“自然当真。”

孩子们呼啦啦出了门，素华换了件常服，也跟在后面出发了。

她略耽搁了一会儿，到的时候皇后人已经在了，素华先给皇后请了安：“娘娘何时来的？”

“有一会儿了，彩儿先来的昭宁殿。”

“娘娘用早膳了吗，先去旁边歇一会儿吧，妾看顾着就好。”

皇后也有此意，又看向产房内：“还早，劳你照看一阵子，本宫稍后再来。”说罢便由宫人扶着往偏殿去了。

怕人多慌乱，素华就带了宜春和白芷，左右无事，她踱步出殿站在廊下，目光扫过院中忙碌的宫人，低声吩咐白芷去尚药局熬些参汤来备着。又叫人将取些软垫铺在产房外的地砖上，好让守候的人能略坐一坐。

女子生产是大事，虽说为奴为婢的伺候主子乃是分内之事，但若她们先累倒了，反倒误事。素华向来体恤下人，尤其在这种紧要关头，更不愿因苛待而生出纰漏。

此时日头渐高，蝉声初起，空气中浮动着一丝闷热，她抬手理了理鬓角，静心等着里头的消息。

陆陆续续来了几位，都是素华眼熟的，跟恪婉仪同一批进宫的后妃。

韵宝林婉宝林跟素华也没说过几句话，请安之后就在旁边安静站着，素华笑了：“妹妹们不用拘束，可去殿内坐着等，皇后娘娘也在呢。”

“是，妾先告退。”二人便朝偏殿去了。

又过了两刻钟，德妃带着人来了，素华忙叫人给她上茶，德妃摆摆手：“我不坐了，回去还有事没忙完。里头怎么样了？”

素华摇头：“还早呢，刚刚又站起来走了一会儿。”

德妃闻言往产房方向瞥了一眼，眉宇间浮起一丝倦意：“那便好，别叫人慌了手脚。”她语气平淡，却透着几分不容置疑的威严，正是这两年协理六宫磨出来的气度。

素华点头应是，正欲再言，忽听身后传来一阵急促的脚步声，回头望去，却是白芷领着尚药局的小太监，捧着刚煮好的参汤匆匆赶来。

德妃见状，只淡淡道：“慌什么，都仔细些，别烫着人。”

小太监正欲请罪，素华摆摆手让二人下去了：“支个炉子，用文火慢慢熬着，万一恪婉仪要用。”

德妃站在原地顿了片刻，又抬眼扫过庭院里侍立的宫人，见各处都安排得妥当，才缓缓开口：“我先去前头给太后娘娘回句话，免得她老人家记挂，这里你多盯着些，有动静立刻派人通传。”

素华瞧着德妃神情倦怠，猜到是最近这段时日劳神过多：“无碍的，姐姐有事就先去忙，这里有我呢。”

德妃扶了扶额角，几次想说什么又没说：“好，有劳你。”

这厢德妃刚走，林乾紧跟着过来了，偏殿里的皇后众人刚送完德妃，又起身迎他：“妾恭迎皇上。”

“都起来吧。你们倒是有心，在这里等了许久了？”

皇后笑道：“不比恪婉仪诞育皇嗣来得辛苦。”

林乾望向那紧闭的产房大门，声音压得低了几分：“进去多久了？”

皇后立刻回道：“从卯时末就发动了，算下来也有一个半时辰了。”话落又补充道，“替她安胎的太医一直守在里头，稳婆都是宫里最好的，一应物件也都预备得齐整，皇上不必太过挂心。”

林乾“嗯”了一声，身边伺候的张寮连忙上前半步，刚要开口劝皇上先去偏殿稍坐，就听见产房里头忽然传出一声痛呼，众人瞬间都敛了声息。

不多时顺儿急急忙忙跑过来：“参汤，稳婆说要喝点参汤，娘娘痛了许久，力气都快耗完了，得补一补才有力气继续。”

素华这才开口：“皇上放心，妾早吩咐人熬着了，想来这会儿喝刚好，宜春——”

宜春领命出去了，找到角落里的白芷和熬药的小太监：“快，给产房送进去。”

沉重的产房门再次关上，内外又恢复了方才的安静。