三人又在窒息般的沉默中对坐了一会儿，直到皇帝认为必须开口：“接下来我要说的事，本该让伊赛尔听到。但他知道得太早，也太不合时宜，由此导致了无从追补的悔恨。而今，这些秘密已不会再造成任何伤害，但它们必须被隐藏起来，直至被我们带进坟墓。”

不得不承认，正是因为刚才的铺垫，再听到这样的话时，双胞胎已不那么惊讶，只是突然觉得父亲格外的陌生，却也更真实了。

瑞格二世抬起头，视线从一幅幅画像上扫过，一段历史、一个帝国、一支家系交织凝结而成的故事在他脑海中成形：“那是在半个世纪前，我的外祖父瑞格一世还被称作‘克拉维农元帅’的时候……”

安涅克站在市政厅露台边缘，低头俯视他再熟悉不过的白湖广场。那里的绞刑架和断头台仍需使用一段时间，流血仍将继续，只是被处刑的人已经换了一茬。

内乱已被镇压，现在正是清算的时刻，那些让帝国蒙羞之人将为自己的背叛付出代价，而他毫无疑问地成了这场行动的中坚力量。就连安涅克自己也认为，如果他早生几十年，投到在政变期间直接解散国教教廷、血洗领主会议的瑞格一世麾下，很可能会干得和现在一样得心应手，甚至更好。

白湖对峙结束后不久，瑞格二世就和安涅克见了面。那是一次相当平和的对话，没有人知道他们说了什么，但自那之后，二人的关系便恢复了正常，仿佛什么都不曾发生。只是康诺特偶然发现，恢复自由的间谍总管投在皇帝身上的视线似乎多了几分伤感，细看却又找不到痕迹，一切恍若错觉。

安涅克听见了脚步声，不用回头就知道那是他很早就认识的老朋友“铁锤”夏蒙。

当了几十年铁匠兼地头蛇的男人基本没穿过好衣服，现在这套新装虽舒适体面，却反叫他浑身难受，从头到脚没一处妥帖，也只有在周围没人的时候能拽着衣领透一口气。

安涅克转过身，抬手将夏蒙衣襟处的绶带理顺，并问道：“康诺特把东西都收下了吧。”

夏蒙很敷衍地“啊”了一声，又点了点头：“他当场打开点了数，把皇帝硬塞的两枚勋章退了回来，还反复强调不要封爵不要声张，看得出他最怕的就是树大招风。”

就在不久前，夏蒙刚把一个长方形木匣交给康诺特。木匣当中一半是两百枚最大面值的帝国金币，一半是珍奇宝石之类的小型收藏品。就算没有品鉴能力，也不难看出它们的价值。此外，还有一份“意义非凡的礼物”。

安涅克露出狡黠的微笑：“也就是说，他看到那把匕首了。”

夏蒙翻了个白眼，粗声粗气地说道：“是啊，而且马上骂了句‘安涅克这个混蛋，刚能活蹦乱跳就拿这种东西激我’。鬼知道这又是你的哪个小秘密。”

“但还是收下了。”

“是的。”

那是一把做工精致但算不上多么贵重的匕首，因为用着顺手，安涅克让工匠造过好几把。朴素的刀柄上只雕着简单的花草纹样，像是流浪精灵包袱皮上的刺绣；银白刀身布有纤细的魔力符文。康诺特上次见到它的“同族”，还是在十来年前山堡的一场宴会上，在与某位帝国间谍的短暂接触后。

“他的表情一定很有趣，”安涅克笑着说，“但我不是要恩将仇报，嘲笑他又一次被我拖下了水。这件礼物不是用来栽赃，而是真诚的感谢，相信康诺特会理解的，我还特意附了一封信呢。”

夏蒙耸了耸肩，表示自己对此存疑。他又扯了下衣领，边活动肩膀边问：“为什么把我叫来？如果只是护送她们，我昨天就可以回火港了。难道是你的‘信鸽’——”

安涅克眼神一暗：“它已经不叫这个名字了。”

“……我知道，只是一时半会改不过来。”夏蒙嘟哝着吐出几个陌生的字眼。“‘惩戒之鹰’是吧，听起来真怪。总之，你手边缺人？”

安涅克点头：“除了幸存的信鸽，另外两名间谍总管留下的杀手和密探，还有原变节禁卫军组成的赎罪之师，他们都将被整编起来，重新听从皇帝陛下的命令，我只是他的副手和传声筒。”

——也是“惩戒之鹰”的实际控制者。

夏蒙盯着安涅克：“你刚摘掉‘叛国者’的帽子就接着干这种脏活，真不怕惹人议论啊。”

“我无须向任何人证明自己的忠诚，一贯如此。但是现在，”安涅克仅存的眼睛扫过两代先皇雕像下的阴影，“还需用叛徒的鲜血洗刷帝国的耻辱——吾主已授权于我。我会让危险的秘密无处遁形，并将另一些秘密永远藏在黑暗里。还有一个至少需要六年完成的大计划，它将彻底解决格伦维娜争端和术士议会的威胁……为此，我需要帮助，夏蒙。”

“可我只是个不识字的铁匠。”

“没关系，我会告诉你该做什么。”

正如过去那样，夏蒙还是无法拒绝安涅克的请求。

然后，安涅克又问：“你对西尔莎公主怎么看？之前这些变故很伤她的心，不过她比我预想的要坚强。”

“还行，至少不糟糕，”夏蒙回答，“那打击是够大的，但我不会同情她。去贫民窟随便找个人都比在皇宫里长大的小姑娘凄惨千百倍，我跟同类更能想到一块去。”

安涅克并未反驳：“你我本就无需同情他们——痛苦也是责任的一部分，”他碰了碰别在心口处的蓝宝石胸针。被伊赛尔擒住后，那枚格伦维娜勋章便不知所踪，于是瑞格二世给他送了这件新的饰物。“而我们别无选择。”