“无情者长寿，你把放在别人身上的半颗心收回来，不就行了？”

“情难自抑。”

红夫人垂下眼睫，似苦苦思考，踟蹰半日后，回身向他道：“发毒誓，我放你们走。”

“多谢夫人！”

萧燕亭举掌在耳，正色道：“萧燕亭今日在此起誓，若将红楼任何秘密泄与他人，必遭天谴，不得好死。”

宋红萼亦挺直腰杆，学哥哥发了毒誓。顾雁之亦同。

红夫人一挥衣袖逐客：“快走，趁我还没反悔。”

三人向她一揖，急忙离开。萧燕亭从妹妹手中抢过顾雁之，将他胳膊扛在肩头，搀着他走，不时觑他几眼。

——哼，相貌还算不错。那又如何？病秧子，吃软饭。年纪又大，图你什么？这门亲事我不同意！

“你嘀嘀咕咕啥？”宋红萼问哥哥。

“哼！”

三人正推门而出，红夫人倚在床榻上闭目养神，忽然想起什么，问道：

“萧公子，你家住何处，我想你时该去哪里寻你呢？”

萧燕亭笑道：“杭州莲花山庄，恭候夫人来访。”

“你说……你是莲花山庄……的人？”

“不错，我乃莲花山庄少庄主，萧燕亭。”

他笑意仍挂嘴边，一道热风卷来，殿门砰地关上了。

整间寝殿，无论墙壁或地板，凡有太阳图纹之处，那纹路都泛起火光，偌大寝殿登时变得更亮、更热，直似身陷火洞之中。

“夫人这是何意？”

红夫人突然大笑，笑声癫狂，笑得尽兴。三人面面相觑，不祥之感降临。

“莲花山庄……莲花山庄……哈哈哈哈……”

萧燕亭坦坦荡荡道：“虽不知夫人为何变卦，可莲花山庄信义之名，江湖人尽皆知。在下身为莲花山庄少主，所发誓言，字字真字字诚，夫人为何不信？”

“信？义？不愧是莲花山庄之人，伪君子之色已然腌入髓，险些真被你骗，哈哈哈哈！”

萧燕亭仍恭敬道：“夫人对莲花山庄或有误会，在下愿闻其详，盼能解释一二。”

“是解释，还是掩饰？莲花山庄早在你这厮出生之前，便不仁不义、滑天下之大稽了！你凭何解释？哈哈哈！”

萧燕亭抿唇不言。他心中奇怪：从前因为种种事端，总被父亲痛骂败坏门风，对不起莲花山庄在江湖中的英名；他恨透这所谓英名，因为在父亲心中，这虚无缥缈的名声比他更重。可如今听红夫人辱骂莲花山庄，他心间竟升起不悦，急欲似父亲般维护莲花山庄的声誉。为什么？为什么？

他出神之际，红夫人已然运功至双掌。

杀气！

顾雁之陡然抬头，右手摸向腰间，却没了武器。

只听红夫人怒吼一声，双掌劈出，两条火龙势不可挡袭来，将三人震飞在立柱上。

前胸后背皆遭受重击，三人齐齐喷出一口鲜血，跌落到滚烫的地板上。

红夫人双目血红，手执烛台，一步一步走来……

·

圆形浴池上冒着热气，清澈见底的水面漂浮着花瓣，熏香与热气纠缠缭绕。

玉九走过一排排木隔间，来到浴池前。

摘下那片笼住及腰青丝的白纱，又解开织金腰带扔下，五彩丝绦覆盖在白纱上，如一条条彩蛇飞于白云间。

她轻拂裙角，在浴池边缘坐下，只着绣袜的双脚浸入水中，她闭上眼轻声一叹。

门外没有脚步声。

木隔间却微微一响。

她继续听，双手拈住衣襟，一边听一边脱下白裳。

耳背感到一阵风，她正欲出手，却忽然停下。

秋山骨出现在她身后，没有趁机做坏事，而是在那件白裳还未落地前，极快替她捞起，重新穿在她身上。

玉九微微侧首，瞥见他跪在自己身后。

秋山骨慌张地搓手，那一双刚碰过她衣裳的手。他无措道：“九宫主，您千万别再这样，使我觉得自己十分难堪……”

他挫败地击打自己脑袋：“我混蛋！我不知礼义廉耻！可我对你……我实在不想被你认为……认为我……九宫主，你知道我忍不住的，只要你一出现，我就……可我不想在你面前做卑鄙之人……求求你，别再这样折磨我！你要什么，我都给你！”

“你知道我想要什么吗？”

该死，这清凉声音在浴池里打转儿，他耳朵红得彻底，身体时而酥麻，时而坚硬。他认命地躺倒下去，几乎带着哭腔：

“什么都给你！”

玉九笑道：“我要你的……”

“要我的命，我知道！九宫主，火烧暖玉楼之事是我对不住你，待报得大仇，我必折返来找你。要杀要剐，我都愿意！”

“我不要你的命。”

“那你要什么？”

——她跟着萧燕亭押送自己这么长一段路，难道不是监视他，怕他跑掉吗？如果不是为了他，难道是为了萧燕亭？

秋山骨心口咯噔一声，碎裂成片。

“你不要喜欢他……莲花山庄的人，都是伪君子、真小人！他纵使生得一副神仙皮囊，若品格低劣，亦配不上你……”

“我对男人，没有兴趣。”

秋山骨长吁一口气，就算是谎言，只要她说，他便相信。

“那你要的是？”

“我要学你的轻功。”

玉九回眸，定定对他对视。

她眉心那粒鲜红朱砂，一刹照亮了他眼前天地。