即使已经过去了一百多年，康诺特也还记得那个被鲜血染红的清晨。

身不由己的癫狂并未在他记忆中留下太多刻痕，只有幻象般的朦胧画面和触目惊心的结果。也许中途夺过了强盗手中的砍刀，也许是将粗树枝当作武器，但总的来说多数时间是赤手空拳，结果却和集中处刑日过后的乱葬岗差不多。

一开始其实是流窜山间的匪徒先动的手，扎进心脏的刀却碰上了字面意思的“硬茬”，就连康诺特自己也搞不清楚发生了什么。而在失去理智的流浪者被动地披上铠甲，将整个强盗营地扫荡干净后，不知是起于生存本能还是愤怒的破坏冲动并未随之消散，依旧驱使着这具躯壳寻找新的目标。

直到一个其貌不扬的精灵老头将他拦了下来——那里离村子不过几里地。恢复意识的康诺特怔怔地跪倒在老术士跟前，瞳孔里倒映着村落上空的炊烟。

“能站起来吗，孩子？”老到能在外貌上看出岁月痕迹的精灵术士在他面前蹲了下来，将干瘦的手掌搭在仍沉浸于恐惧和愧疚的康诺特肩上，“我家就在附近，炉火正旺，有面包和粥，我还刚煮了一壶茶。”

康诺特一直很庆幸，第一次因龙魂石失控就正好遇到了耶罗，得以在造成惨剧前悬崖勒马，不然他恐怕早已陷入精神崩溃的境地，在浑浑噩噩的漫长岁月间饱受煎熬——前提还得是自己真能从被死龙灵魂操纵的状态中脱离。

他不止一次问过耶罗，后来也曾求助于别的术士和魔法学者：“真的不能挖掉这块石头吗？就算会把我弄死也行。”

然而结果都一样。有的是摇头，有的是摇头加上咒骂（“要不是你说的那句咒语管用，我都差点先被你弄死了！”），唯有耶罗最初的过于温柔的答案让康诺特得到过宽解。

“既然不是完全控制不了，那就凑合着过日子吧，好在这并不难。”老术士平静地说。“普通生物的身体里要是塞进这种东西，恐怕早就死无全尸了，但你还活着。这是一种知晓其来源才能使用自如的力量，而它的存在一定有自己的意义，无论带来的是痛苦、傲慢还是责任。总有一天，你将找到它连同自己的全部真相——就当是‘先知’的一点箴言吧。”

熟悉的咒语如同救命的绳索，瞬间将康诺特从癫狂的深渊里捞了出来。他猛然回过神，发现自己正狼狈地跪在瓦砾之间，竟在无意识的状态下紧紧抱住了红发的男术士，勒紧的手臂用力到足以留下淤痕，以至于对方肩膀以下一时动弹不得，抑或是根本没有动弹。

康诺特有点懵，不知是赫尔汀僵在原地不知所措，还是自己力气太大，才让他没法挣开。

一道半球形的莹蓝色光幕将他们同屏障外的威胁分隔开来。但在见识过方才的惨状后，周围幸存的联军士兵已然丧失了战意。即便褪去漆黑铠甲的凶悍剑士毫不设防地背对他们，突然出现的术士同样没有主动攻击的意思，他们也不敢再朝那二人放一支箭。

发僵的双臂终于松开了一点，但也只有一点。康诺特犹豫着开口：“我是否伤到了——”

“没有，”赫尔汀闷声答道，“你不是想救加弗兰的士兵吗？你做到了，至少没怎么误伤‘自己人’。”虽然这样的粗暴归类有把康诺特划进帝国势力范围的嫌疑，而这并非他们二人的本意，但意思到位就够了。

“……那就好。”剑士松了口气，紧攥在赫尔汀肩处的手指就着衣服上的褶皱揉了揉，比起向术士暗示无法直言的歉意，更像是对自己的安慰。“还有，谢谢。非常感谢。”

他们还是靠得很近，近到康诺特眼底就是术士挂满烟尘的发丝，就像林德湾火雨下的崔罗与赫尔汀，尽管康诺特很不愿意产生这样的联想。

——不是皂荚味，但闻起来真舒服啊。大概是城墙上太冷，所以结了点霜，还混着弩炮的火药味。

再将手稍微松开一点——毕竟这实在太近了，近到浑身不自在——视线微微下移，便能看见赫尔汀领口下露出的发青的指痕。

这还算好的，康诺特没见过哪个吸血鬼会被活活掐死，他们就算把脑袋拧下来也能活。可就差一点，给赫尔汀留下致命伤的将会是他手中的“熔岩”，而真到那个份上，即便是生命力极其顽强的高阶吸血鬼也得命丧当场。

于是，康诺特忍不住暗忖：他为什么现在还不推开我？

然而就像是存心要加深康诺特心中的疑惑，见对方又要和不久前一样，像是怕吓着谁似的突然退开，赫尔汀脑子一热，鬼使神差地撂下一句狠话：“你要是敢撒手，我现在就去把河谷南边的联军干掉，而且是用你最不想看到的方式。”

康诺特短促地干笑两声：“我知道你不会。”

但他也没有放开手。

虽然和计划有所偏差，但从结果上看，帝国军的确重新控制了作为前哨站的双子堡垒，紧接着顺势截住了试图从河谷东侧山间北上的奇袭部队，迫使希乌斯-凡玛联军中断了对格伦维娜要塞乃至山区北部低地的直接攻击。

前哨站收复战告一段落后，回到要塞的康诺特曾问起瑞格二世：“如果那时我和赫尔汀选择袖手旁观……”

“没关系。那样的话，我会在河谷对面安排另一支部队——他们将从北麓的驻扎地越过山岗南下，借助有利地形，从侧后方对双子堡垒发起俯攻。只是那样耗时太长，也可以预见将出现更大的损失。”皇帝凝视着刚更新过战况的沙盘，指挥棒推着木雕的军旗棋子向南推了一步。“谢谢你们。看来这一批格伦维娜勋章已经找好了头几位主人。”

“多谢陛下的好意，但我不太能想象自己穿着帝国铠甲接受授勋的模样。”

“怎么可能呢？不会有人不适合挂勋章。”

尽管对康诺特身上的非人力量有所耳闻，瑞格二世并未做出任何评价，反倒是在场军官和幸存士兵说得更多，这让康诺特恨不得绕着所有人走——时刻沐浴在满溢的感恩之情中，未尝不是一种负担。

他看得出来，皇帝的沉默有着更深的考量，而皇帝本人也并不忌讳提起这么做的原因：“就像不能指望天降洪水或山火直接将敌人驱离，我们不能依靠只是短暂甚至偶然出现的、并非长久属于自身的力量。虚假的自信意味着对局面的错误判断，这将把军队引向覆灭。”

“更何况是无法驾驭的力量，我懂。”康诺特了然地点头。

——说得好像跟蛇山恶魔做交易就很合理似的。

赫尔汀在心底发出无声的嗤笑，但他嘲弄的并不完全是瑞格二世，至少有一半也在讽刺自己。

“话说回来，好在你没有对联军造成‘过量’伤害，这给我的下一步计划留了些余地。”瑞格二世又说。