“和亲？与谁？”

“自然是北地蛮族，兀罗浑部。”茵茹握紧了拳头，仿佛这样就能将命运牢牢攥在自己手中，“是贾骐带给我的消息。他告诉我，我父亲守不住的北方，就由我这个女儿来守。

若是兴兵打仗，便是让我做先锋，身死阵前我也心甘情愿。让镇北王的女儿与北地部族和亲，这等屈辱之事，也只有他这样的奸诈小人才想得出来！”

社稷依明主，安危托妇人。

苏玉淑以前读到这句诗时，只觉得荒唐可笑，可如今她才发觉其残忍可怖。

这哪里是和亲，分明是将镇北王府最后一点尊严碾碎在地，让她去“镇守”那片浸染了同胞鲜血的土地，还要让她睡在仇人枕畔。茵茹的指甲深深掐进掌心，断菊的汁液混着血丝从指缝渗出，她却浑然不觉，只是死死咬着下唇，任由屈辱与恨意像毒蛇般啃噬着五脏六腑。

贾骐这步棋，走得何其阴毒！

既除掉了心腹大患的女儿，又能借和亲之名安抚北地，更能在新皇与朝臣面前博一个深谋远虑的名声，一举三得，却将茵茹推入了万劫不复的深渊。

“茵茹，实不相瞒，我家与贾骐，也有不共戴天之仇。”

苏玉淑拼尽全力按下这股熊熊的怒火，她尽可能平静地将私盐一案的原委讲与她听，只是提到细节时，仍不免咬牙切齿。

“我来京城，最重要的事情就是揪出私盐案背后的真凶，否则我苏家将永无翻身之日。”她不由分说地扔掉了茵茹手中残破的花朵，“或许这只是螳臂当车，但无论如何我都要一试。茵茹，你是镇北王的女儿，你不能伤害自己。你……可否愿意与我一起，扭转这一局面？”

“可是要怎么做……”

“会有办法的。”苏玉淑的声音斩钉截铁，她的眼中有着火焰一般的意志，“眼下京城并无风声，说明和亲之事尚远，你尚有时间筹谋，而我只需要借助玉海亭打开局面，收集情报。

现在是我们最好的时机，或许我们不能一步登天，但却可以从眼前之事做起。你选择信任我，我必定为你争取一个自由的未来。茵茹，你可有勇气为自己一战？”

茵茹怔怔地望着苏玉淑，那双充盈着泪水的眼睛里先是茫然，随即燃起一丝微弱却顽强的光芒。许久，她缓缓抬起另一只手，颤抖着抹去脸上的泪痕，声音虽依旧沙哑，却多了几分决绝：

“我有。”

轻轻两个字，却如同千斤巨石投入死水，激起层层涟漪。

亭外的秋风似乎柔和了些，几片金黄的菊瓣随风落在茵茹沾满泪痕的手背上，像是无声的慰藉。

贾骐正被众人簇拥着，笑得一脸得意。他不动声色地望向这边，亭子太远，他并看不清什么。可一阵炽热的战意毫不留情地席卷而来，将他的目光紧紧缠绕。

再煅烧。

“从今日起，你的事，就是我的事。”苏玉淑的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我们先回去，从长计议。玉海亭的事，我会尽快上手，你只需如常生活，切莫打草惊蛇。”

茵茹点了点头，她将掌心残留的花瓣碎屑轻轻拂去，仿佛也拂去了几分怯懦：“需要我做什么？”

“做好你的怀谦县主，即使你并不喜欢。明日将有更多礼物送至府上，还请你务必高调接纳。玉海亭正是我们在京城的据点，早日站稳脚跟，方能早日掌握主动权。”

“我知道了。”

两人相视而笑，彼此眼中映照出对方决绝的身影。她们天生便在这片自然的牢笼内赤脚奔跑，脚下是荆棘丛生的泥沼，头顶是密不透风的罗网。可两双同样燃烧着不甘与怒火的眼睛交汇，她们仿佛在对方身上看到了挣脱枷锁的希望。

她们要刺破黑暗，要咒骂肮脏的雾，要昂着头高歌。

从此绝不低语。

苏玉淑扶着茵茹站起身，理了理她微乱的衣襟，又替她拭去眼角未干的泪痕：“走吧，别让旁人看出破绽。”

茵茹深吸一口气，她努力压下翻涌的情绪，脸上重新挂上平日里那副温婉的笑容。她们并肩走出小亭，步履虽缓，却带着一种前所未有的沉稳。

半支残花随风而散，花瓣如雪一般飘向天际。

贾骐表面上与众人谈笑风生，但目光却始终追随着那两个人。他的直觉告诉他，怀谦县主身边的这个女子绝非易与之辈。

那双看似温和的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴鸷，他端起酒杯，大笑着与旁人碰杯。辛辣的酒水入喉，他将满腹的怀疑都藏于心中。

这怀谦县主自从家道中落后便一直深居简出，她们方才在亭中私语良久，莫不是在密谋些什么？难不成她们发现了什么？

他眯起狭长的眼睛，目光如同毒蛇般在二人的背影上停留，试图从中找出些许破绽。若这女人真敢坏他的好事，他不介意让她知道得罪驸马爷的下场。

这种如芒在背的感觉，苏玉淑都不用回头就知道是谁。

好一个皇权无上，好一个权倾天下！

一种异样的兴奋在她胸中激荡，希冀与绝望交织的火焰似乎要将这腐朽的京城焚尽。她甚至开始期盼，期盼贾骐早日露出破绽，期盼这场精心布局的反击尽快到来。脚下的石板路冰冷又坚硬，却仿佛在为她们铺就一条通往战场的星河。

苏玉淑挺直了脊背，拉着茵茹的手，一步步走回喧嚣的人群中。

她的每一步都如同踩在敌人的心脏上，沉稳而坚定。