不知是什么触动了德尔佩小姐，她想，要不是与这家人结识多年，若不是他们领着孩子、挨得如此近，她断不会轻易将他们认作一家人。于是她突然意识到，她能为他们设计相近色系、风格的服装，用上相同的底纹或花纹，让他们“看上去便是一家人”。

与歌莉娅·米德尔顿惯常的冷冷淡淡不同，约翰爵士显得更为兴奋。但他对自己的好奇心略有些难以启齿，因为他从不在衣着上太下功夫，花太多心思更是像女人会做的事情。

可他也说不好自己高兴在何处，大约是那衣服会让他与歌莉娅看起来便是天造地设的一对。约翰爵士实际常以自己的妻子为傲，谁能想到？这美丽、慈爱又能干的贵妇人竟是他的妻子。

约翰爵士向前倾身，欢快地看了歌莉娅一眼，后者则拧着眉，怪他莫名其妙。他看见歌莉娅时又想到了，再给詹宁斯太太做一套衣服该多好，因为她俩看着更不像母女。

于是他预备着告诉德尔佩小姐，并支付多出来的布料钱，毕竟他的岳母虽没到茱丽叶小姐讽刺史密斯的程度，但也够富态的了。但这些只能成为后话，他的妻子又与德尔佩小姐密谈去了，就像巴顿庄园的大门刚打开那阵似的……

旅店会客室外远远地传来两道不同的脚步声，德尔佩小姐也焦急地加快了回忆：她问歌莉娅有什么方式能让她单独见布兰登一面，她那样问时，一定把米德尔顿夫人吓住了。

但她还是淡淡地、又带些调笑道：“给他缝件外衣，顺便给他量个尺寸。”

那时的琼忘了脸红，她只追问那要很久，有没有更近的日期，让她能合理地见到他。在店铺里闹出的笑话可算太大了，布兰登上校大约此生都不会再踏上店里的木地板。但琼必须要见到她，因为他们之间有个误会。

歌莉娅的表情讶异，又显得哭笑不得。

那误会在从前看来是美好的，但如今有些东西变了。他变了，她也变了，于是琼·德尔佩说不好，可就是忽然意识到，那误会是致命的。若是不将一切表白清楚，她大概会生病的。

“你究竟在说些什么？”

“布兰登上校说我绝不会爱他，但那怎么可能呢？”

旅店老板打开门，将一个瘦弱的孩子推进门来。那男孩脸色苍白，带点泥色，看见屋里的琼和赛丽亚后，默不作声地朝前鞠了一躬，样子并不发怯。德尔佩小姐从昨日中回过神来，朝他点点头。

“你叫什么名字？”

“吉米，夫人。”

“多大了？”

“十六岁，夫人。”他贴着墙根，眼光直视沙发上的人，丝毫没有撒谎的慌乱。但当对方轻笑一声，露出略显温情的表情时，吉米却觉得羞愧了，“五年以后。现在我有十一岁，夫人。”

这孩子还是很机灵的，德尔佩小姐想，她又问男孩是否上过学、识不识字、会不会算数，吉米都用点头、摇头和及其简要的补充来回答。他没上过学，但认识他现在打零工的酒吧的所有商品和商品产地，他不会学校里的计算公式，但会算酒店账单的加减乘除。

德尔佩小姐问他接没接触过卷尺跟针线，吉米又摇摇头。

她坐在沙发上，瞧着旅店老板的笑脸，仍有些犹豫。这男孩以往都在酒馆和饭店里打零工，对于裁缝铺的工作没有任何经验，且教育、教育……虽说自然是极好的老师，但儿童怎么能不受一点儿文明的教育呢？

“要是送你去主日学校，这与你的信仰冲突吗？”

吉米盯着低处的某件物品，愣了下神才摇摇头。他记起，从前没有雇主问到这一地步，看来他有了成为长工的希望。但他不敢奢望太多，也不会主动开口争取，于是只能继续盯着未来雇主裙摆上的刺绣花纹。

也许是他的目光太过炙热，导致那位夫人叫他抬起头，严肃地问他在看什么。而吉米拼命地绞着他儿童的手指，抿着唇一言不发。直到她又一次勾唇微笑，吉米羞愧地快要钻到地里去。

“刺绣图案很好看，夫人。”

德尔佩小姐在男孩看不见的地方挑起眉，长长叹了口气。她从赛丽亚怀里拿过钱包，付给了旅店老板中介费，又问他：“送你去走读学校，上午半日在学校学习，下午在商店工作。提供食宿，但在你将店里的技术熟练掌握以前，月薪5先令，社交旺季的工钱视工作量再议，你肯干吗，吉米？”

旅店老板悄悄踮脚，让皮鞋跟在地上敲出清脆的响声，以此来提醒吉米快同意。不仅因为他已经将中介费收下，更因为5先令的工钱只是暂时的，但这位夫人却是商人中的好人。

吉米没读懂中介人的意思，但他也没听过月结工资这样大的数目，于是立即点了头，露出一口稚嫩的、好像没换过的儿童牙齿。

街道上，德尔佩小姐盘算着联系学校的事情，夏尔镇附近便有一家慈善机构创立的走读学校。在她考虑这些问题时，赛丽亚依旧走在前面开路，吉米则在另一边，默默注意着雇主裙摆上的刺绣不被蹭上煤灰。

雇主看向他时，他预备着干活，喊了声“夫人”以示自己在。但她又笑了，看着他，像在看一位小妹妹。她什么命令都没下达，除了让他以后喊她“小姐”——“琼小姐”。