康诺特将艾达夫人的尸体抱到路边放好。她躺在雪中，双手交叠于身前，要不是脸上和身上的血迹，看上去就和睡着了一样。

至于从马车中救出来的安涅克——瑞格二世半跪在横七竖八的木条间，小心翼翼地托着安涅克的后背（如同十几年前小心翼翼地抱起自己的孩子），隔着刚从某具尸体上扒下的外袍将他抱在怀中。

康诺特在解开绳索前就先摘掉了那副麻布头套，底下露出一头凌乱的银发以及一张血色全无的面庞。

瑞格二世的内心涌起了波澜。他还活着，他还在呼吸，他的心脏还在跳动。他还在自己跟前活着，而不是作为敌人所持有的、可以放到天平上当砝码的“代价”。

继格伦维娜战争以来，加弗兰皇帝又一次看到了从鬼门关爬回来的安涅克。在某种意义上，安涅克的两次“赴死”都是为了他，而他也并非完全无法舍弃这枚上好的棋子。一想到这，即使情感淡薄到自认冷血的程度，瑞格二世还是会感到无比痛苦。

也许单纯是长久的折磨所致，又或像艾达夫人刚才说的，是术士施了什么魔药或魔法，仍处在昏迷状态的安涅克看起来糟糕透了。眼球在薄薄的眼皮底下飞快转动，像在做着什么噩梦。

无论瑞格二世怎么呼唤他的名字，或握住瘦削的肩膀轻微摇晃，干裂的嘴唇间也只是颤抖着吐出些微弱气息，其间还夹杂了一点无法听清的呓语，似乎有一股力量将他的意识牢牢锁在躯壳深处。

看着这幅景象，康诺特忍不住出声提醒：“他一时半会醒不过来，我们先离开这儿。”

“不，”先跳出来反对的却是赫尔汀，“刚才那女人也说了，有术士对他动过手脚。她说的没错。”

他走到皇帝身边，单膝跪地，伸手探向安涅克的头顶，以魔力的无形“触须”尝试着摸索在骨肉底下涌动的某种能量：“不致死，至少不会置他于死地，但对别人就说不准了。”

“你怎么知道？”瑞格二世反问。

赫尔汀面无表情地顶了回去：“魔法的事情不用搞那么清楚。”他沉默了一会儿，因为一时找不到头绪而不悦地皱起了眉，“这样瞎猜不是办法，不如直接问他本人。”

说罢，他又将按在安涅克后脑处的手稍微抬起一些，掌心缓缓汇聚起绛紫色的能量团，看得瑞格二世心底发慌，却又不敢在这节骨眼上发作。

康诺特轻咳一声，提醒道：“你能不能……就是，稍微温柔点？”

“我又不是治疗师，别指望我对他温情脉脉。”

话是这么说，赫尔汀还是仔细拿捏着魔力的当量与流转方式，就像精雕师控制着自己手中的刻刀。他小声咕哝了一句，也不知算不算在向康诺特解释：“我的朋友教过我这个……应该管用。”

康诺特不禁想，当年的赫尔汀也是个有朋友的人啊。

参考治疗术的作用机理，这股魔力以迅速而温和的冲击荡涤了魔药和术法对意识的干扰。赫尔汀刚完成施术，安涅克就通身一颤，喉间发出令人不安的气声，好一会儿才缓过来。他始终紧闭双眼，面颊到颈部的肌肉因疼痛而轻微痉挛。

但他总算醒来了。

瑞格二世紧绷的神经终于松动几分，这才发觉自己的背脊已爬满冷汗：“安涅克，是我。”

安涅克却全然没有劫后余生的庆幸或重逢的喜悦，反倒透出强烈的不安，竭力用意志阻止自己本能地掀开眼皮：“不……陛下，您怎么又……”

见对方始终没有睁开眼睛，皇帝的心又悬了起来：“他们对你的眼睛做了什么？”

安涅克没有回答，却突然推开瑞格二世，强撑起虚弱的身体，凭着对帝国制式铠甲的熟悉，闭着眼从皇帝腰间摸出一把匕首，就要往自己脸上刺去。好在他通身无力，十指打颤，瑞格二世也及时抓住了他的手，才没让刀锋逼近安涅克依旧紧闭的眼睛。

康诺特不免感到一阵后怕：“喂，你这是——”

瑞格二世手上发力，正要把刀夺下来，安涅克却不知哪来的力气，竟试图与他拉扯，口中还断断续续说着：“那个女术士往我的眼睛里……不，您快让开，这从一开始就是故意设的局……只要我睁开眼睛——”

“看来是‘寄居腐灵’……他说的没错，”赫尔汀面色冷峻，说出的话语更叫旁人心惊，“毒灶正在扩散，再这样下去就不是一两只眼睛的问题了。”

瑞格二世问：“还有别的办法吗？”

“有办法，但没时间。你们最好赶快做决定，实在不行就由我来动手。”

但康诺特摇了摇头，上前两步按住赫尔汀的肩膀，无声地阻止他采取下一步行动：瑞格二世已经有了动作。

在短暂的犹豫后，皇帝很快恢复了令人毛骨悚然的镇定。他握紧依旧勉强攥着刀柄的安涅克的手，柔声追问：“是哪只眼睛？”

“左边……”

“我知道了。”

甚至没有预先提醒半句“稍微忍耐一下”聊以安抚——不过这大概也是多余的——瑞格二世就稳住安涅克的手，将匕首尖端剜进对方的左眼眶。安涅克强压住惨叫和挣扎的本能，如苦修者般无声地承受这一切。

康诺特注意到，面对这堪称诡异的场景，赫尔汀不自觉地屏住了呼吸。

直到刀尖将要挑着眼球连带一串猩红的“毒火”脱离眼眶，术士才深吸一口气，以命令的口吻说道：“你们先闭上眼睛。”他飞快抓过那团粘附着恶质魔法造物的血肉，于掌心焚起一束冰冷而又刺眼的白色火焰。

再然后，是杂乱呼吸与火焰燃烧的声音交织而成的沉默。光是倾听，就足以让康诺特想起那棵古榕树下“燃烧的月光”。

与此同时，他开始情不自禁地想象术士此刻的神情：曾被敌人挖去双眼，又在借尸还魂后亲手毁掉自己双眼的赫尔汀·弗列沙维叶，此刻又会想些什么呢？

火焰渐息，赫尔汀又打开一道通向梅泽尼丝火山口的传送门，将诅咒的余烬抛入其中，交由翻滚不息的岩浆将其彻底抹除。直到这时，康诺特和瑞格二世才重新睁开双眼，而安涅克也因失血过多再次昏死了过去。

鉴于安涅克当前的身体状况无法承受传送术的冲击，一行人就地找出一辆能用的马车，扯掉旗帜、纹章等任何可能属于暗号的标识，避开叛军控制的定居点与哨站，朝着常春走廊的另一个方向驶去。

他们的目的地在东南方：那里有被打散后得到收容的忠诚派骑兵军团。虽然军团长萨朗将军已被杀害，但这份愤怒也成为军士们力量的源泉，会同其他军团临时混编的部队甚至将追击的禁卫军打退至白湖一带，滞留在首都周围的小股残军仍在设法动摇“新皇”的统治。