“您别开玩笑了，我还是有这个自知之明的。”

“我了解过你的履历，包括你在加入这场叛乱之前正在研究什么，又取得了何种成就。”赫尔汀突然话锋一转，这令年轻的囚犯一时间无所适从。“不过是不适合战争罢了。相比之下，你对第三纪元遗迹的研究更有价值，特别是在验证泰瑞莫假说方面很有建设性。你无需妄自菲薄。”

——他是在……表扬我？

佩鲁什一时间目瞪口呆，张开的嘴动了几下，却一个字也说不出来，就像面对压倒性的力量本能地噤了声。

作为术士，只要对自己这个群体的过去有所了解，或是偷偷涉足某些被视作禁忌的“邪恶知识”，多少会听过赫尔汀·弗列沙维叶这个名字。只是他的时代太过遥远，蛇山学院的结局又成了不可言说的教训，以至于其存在就像是稀薄却无处不在的历史的影子。

但仔细想来，佩鲁什突然觉得，崇拜这样一位神秘而强大的先驱并不是什么奇怪的事，更何况他刚从对方那里得到了自己希冀已久的认可。

然后，赫尔汀又说：“术士议会的阴谋已经破产，但我会给你们一条出路。”

佩鲁什怔怔地看着他：“我不明白。”

“我还以为自己讲的够清楚了呢。”赫尔汀略显不快地皱了下眉。“这里有一份帝国最高级别的特赦令，可以让你重获自由。作为条件，我必须进入术士议会的内环。”

——他如同来自异界的使者，带着希望与救赎降临。

但佩鲁什的第一反应不是高兴，而是疑虑：“……真的？可我并不是枢密会成员，也没有投票权。”他紧张地卷起手掌，用指尖揉搓近掌根处潮湿的皮肤。

赫尔汀哼笑一声，将双臂环在前胸：“没关系，你已经是了，我刚说服了你那些地位更高的同伴举荐你进入枢密会——在失去一批核心成员后，这残破的组织亟需补充新鲜血液，不是吗。”

“……”

进入术士议会的中心，对每一个以魔法为业、需要行会作为靠山的个体来说，都意味着事业的顶点。佩鲁什没有这样的野心，以至于在赫尔汀宣称上述事项之后，他也无法想象自己接下来的生活将会如何，一切都来得太过突然。

“您的‘说服’是指……算了，我想还是别问这个比较好。可术士议会并非一家独大，有的派系从未支持这场针对帝国的行动，也不会同意接受由此产生的后果，很多人甚至不知道罗西娜女士究竟在盘算些什么。”

赫尔汀却说：“这不重要。看来你们上一次邀约时提出的条件不是真的，不然我根本无需如此大费周章。”

佩鲁什讪笑着低下头：“那时您就拒绝了。”

“但我也说了‘会考虑的’，年轻人。”

“如果您是代表加弗兰帝国加入术士议会，恐怕他们——”

赫尔汀打断了他的话：“我对这个国家的好感并不比它的敌人多，但向我作出最有效保证的是瑞格二世，而不是你们。况且，我不认为你们还有讨价还价的余地。”红发术士沉默片刻，又将问题拐到罗西娜身上。“那个盗走蛇山遗产的女术士，她究竟计划到了哪一步？是她撺掇你们重修水晶塔的？”

佩鲁什犹疑着点头：“她先给枢密会带去了消息，又在内环展示了四处收集来的手稿，游说议会的核心成员支持自己的计划。但我也只是从老师那里听得一点风声，供词上都有，其他的您还是到别处去问吧，或者是罗西娜女士本人，想必朗德侯爵已经擒住她了。”

赫尔汀平静地说：“她已经死了，这就是我改变主意的原因。”

“……啊。”

“那就这样吧。”赫尔汀站起身，在佩鲁什惴惴不安的观望中拿起放在桌上的面具，缓步踱到他身边。“回到先前那个问题：你想不想从这里出去？”

佩鲁什下意识点了头——他怎么可能有别的答案？

然后，他听到了一声轻笑。从这个角度看不见赫尔汀的表情，但那笑声并未夹带任何轻蔑或嘲弄的意味，想必那副微笑也有几分真诚。

“如果你需要它，那就戴上吧。”

再然后，赫尔汀亲手替他系上了面具。那双冰冷但灵巧的手顺便调整了系带的位置，好让孔洞对准他的眼睛。被灰尘和汗水浸得黏腻的皮肤再次贴上那副熟悉的灰色面具时，佩鲁什不禁流下了眼泪。

赫尔汀很快松开手，几步走到审讯室门边，敲了敲铁栅栏，对外面的狱卒说：“行了，把他带走装船。”

狱卒走了进来，将佩鲁什从椅子上拽起，带着他快步往外走，期间并未解开镣铐。

佩鲁什没有挣扎，只是诧异地看着赫尔汀：“可我已经同意了……”

“你的个别同侪似乎仍对我的能力心存怀疑，那我就证明给他们看。”