“停！”

苏玉淑实在是看不下去两人的谈判，明明一个是族长，一个是将军，说起话来竟然比学堂里的孩童还要幼稚。

她一双眸子里映着帐内的火光，清澈得像刚融的雪水。她将茶碗轻轻放在矮几上，声音不大却十分自信：“少族长，我们肯出高于市价一成的价钱，已是诚意满满。您说税赋加重，可您想过没有，这棉花若烂在手里，莫说活路，怕是连过冬的炭火都凑不齐。毕竟这棉花……也不能当饭吃不是？

如今我们各取所需，您若肯松口，我们不仅现款结算，往后三年，只要是兀罗浑部的棉花，我都按今日的价收，如何？”

伊尔特握着茶碗的手指猛地收紧，琥珀色的眼珠转了又转，他忽然仰头大笑：“苏姑娘不亏是商人，年纪轻轻，做起生意来却如此老练！真是没想到啊……”

苏玉淑礼貌地笑笑：“少族长过誉了。我不过是替双方考虑，我能拿到长绒棉，您能拿到银钱换取所需，让两边的百姓都能安然过冬，这才是上位者应当做的事。您说……是不是这个道理？”

伊尔特的笑声渐渐止住，他凝视着苏玉淑，眼神中那份最初的警惕与审视悄然褪去，取而代之的是一种被说服后的释然与欣赏。

他放下茶碗，双手在身前交握，郑重说道：“我喜欢爽快人。能让部族百姓安然过冬，的确才是我这个少族长的本分。这棉花……我们兀罗浑可以卖。只是我有一个条件，苏姑娘若是答应，我便和你定下这三年之约。”

“少族长且说来听听。”

韩将军刚要阻拦，苏玉淑却轻轻在桌下拍了拍他的手掌。

她不是需要人保护的菟丝花，商场就是她的战场，若是在自己应该驰骋的领域都要处处依赖旁人，那她这些年的历练岂不是成了笑话。

她抬眸迎上伊尔特的视线：“少族长请讲，只要条件合理，我苏玉淑从不轻易食言。”

伊尔特眼中笑意更深，他身体微微前倾，声音中夹杂了一丝不易察觉的疲惫：“苏姑娘有所不知，我们北地之国是几大部落结盟而成。仆固王族依仗着自己兵力强盛，今年来屡屡加码税赋，今年更是提出了要上等的贡品。

我们兀罗浑部盛产牛羊和一些作物，只是他们要的精细物件……实在是难以获取。若是苏姑娘能帮我解决这个问题，那我便没有什么好为难您的了。”

“不知王族索要的精细物件……所指何物呢？”

伊尔特指摩挲着狼图腾佩饰，瞳孔在火光中忽明忽暗：“是二十匹宋锦，还要十对翡翠玉镯，一顶黄金珠冠。王族的公主下月及笄，点名要这些做嫁妆。

北地苦寒哪有这般金贵东西，我们派去中原采买的商队，又被边关守军拦下了。”他忽然自嘲地笑了，“说起来也是笑话，我们给王族上贡，倒像是在跟自己人打仗。”

帐内的铜壶发出细微的咕嘟声，苏玉淑望着跳动的火焰沉默片刻。其他的东西倒是不难，她玉海亭倒是能帮上一帮，只是这宋锦出自江南织局，哪怕在东梁都只供王公贵族用度，二十匹之数着实是有些天方夜谭。

“不对。”

伊尔特皱着眉：“苏姑娘在说什么？”

“我说不对。”她摇摇头，“实不相瞒，我家是东梁世代经商的大户，这许多年来我从未听过宋锦对北地出售，就算是往来岁贡或是两国交好，宋锦作为东梁最严加管控的工艺品也是不会轻易外流的。”

“苏姑娘的意思是……”

“王族既要云锦做嫁妆，又不许你们的商队入关采买，这分明是故意刁难。少族长不妨仔细想想，仆固王族近来对其他部族的态度是否也这般强硬？他们索要这些远超寻常贡品价值的物件，或许根本不是为了公主的嫁妆，而是想借此试探兀罗浑部的底细，或是逼迫你们主动示弱。

若你们真的费尽心力凑齐了这些东西，往后只会有更苛刻的要求接踵而至。可若是凑不齐，他们便有了处置你们的借口。”

韩将军狠狠一拍桌子：“这哪里是上贡，分明是一场鸿门宴！”

伊尔特紧紧皱着眉头，黝黑的手掌握成铁一般的拳头。他自认为北地之国多是游牧民族，没有东梁那帮人的弯弯绕绕，就算是韩将军也一向直来直去。可如今看来，他们兀罗浑部已是被卷入了一场无声的风暴。

“少族长不必忧思过度，我有一计，或许可解兀罗浑部之困。”

“哦？”他的眸子瞬间被点亮，“苏姑娘说来听听。”

“我笃定这仆固族没有见过宋锦。我苏家商号之中，有数名匠人擅长织就云锦。云锦与宋锦差别仅在质地和织法上，宋锦虽更名贵，但颜色古朴雅致，未必真的是仆固王族想要的。

而云锦华贵、技法难度大且颜色艳丽，更适合公主出嫁。我们大可来一出狸猫换太子，想来王族也不会在公主及笄礼上为难你们，只是……”

“只是什么？”

她低垂下眼睛，语气沉重：“只是要做好他们会设下新陷阱的准备了。”

“怕什么！”伊尔特一阵沉思后突然拍桌而起，“你们不是有句话，叫‘兵来将挡水来土掩’吗！阿爸已经被他们气得病倒了，我怎么可能一直忍气吞声！”

“少族长若是同意，我回去便会动用我苏家商号的关系，定在一月之内将贡品交到您的手上。我相信您的为人，也觉得兀罗浑部是个可靠的朋友。北地管理不严，我们大可以暗中保持联络，互通有无，若是一方出事，也能有个照应。少族长……您意下如何？”

韩将军有些吃惊地看着身边这个丫头。他以为她只是个胆敢独闯这冰天雪地的、有勇无谋的大小姐，没想到是个谈判的天才。

能有她在茵茹身边，他也能放心了。

伊尔特盯着苏玉淑看了半晌，忽然仰头发出一阵爽朗的大笑，那笑声震得帐顶似乎都微微颤动起来。

“好一个‘各取所需’，好一个‘互通有无’！苏姑娘，你这话说到我心坎里去了！”他猛地一拍大腿，眼神中闪烁着兴奋的光芒，“就冲你这份胆识和远见，这三年之约，我兀罗浑部应了！至于那贡品之事，也拜托苏姑娘多多费心。若真能如你所言化解此困，你便是我兀罗浑部的大恩人！”

说着，他端起面前的茶碗，朝着苏玉淑遥遥一敬：“我伊尔特在此立誓，从今往后，但凡苏姑娘或韩将军有需，我兀罗浑部上下，定当倾力相助，绝无二话！”

苏玉淑高高举杯：“敬盟友！”

“敬盟友！”