通闻茶坊里的小伙计没想到四更天了还有客人来喝茶。

他进来只问：“身缠大蛇的女人，手持铁算盘的男人，缺牙的癞头老丐——贼窝在哪里。”

小伙计不知，瞧他脸色阴沉甚为可怖，忙去后院叫醒说书人。

说书人传话：“听夜书，得配好茶，一两金子一壶茶。”

他说：“赊账。今夜天亮前，必定还账。”

说书人不肯。他报上名号。

未几，说书人衣冠不整地跑进茶厅中，上气不接下气地开始说书。

“话……话说淮南黑|道里，有几号颇为心狠手辣的人物，可谓是无恶不作、恶贯满盈，因其毫无江湖道义，在黑白两道都臭名昭著。其中两个，就是您方才提到的，毒蛇娘子和铁算盘。这两人行踪不定，流窜作案，是没有贼窝的。至于那癞头老丐嘛，倒真是庐州本地人。

“庐州鬼宅，虽名为鬼宅，闹鬼之事却是假的。它厉害之处，在于整座府邸都布满了机关暗器，是几百年前被精心改造出的。未经允许进了鬼宅的人，自然都死在了无处不在的机关之下。那没牙的癞头老丐，自称长孙家仆，世代都是这座府邸的守门人。可主人一直没回来过，倒教他鸠占鹊巢了。

“从前没听说，毒蛇娘子和铁算盘同这癞头老丐有交情啊……如果这三人混到了一起，贼窝自然是庐州鬼宅了！”

夜修罗离开了。

一两金子一壶的茶，由热变冷，从头到尾没被碰过。

·

敲门，一轻一重，才是自己人。

癞头老丐为毒蛇娘子开了门，像老熟人一样跟宋红萼打招呼，宋红萼却不认得他。

毒蛇娘子领着她进入一间客房，吩咐癞头老丐烧热水，扔掉她脏兮兮的乞丐服，将一身干净的衣裳放到澡桶旁。

“好孩子，先洗洗干净再去见爹娘，免得爹娘看了心疼。”

随即便离开客房，与癞头老丐在走廊里接头。

“那农夫什么来头？咱们找的打手呢？”

“要命了，是夜修罗！”

毒蛇娘子吓了一跳，很快又冷静下来。

“夜修罗挟持太傅阁千金……这么说，他是要杀她呀？”

“可不是么！抢了夜修罗要杀的人，这下麻烦大了。”

“怕什么？都晓得夜修罗是公道人，只杀取命帖上那个倒霉鬼，不是滥杀的主儿。咱们跟他谈谈条件，等太傅阁的赎金一到手，就把这抖花子还给他杀。一笔买卖两头赚，我不信他不心动。”

癞头老丐冷笑道：“夜修罗，公道人？你到后面院子去看看，那些打手的尸体还晾在那儿呢，我一副老骨头收都收拾不过来。”

“那就别管他。速战速决，直接割一只耳朵跟绑架信一块儿送到太傅阁去，就以……夜修罗的名义！钱一到手，通知夜修罗来接抖花子，也算没得罪他。”

癞头老丐啧啧称奇：“如此一来，咱们可就金蝉脱壳了！钱也拿了，仇也没沾，高明啊。”

二人不禁大笑起来。

这厢宋红萼洗完热澡，换上新衣，舒服得飘飘然然。出门问毒蛇娘子：“我们什么时候出发去见爹爹呀？”

“不急不急。”

毒蛇娘子牵着她往外院走去，来到假山下的一扇小门前，推着她进了门。

入眼是一条狭窄石梯，两面都是砖墙，只容一人通过。墙上钉着铁链，当做扶手，透着一股子阴森。

宋红萼莫名害怕，想要退出，却被毒蛇娘子半推半搡地押了进去。越往里走，越不对劲，只见两旁开始出现逼仄的小空房，一道道铁栏将空房隔开，原来这是一座地牢！

她们在一面挂满刑具的墙壁前停下。宋红萼当即双膝发软，欲哭无泪。

“这、这是干什么呀……”

毒蛇娘子将她按到刑凳上，走到她身后，贴近她耳边说：“好孩子，别害怕嘛，姐姐不像那夜修罗，不会害你性命的。”

她声音发抖：“那……你们……想干嘛……”

“也就是借一样你身上的东西，送到你爹娘那里，请他们出一点钱，雇我们把你送回去。”

宋红萼提到嗓子眼的心终于落了回去。

“嗨，不就是绑架嘛！吓死我了！”

虽然才出虎穴又入狼窝，区别却太大了。夜修罗可是要杀她，而这帮人只是绑架她，家里交完赎金就平安无事了——这何尝不是一种绝处逢生呢？

小千金捧住毒蛇娘子的手，感激地点点头。

“对了，你要借什么东西啊？”

“你的一只耳朵呀。左耳，还是右耳呢？”