“听管事说，前几日你在竹苑病倒了。”宋觉啜了口茶，慢慢道。

“只是那几日没有规律用饭，今日也是专程来感谢大人，多谢大人派人照顾。”薛雨生再次拱手致谢。

倒是个知恩之人。

宋觉“唔”了声，指着茶杯道：“刚煮好的雨前茶，尝尝。”

薛雨生端起茶杯，青瓷杯上飘着茶叶剪影，清新明透，他微微一顿，抿了一口。

茶自然是好茶，薛雨生又喝了几口，便道：“《茶经》有言：紫者上，绿者次；笋者上，芽者次。我观大人煮茶，虽是上品，却是去岁陈茶。”

宋觉举杯的手一顿，怃然笑道：“好眼光，你竟也懂茶。”

薛雨生便赧然：“不过看了几本书，算不上懂。”

宋觉不以为意。望都世族均饮茶，但大多也是附庸风雅，能叫出几个品名，知晓茶的浓淡便自觉已经懂茶了。殊不知，这于茶道来说才是皮毛而已，但眼前这个少年居然能品出煮的是陈茶，这绝非是只看了几本书便能做到的。

能遇懂茶之人，宋觉一下子来了兴致，又问了他几个问题，结果也颇有见解。宋觉的笑意便深了几分。

两人就茶谈论，不知不觉一壶茶已见底，宋觉正想唤侍从取水，门外有人道：“夫人和女郎来了。”

窗外不知何时已经暗淡下来，宋觉才恍然原来已经过了饭点。

也不好继续留人了。薛雨生会意，站起来躬了躬身：“小人先告退。”

倦鸟归林，晚霞铺满天。

薛雨生退出屋外抬头时，下意识眯了眯眼。他看到月洞门口，施施然走来一行人。

时光似乎在此慢了下来。有那么一瞬间，他想起了竹苑里那幅水墨屏风画，那如隔云端的仕女仿佛缓缓从画中走了下来，霞光落到她脸上，更衬得肌容赛雪，宛媚天然。

薛雨生脚步一顿，垂下眸光。

而另一边，正随孟氏往父亲书房走的宋时言忽然停下脚步。猝不及防间，她看到了站在廊檐下的少年。

少年长身玉立，身姿朗若翠竹，和上次竹苑里相比，他的气色明显好了不少，宋时言没想到会在这里遇见他，也不知怎的，心忽然猛烈跳起来。

走在前面的孟氏也是一顿，不过她很快认出那少年。薛雨生病倒的事她自然知晓，略一思量，便也知道此刻他为何出现在这里。

孟氏脚步不停，很快走到廊檐下。薛雨生躬身，冲来人行礼。

孟氏点头，两方人错身而过。

只是走在后面的宋时言却忍不住用余光偷偷一瞥，然而从始至终，那人只是垂着头，并不曾往这边看过来一眼。

也说不清什么滋味，只是一瞬间，心中失望极了，宋时言抿抿唇，脚步挪动，登上莎阶。

周围再次恢复平静，莎阶上只有斑驳的碎影和一片不知何时沾染的花瓣。

云梦回到现实。

薛雨生错开目光，提步走出院子。

＊

西街里华灯初上，熙熙攘攘。

避开往来人流，薛雨生走进一间不大的药铺。

药童正杵在柜面上打瞌睡，忽听耳畔有人唤，一个激灵睁开眼。

等看清来人，一双眼瞪得溜圆，惊呼道：“薛大哥，你来了！”

薛雨生点点头，面上不觉带起笑意。

药童揉了揉脸，又问：“薛大哥，你好些日子没来了，药吃完了吗？”

这般问时，药童再次细细打量了他，只是看着看着，眉头不觉拧起。

“吓，你喝茶了吗？”

薛雨生面色不动，微微点头：“照那方子再给我开几副药罢。”

药童动了动唇，想说什么却终究没有开口，最后叹息一声只得去后面抓药。

出了药铺，薛雨生才收回笑意。

腹中隐隐有刺痛感，他知道这是发作的前兆。

果然，他还是不行。

天色愈加昏沉，薛雨生忍着痛感，一头扎进人流中。