Episode.040 Balance Enhance
下课铃敲响。
起立、敬礼、稀稀拉拉的老师再见，这三件事依次发生后，接下来，就是放学后的时间。不，对我来说，该说是部活时间。在非考试期间的上学的时间去网球部参加部活，是我持续了四年四个月的日常活动。基本来说，都不会有什么改变，我也不太希望有什么改变。
但是今天有所不同。
今天是我的生日。
不，并不是说在生日的时候就不想训练。非要说的话，我非常愿意每天都是训练……但是，在今天，比起训练，我有更在意的事情。生日一年只有一次，因此她一定会有特殊的准备。我不在意一年一次的生日，但是对于她特别的准备，我十分在意。
会是什么呢？
她——我的女朋友，立惠。她是非常热衷于惊喜的性格，因此作为生日主角的我在今日已过2/3的时候依旧不知道她在今日特殊的安排，也是一件非常正常的事情。只是越是如此，在每一分钟都变成了仅剩的1/480、1/479、1/146的时候，越是让人期待。不，说是期待也不恰当……只是，一旦想到她正在为我准备什么，我的胸腔总会弥漫起一股莫名的情绪。不管是什么我都会非常乐意地接受、不管是什么我都会心怀感恩地收下。
收拾好书包后，我走出了教室。教室里的人已经所剩无几，反而显得最后离开的我不太正常。沿着三楼的走廊朝下走，绕过熙攘的人群走到教学楼背后之后，再朝前，就是网球部的各位发现的最快的捷径。在平时，直到走到教学楼角落的小仓库的时候，几乎都不会遇上其他人；但是，今天却在转弯之前，就有人叫住了我。
“……乾前辈！”
来者是后辈的海堂。会用如此高昂的情绪将我拦住，想必，会有80％的概率是被人要求假装有事求助我——会和立惠的计划有关吗？拜托她的妹妹五十岚清夏君去做的话，区区一个海堂不在话下（清夏具有相当令人震惊的魄力）。我佯装无事发生，停下了脚步。“怎么了，海堂？一副慌慌张张的样子。”我说，“马上就是部活的时间了。”
“是啊。那个……”他看起来有些局促不安，想必被给他写好的剧本逼得不知道该如何是好，“实际上，发生了点事情……不知道还能不能赶得及部活。”
话语僵硬。肢体僵硬。言辞委婉。更重要的是，海堂是绝对不可能为一件无关紧要的小事在部活时迟到的，这是绝不可能发生的事情，是0。真是让人深感敷衍的剧本，会是谁制作的呢，清夏吗？
“什么事？”
我顺着他的话往下说，又看了看时间。此时距离部活正式开始还有22分钟，距离立惠准备的惊喜到底还有多久就不得而知了。时间实际上还算充裕，慢一点来也没关系。我给足了海堂暗示，倒是不知道他到底有没有收到。但是，他看起来确实镇静了一些，眼睛瞥到一侧去，嘟囔了几句大概是对“剧作家”的抱怨。“实际上，前辈，是我们班弄丢了一个足球。”他的状态又正常了几分，看来这件事确有其事，或许她们策划的时候并没有将所有细节都告诉海堂，毕竟他就是不会说谎的人，“体育课的时候借的足球部的，放学的时候就不见了。”
“我跟你去看看吧。”邀请的意味实在是太明显了。不顺着绳子往下走，都实在是愧对我的名号。这么轻易就能被看穿、且没有任何遮掩的圈套，表明最主要的环节不在于此。我跟在海堂后面朝一楼的一年级教室方向走去，听他将整件事讲了个大概：体育课上需要用的足球在仓库里找不到了，身为足球部顾问的老师就让学生去足球部的社办借来了足球。本该下课后就归还的足球不知为何拖到了放学后才被想起，而莫名其妙的，足球消失了，从清夏的座位处（果然如此，我暗想）。
“教室里都找过了吗？哪里都没有？”
“哪里都没有。虽然……但是……但是，根本找不到足球这件事，还是个麻烦事。借足球的人是我，我必须要还回去。”
原来如此，是利用了海堂充足的责任感啊。
事情的真相再清晰不过了。是清夏藏起来的，海堂也深知此事，将它藏在了“虽然但是”里面。只是究竟藏在了哪里依旧是个谜题，想必不将她姐姐的任务完成，她是不会乖乖交出来的，即便体育的藤木老师站在她的面前戳穿她的计谋，也100％会被她挑衅回复“既然如此那就将足球找出来吧”，真是让人为难。“所有地方都找过了吗？”说话间，我们已经站在了一年五组的教室门前，“所有？”
“能想到的地方都找到了。”
看来应该是因为被人利用了、心情实在烦躁，海堂一脚将脚下的石子踢开。拉开一年五组的门，能看见教室里只有两个学生了——一个是我不认识的女生，短发小麦肤，想必就是一年五组的体育委员了；另一位，自然是清夏。“哎呀，还真是把乾前辈找来了啊，海堂君？”即便是她们将海堂牵涉进来了，清夏的态度也依旧冷淡，“那就麻烦前辈了。”
平心而论，我非常欣赏清夏这种清爽过头的高傲态度。会将海堂直接拉进来，一定是与海堂达成了某种协议，或许也是立惠直接对他发出了请求。与清夏对视的时候，她面色平静，就差没有将“总之都是姐姐的要求”这一行字写在眼睛里了。和她一对比，体育委员的女生明显坐立不安，看来是认真地为消失不见的足球感到担心。
距离部活开始还有18分钟。
那么，足球会藏在哪里呢？
从海堂的描述来看，他们已经在整个教室里翻找过两次了，且体育课过后就是在教室里进行的数学课，所有人都看到了清夏将足球带回教室，也没有任何人看到清夏将足球带出教室。足球应该还是在教室里。排除掉海堂在这件事上说谎的情况（依据我对海堂的了解来看，如直线般平稳的语气不是谎言的征兆），那么，球要么就在所有人注意力的死角、要么就被伪装起来了。
会是哪种情况呢？我拉开了黑板屏写、打开了清理柜、将讲台下的书框移开、又检查了所有窗帘，没有看到任何足球的踪影。每个桌洞挨个看过去、每个凳子挨个拖出来、每个置物柜挨个打开，也没有看到任何足球的踪影。“喂，等等，前辈，真的能找到吗……！”体育委员终于忍不住打断了我的动作，“不管在哪里都没有……这样下去就遭了，就算是足球部的备用球，我们也是要赔付的。”
是啊，所有地方都找过了。
“真的在教室里吗？”我直视清夏。距离部活开始还有12分钟，立惠还没能赶到吗？她从刚才开始就一直在看手机。比起一定会回来的足球，我更在意的是立惠有没有按照她们的约定到达——如果没能做到，又会出了什么问题？她显然接收到了我的潜在含义，轻笑一声，双手环胸。“什么意思？前辈，虽然很感谢你，但是……”体育委员的话被清夏抬起的手止住了，她朝我点点头，又耸耸肩。“我才没带出去过。”她说，看来大概率是立惠应该已经准备好了，这让我松了口气，“前辈，你能找到吗？”
“能找到……100％的。”