不周山巅，云雾缥缈，深潭如镜，一叶孤舟无声浮于水面。

舟上老者执竿独坐，细雨敲打蓑衣作响，他却浑然不觉，只半眯着眼凝神望向水中。

蓦然间，潭上狂风骤起，凌厉的威压裹挟雨幕席卷而来，将孤舟撕作碎片。

然而那老者竟仍稳坐虚空，衣袂都未乱一分，甚至不紧不慢地拎起腰间酒壶仰头饮了一口，方才悠悠叹口。

“师弟，这么多年未见，你这急性子还是不知收敛。”

话音落下片刻，风止雨歇，万物归宁，碎裂的木块纷纷坠入潭中，荡开圈圈涟漪。

老者缓缓收竿起身，抬眼望向不远处凌空而立的白发修士，眼神宁静。

“我也未曾想到一向不管凡俗事的师兄，竟会为一介无权无势的皇嗣屡次破戒。”

白发修士负手踏空而下，眉眼间尽是桀骜，站定后他广袖一拂，指向这灵气盎然的天地。

“师兄莫非忘了，当年在师尊面前立下的誓言此生绝不踏出不周山半步。”

老者却不急不恼，反而低笑一声，眼底似有云影飘过。

“你如今这般愤懑不平，无非仍是怨恨师尊当年未将清一道传于你，再者你初入道门时，不也曾立誓绝不插手凡人轮回，而今却在河关助纣为虐，又该如何说？”

“那是因为我要向师尊证明，他当年是错的。”

白发修士抬手指向他，声如金石交击，他踏前一步，衣发无风自动，语意渐染癫狂。

“师尊曾告诫我们万事皆有因果，可高位者尸位素餐，卑贱者易子而食，这世间恶浊至此，你我自诩神明，凭什么超然物外、冷眼而观？”

老者面色依旧平静，只微微侧过身去，放眼山间烟岚。

“你若当真怜惜百姓，又为何以女子血肉喂养妖丹？”

“成大事者，何拘小节！”白发修士冷笑，眼中炽光更盛，“那些不过必要之牺牲，待我以一方江神妖丹炼成仙器，自当屠尽天下腌臜之辈，还世间清明！”

“纵然屠尽此间魍魉，终有后来者登临九重，朝代更迭，兴衰轮转，何曾休止。这红尘劫难并非缘于几人几姓，而是根植于人心的贪婪蔽智，乃众生与生俱来之业障祸。”

老者声如古磬，悠远而沉静，仿佛穿透了千载光阴。

“莫大于不知足，咎莫大于欲得，人性本如此，纵使涤荡寰宇，亦如春草焚而复生，终难绝也。莫非你欲效那刑天舞干戚，以杀止杀，直至血染山河、苍生尽殁，届时纵使天地重整，又何来‘人间’可言？”

“难道坐视人间疾苦，便是顺应天道，莫非见黎民泣血、苍生倒悬，才合那无为之理？我辈昔年苦修玄法，参悟长生，非为独善其身，隐世避祸，而是为以此身证道，以此心明义，成就‘天下为公’之愿。”

两人对峙良久，终是话不投机。

老者喟然长叹，率先敛去眸中锋芒，转身负手。

“你既已知晓老夫不会插手你之所为，今日又何必特地来此处，说这番狂言？”

白发修士嘴角轻扯，抬脚趋近。

“我只是来告诫师兄，既然要守着你所谓的道，就别多管闲事。”

老者神色一凝，振袖驱离白发修士，那白发修士也不恼，对着老者拱手作揖后遁离。

老者旋身凌空而下，待着陆后冷眼瞟向旁边的假山。

“看了这么久戏，也该出来了吧。”

谢旻宁这才掐诀撤了隐身咒，走到他面前拱手作礼。

“小辈并非有意窥探前辈与他人对话，只是见前辈与他人攀谈，上前打扰多有不便。”

老者瞧了他一眼，面上衔笑。

“有不有意，你都听见了，老夫总不能杀了你灭口吧。”

话音刚落，便领着谢旻宁踏入一旁的草庐，褪去蓑衣，用道法在木亭中烹起一盏茶。

“斯是陋室，儿媳莫嫌弃。”

听见老者叫自个儿“儿媳”，谢旻宁总觉有些说不上来的奇怪。

“前辈客气了。”

老者见她面上扭捏，笑而不语，只是抬手提壶给谢旻宁斟上了杯热茶。

“怎么就你一人，那小子呢？”

谢旻宁知道老者说得是萧景珩，也不替他隐瞒。

“他不愿见前辈，于是在山下侯着。”