施主既供养贫僧，贫僧便多说一句：疑心生暗鬼。施主心中若有疑，所见处处皆疑。心中若无疑，头陀便是头陀，匪类便是匪类，清清楚楚，何须多问？”

这话说完，王掌柜脸上笑容僵住，额角渗出细汗。他忙合十躬身：“大师教训的是！是王某多嘴，多嘴了！”心里却打鼓：这和尚看着枯槁，说话却句句带刺，莫非真是有修行的高僧？曹旭时那家伙虽然圆滑，但从不坑朋友，引荐的人应当可靠……

正犹疑间，一个丫鬟匆匆跑来：“老爷，老夫人醒了，听说府里来了高僧，想请过去说说话。”

王掌柜如蒙大赦，忙道：“大师，家母信佛多年，近年腿脚不便，久不出门。若能得大师开示几句，定是她的福缘。不知大师可否……”

“长者召，不敢辞。”庄聂点头。

他心里却沉了沉。应付一个商人尚可周旋，要去见个信佛的老太太？他哪懂什么佛法？当年在五台山挂单不过半月，整日埋头练剑，偶尔听早课也只是左耳进右耳出。唯一记得的几句经文，还是因为调子好听……

但现在推脱不得。