“喂，老大。你怎么流鼻血了？”阿诺瓦问。

艾勒里用手背擦了一下脸，面无表情地走到盥洗台前，拧开水龙头，冰冷的水流落下。他低头冲掉血渍，又用冷水反复泼了三四次脸，水顺着额发滴落下来，打湿了作战服的衣领。

他抬头看向镜子。

镜中映出还穿着作战服的自己，头发很凌乱。一向锐利的蓝眼睛此刻显得有些倦怠，分布着浅浅的血丝。

万幸，血没再淌下来。

但他还在低头喘粗气，双手撑在洗手台边缘，没能立刻调节好呼吸，颈静脉在颈侧怒张。

好几天没睡好觉了。这副身体过于疲惫，并不适合现在的训练强度——对那些年轻哨兵来说还能忍受，但他一个人要负责编队同时控制五十个左右的哨兵，压力是新兵的数倍。

他知道今天自己一直在勉强，但不愿意承认。

阿诺瓦没意识到他状态不对，还以为他是被新兵气到了，在他身后说：“哎呀，前半年都是这个水平，很烂的啦，你消消气。有些人不认真，你就算再负责也救不了，这种人就让他上战场优胜劣汰吧，别太往心里去了。”

看艾勒里还是沉默，阿诺瓦又补充：“之前芙罗拉负责训练的时候，也是这么对差生的。你救不了每个人，上帝都只能救自救之人嘛。”

“嗯，我知道。”他甩干手上残留的水，将作战服的拉链拉到顶部，对阿诺瓦说，“走吧，再去练最后一轮。”

地下训练场的暖气很足，但模拟战场的训练舱内部截然不同。

训练舱的闸门开启时，一股寒气夹杂着人工风雪迎面扑来。舱内风声呼啸，白色的雪雾在灯光下翻卷，能见度低得可怜。这是斥巨资模拟出来的W星战场环境——也就是这批新兵将要被派遣去的下一个战场。

艾勒里·奎因和奎因小组的任务，就是确保他们不会落地就死。

他戴上头盔，透明面罩缓缓落下，蓝色的交互界面在视野里亮起。他抬手做了个集合的手势。

不少哨兵感受到他身上强大的精神场覆盖到自己身上，很快赶回各自位置。稍微迟钝的哨兵则需要看他的手势才反应过来，踩着积雪匆匆归队。

队列在风雪中排开。

艾勒里站在所有人身后，通过精神链接快速强化最前排哨兵的身体机能。迷宫型战场图景在舱内缓缓升起，组成复杂结构。他快速切换通讯频道，新兵们的呼吸声在频道里此起彼伏。

他重新抬头，眺望训练场尽头的风雪，“敌人”的进攻方位无法预判，不过，他已经习以为常。

“一队左侧推进，二队和一队保持距离，三队准备火力压制。”他的指令干脆而简短。

模拟敌军很快出现。机械臂和自动炮塔从迷宫拐角处弹出，红色瞄准线在雪雾中扫过。第一轮交火瞬间爆发，训练弹击中防护服时发出闷响，雪地里溅起大片白雾。

艾勒里发出指令的频率越来越高，留给他思考的间隙越发短，在每个人身上停留的时间仅2-3秒，在这瞬息间他需要评估哨兵状态，并做出对应的感官体能调动。

很快，他牙关紧咬，表情变得不妙。

有人慢了一拍。有人没有按路线推进。有人在关键动线变换上犹豫了一秒。

风雪仍在呼啸，艾勒里突然往前冲，让自己位于迷宫中央、更接近前线的位置。模拟出来的“敌人”向他蜂拥而去，他立刻重新调整图景的排布。部分敌方哨兵立刻陷入死角，被快速击杀，部分则试图通过算法预判艾勒里的位置，却在还没傍身时就被一股力量甩飞。

更多敌人向他涌来。

艾勒里仍站在中央岿然不动，调出最前线的频道，呵斥：“你们刚才在干什么？”

没人敢回答。

他压下怒火，下达指令：“一队继续推进，不要停下，不要看后方。”

那几名新兵明显迟疑了一下。

就在这迟疑的一瞬间，新的机械炮塔启动，一道致命攻击从正面扫过。三人的头盔同时亮起刺眼的红光，意味着他们已经“死”在了训练场内。

新一批敌人在火线的掩护下开始冲锋，艾勒里无法后退，后退的代价是失去对最前线一队的掌控，而他们又是如此稚嫩、软弱，稍有不慎就会全军覆没。

他试图从侧方调动三队挡在自己面前，很快，有人不服气地把枪往肩上一挂，在频道里冲他喊：“刚刚那种作战方法是第一次出现吧？太诡异了！那算什么，人盾吗？人道主义不会允许这样的！”

所有人的动作都停滞了一下，但很快专注于眼前的敌人，假装没听到这句抗议。

“暂停。”艾勒里的声音忽然在全频道响起。

机械装置停在原地，风雪缓和下来，众人气喘吁吁地向中心的艾勒里靠拢。

他冷冷地看着抗议者：“这种作战方法已经在诺克军队里存在近百年了。复盘一下刚刚的场景，如果我不动你的话，你旁边五个人就会跟着你一起去死。”

话音刚落，周围的人都转过头看向那个被“牺牲”的新兵，表情复杂。沉默蔓延开来。

那名新兵愣了一下，脸迅速涨红，像被所有人背叛了一样大喊起来：“你们看我干什么？你们迟早有一天会像我一样！还不明白吗？”

艾勒里平静地说：“我就解释这一遍。不管你有没有意见，还在服役期的士兵无权退出。现在，训练继续。”

场景重新变化，四面八方传来大型器械运转的隆隆声。众人小跑着回到原来的位置。

然而，那名新兵怒气冲冲地甩掉头盔，转身就要走出测试舱。

“回来！”他身边的哨兵大喊，“你会被攻击的！”