孟氏低着头，却没发现这一幕，口中继续道：“……那孩子也是可怜，一出生就没了父母，听说与远儿一般大，明明有更好的前程，唉，要怪就怪他出身不好，但凡生于好一些的人家，有亲人照拂，想来早该考中秀才，不至于拖了这些年，如今又……”

孟氏摇头叹息。她已是四个孩子的母亲，虽然平日里主持中馈，赏罚果决，但对小一辈的孩子更愿意多一份关照，也见不得小小年纪明珠暗投。

这话听在宋时言耳中，便多了几分同情的意味。

是啊，但凡他有一个好出身，又怎会汲汲谋划，耍心机手段呢。

说到底，命运一开始就是不公的。

宋时言心底的那一丝不舒坦也烟消云散了。

算了吧，她对自己说。

*

第二日夫子来竹舍时照例先检查功课。因前一日宋时言敦促有功，几个女郎都完成了课业。

郑蕴显得格外高兴，授课时声音都提亮不少。

课毕，宋时言同往常一样来到隔室，这次郑蕴却罕见没有看书，只坐在桌案后，瞧着似专门等着她。

果不其然，一进门她便开口道：“那封纸笺我已经给我阿兄了。”

这些宋时言早就预料到了，哪知她又道：“阿兄想呈递太子殿下，但眼下殿下出京，所以那纸笺可能要留在詹事府一些时日。”

太子出京？这属实又在她意料之外。此届国子监拔擢人选不久就要公布，若太子赶不回来，那他……

宋时言微微蹙眉。

恐怕，连他自己也没想到吧。可无论怎样，她都已经尽力。对于这样一个只远远见过两面的男子，她所做的一切已经足够了。

宋时言点头，一锤定音：“如此，就先留在詹事府。”

辞过夫子，宋时言出了竹舍。竹舍外有一片石林，远远已听见妹妹们玩闹嘻戏声，其中间或夹杂了几声胞妹奶声奶气的尖叫。

宋时言抚了抚额。

胞妹性子活泼，虽和自己也亲近，却更爱和二妹玩。

侍女显然也听到声音，觑了一眼女郎面色，便道：“我去将六女郎抱出来。”

宋时言却摇头：“罢了，小妹还小呢……”

其实也不小了，如六女郎这般年纪的时候，女郎早已跟在夫人身后学如何掌家，已是一副小大人的模样了。但人跟人总是不一样的，即便是同一个娘肚子里出来的。

侍女如是这般想着。

宋时言便不打算去石林了，只是脚步刚动，就听身后有人低唤：“大姐姐。”

几人回过头。竹舍旁有一小亭，四面罩纱，一个着烟柳青襦裙的少女站在亭前，巴巴望向这边。

宋时言脸上带了笑意，冲她点了点头，襦裙晃动，如柳条一般轻盈盈飘了过来。

待到近旁，那少女才慢慢止了脚步，又似是忐忑，双手扣着指尖，呐呐道了声：“大姐姐，昨日二姐硬拉着我去，我本也不想……”

二房这位女郎生来一副娇娇柔柔的模样，说话声音也轻，往常女郎们在一处时也总是安安静静地，但侍女们看得出来，她只有望着大女郎时，眼神会闪着光亮，便如眼下这般。

侍女们察觉到的这细微之处，宋时言当然很早就发现了，略略思量一番，便也知晓这其中的缘由。二房姊妹虽多，恐怕她也没一个说话的人，而慕姨娘小心谨慎，只怕平日里更是严格拘着她。一个庶女，小心地在主母眼皮下生活，但凡一丁点过错，便要战战兢兢，如临深渊。也许只有在自己面前，她才能放下警惕，卸下包袱。

宋时言的目光愈发柔和，没等她说完后面的话，便上前牵起她的手，道：“你不必担心，那事只有我和我大哥他们知晓，他们也不会说出去的。”

宋时容仰起头。

从小她便知道，大房里的大姐姐性子温和，从没有看轻她们这些庶女，有什么好东西，给她与旁的姊妹都并无不同。她觉得大姐姐便像仙女一般，从内到外都是那么的美好。她也好想同大姐姐一般，为了更亲近她，每次只要有大姐姐的场合，哪怕是她极不喜欢的，她也从不缺席。可是，她慢慢发现，她与大姐姐终归是不同的，身份上的鸿沟便如天堑，即便她如何努力，终归是不可能跨越的。

宋时言发现，眼前的小女郎目光又变了，仿佛一瞬间，又变成人群里那个静默少言暗无光彩的四妹。

她的语气更加轻柔：“四妹，可还有事？”

宋时容眨了眨眼，好半天才憋出一句：“听说大伯母明日要去宁安寺，不知可不可以带上我，我想为母亲求一道平安符……”

宋时言恍然。四妹身为庶女，姨娘又不受宠，自然只有仰仗主母生活，一道平安符，虽然微不足道，但对于卧病在床的二夫人来说，却足以讨好她。

宋时言于是笑着点头：“当然，我同阿娘说一声，明日你便于我们一起吧。”

“真的吗？”宋时容瞪圆了眼，顿了顿，忽然嘴一弯，露出开心的笑容。

看着阳光下欢欣雀跃的四妹，宋时言心中微微一哂。

还是个小姑娘呢。