“母后向来盼着宫中添丁，如今静嫔有孕，儿臣打算给她晋位芳仪。方才瞧见她神色恹恹，晋个位，或许能叫她开怀些。”

“皇帝所言甚是。为皇室开枝散叶乃是大事，晋位是应该的。哀家是过来人，知道这头三个月最难熬了。静嫔跟了你这几年，你心疼她，哀家也心疼她。

先前看她精神倦怠，还是先把身子养好了再说。依哀家看，不如待到静嫔平安生产，或者月份再大些，晋位也不迟，当年贤妃也是生了瑞儿之后才晋位的。”

林乾脸上的笑僵了片刻：“母后思虑周全，儿臣是万万不及的，便依母后的意思。”

太后看了一眼台下自顾自吃点心的欣容华，有些恨铁不成钢，虽说以她如今的位分，出来献艺贺寿是有些掉价，但好歹送些寿礼上来呢？

价值连城的一套头面穿戴上了，满身珠翠即使在室内也依旧生辉，却只给自己看吗？

“说到孩子，哀家一直觉得对不住阿云，她还这样年轻，若不是当日在华清池巡逻的侍卫办事不力，怎会叫她在那池水中泡那么久？也不至于就伤了身子无法生育。你舅舅可就这一个女儿。”

“那批侍卫已经处置过了，孩子的事儿，只能叫阿云看开些，朕日后也会多多补偿她的。”

“阿云有皇帝照拂，便是再好不过了。”

母子俩说了一会儿话，彼此都不太痛快。皇后一向是个不爱掺和事儿的，她坐得略远些，也只当做听不见，太后稍坐了坐就推说身子乏了回去了。

林乾起身相送，众人也纷纷下拜。他望着太后略有些蹒跚离去的背影，眼神复杂，沉默片刻后，转身回了宴席。

今日他是寿星，必然是走不了的，后面献艺的嫔妃大多没得到什么褒扬，只不痛不痒地说了句尚可，叫张寮按例赏下去了。

众妃只当先前两位新晋的沈美人珠玉在前，皇上觉得后头的表演寡淡无趣。

也就明嫔现场提了一幅字叫林乾神色松动了片刻，是篇贺寿的词儿，字儿是中规中矩地好看，一笔一划跟拓印上去的一般。

林乾走下来，给词提了个名字，又盖上了自己的私章，叫张寮回头差人裱好之后挂在他的书房里，便算作对明嫔今日献艺的赏赐了。

王公贵族们送的贺礼都是些吉祥物件儿，林乾做太子时就见过许多了，空泛乏味得很。

几个孩子也一起送了寿礼——一堆拿陶泥捏的小人儿，数个数应该是做了一人一个，叽叽喳喳围在一起说话。

“父皇，这个扎小辫儿的是我，没什么头发的小娃娃是阿祺。”

孩子们的手艺当然粗糙得不能看，到底眼睛鼻子嘴都有，勉强看得出来是个人。其实看个头大概也知道谁是谁，但林乾存心要逗逗他们。

林乾拿起一个歪歪扭扭的小人，故意端详许久，才指着那有些模糊的五官问道：“噢，那两个小丸子的，是琰儿还是阿玄？”

“哈哈哈，是琼儿！他本来是三个揪的，脑袋后面的那个，放到窑里面烧的时候，被夹子碰掉了。”

“儿臣手笨，倒叫五弟的人偶变了副样子。”

“长姐，长姐的耳朵跑到脸上去了！”

孩子们聚在一起笑，举着怪模怪样的陶人儿给林乾看。林乾也难得开心，他觉得孩子们跟那些人不同，孩子们不求什么，只要父皇跟他们说说话，陪他们玩一会就行。

但日后长大了，便也说不准了。

曾经，他与三弟、四弟……

罢了，都回不去了。

林乾陪着孩子们说了好一会儿话，底下没孩子的妃嫔们都有些艳羡，君王正值盛年，皇后也和善，上头几位高位妃嫔也不是善妒的。

是应该多上点心，往昭阳殿凑凑，做些汤汤水水或者几样点心。

不拘是个公主还是皇子，总要有个孩子才好。

宴席也接近尾声了，膳房上了长寿面，林乾哄着孩子们回座位吃面条去了。

林琼跟着哥哥姐姐们跑过来，又跟着一起跑回去，其实他自己也不知道干嘛的，只提到他时一味地傻乐。

林乾举箸先夹了长寿面，殿内众人再次齐声祝寿：“恭祝陛下福寿安康，万寿无疆！”

“好，朕与众卿再饮一杯酒！”

一起喝完宴上最后一杯酒，素华与德妃这才长舒一口气，今日这关算是过了。除了两位沈美人算是意外，其余皆是按部就班地来去。

像早前填满这座宫殿一样，人又一个一个陆续离开了，金碧辉煌的盘柱和座椅，仿佛一张无形的大嘴，吞没了无数鲜活的生命。