“您说的是雪兔吧！呵呵……云州的小姑娘都喜欢养，吃得少，好养活，我女儿房里就有几只，一会儿我给您拿去。”
“别……就这么把小兔子拿走，你女儿会伤心的。”
她垂下眸子，眼神中多了一丝不易察觉的伤感。阿古拉把这一切看在眼里，却呆呆地啃着鸡腿，什么都没说。
“大小姐，您放心吧。这雪兔繁殖能力极强，用不了多久就下一窝呢，我家姑娘还愁没地方送人，我说吃了她又舍不得……您这次带走几只，正好帮了这丫头的忙。”
李掌柜笑着安慰道，苏玉淑是他看着长起来的孩子，他怎么会不知道她在想什么呢。
她的眼睛重新亮了起来：“当真？”
“我什么时候骗过大小姐！”
“那……那还有一样东西……”
看着她有些扭捏的模样，他摇摇头：“大小姐，咱们是自家人，您何须和我这么客气呢。您要是认生，那我可就要伤心了。”
“不不不李叔，我不是那个意思……”苏玉淑不好意思地挠挠脸，“就是这东西不太好弄，我怕麻烦您。”
李掌柜将杯中酒一饮而尽：“跟叔说！这云州城有什么你李叔弄不来的？我们苏家的姑娘一句话，那天王老子来了都得让着！”
“我想要棵老山参。”
“嗐，咱们北地就产这个，要多少，叔给你装车！”
“就要一棵。”
几个大男人对视一眼，继而爆发出一阵笑声。
郑都头笑着递过一块甜糕：“丫头，你真是吓死你李叔了！你早说呀，我从村子旁边给你挖两棵！”
“就是，”李掌柜附和道，“大小姐，一颗人参而已，怎么如此小心翼翼！”
“要八两以上的。”
“什……”
此话一出，笑容立刻凝固在众人的脸上。他们你看着我，我看着你，谁都不知道该怎么回话。
俗话说得好，这野生的老山参叫“七两为参，八两为宝”，且芦、艼、体、纹、须都要完整才行，缺一都不可。
这八两以上的老山参在北地虽不算绝无仅有，但也如同凤毛麟角，寻常商号哪里会轻易储备。李掌柜脸上的笑容僵了僵，端着酒杯的手微微一顿，随即放下酒杯，眉头紧锁着沉思起来。
“李叔……是不是您弄不到呀？”苏玉淑试探性地歪过头，“要是难弄咱就别弄了……”
“能！”李掌柜一咬牙一跺脚，“不就是个八两的人参！你李叔能弄！”
“真的呀？您可千万别为难，多少银钱都从我的私账上出……”
“哎哟我的大小姐，这哪是钱的事儿。不过此事我既应下了，那自然是不会食言。云州城里有一家与我们交好的药铺，他家或许能有，不过是被他家媳妇儿再指着鼻子数落上两年，没什么的！”
“那玉淑就提前谢过李叔啦！若是今后有时间来京城，玉淑定将全力款待！”
“哎，一家人不说两家话，敬大小姐，干！”
欢乐的时光总是过得格外的快。韩将军不许喝醉，大家酒足饭饱后便各自休整，只待明日启程。前日到达的车队正在后院里换马装车，她苏玉淑终于要踏上返程的道路了。
按照计划，靖北军会护送他们到京郊，王衔山会带人在那里接应。李掌柜趁四下无人，到她身边轻声道：“大小姐，刚才饭桌上人多口杂，现下可以和您说了。”
“嗯……想来那帮人动静也是不小吧。”
“正是，瑞发号的人要比您的车队再快上半日，到达云州后便开始大肆收购棉花，闹得满城风雨。只是……”
“只是什么？”
“只是棉农们手中余棉哪里还有那么多，不少人听说他们肯花钱，纷纷取了旧棉充在其间作数，我去偷偷看了，这帮人竟也不检查，一味地照单全收。”
苏玉淑冷笑一声：“这怪不得他们，若是此行棉花没能收够数量，只怕回去有更恐怖的等着他们呢。”
“大小姐……您可否将事情的全貌告知于我？”李掌柜重重叹了口气，“我虽帮不上什么大忙，可我也不能看着您一个人担着这么重的担子啊。”
李掌柜在苏家商号的时日比刘掌柜还要久，他向来敦厚老实，对苏家忠心耿耿，此刻见苏玉淑眉宇间藏着难掩的忧虑，心中更是焦急。
苏玉淑沉默片刻，望着院子里摇曳的灯火，缓缓开口：“李叔，此事说来话长……容我慢慢讲给你听。”
她将贾骐陷害苏家的事情大致说了来龙去脉，也把自己的计划和盘托出。
“李叔，说实话，我宁可您不知道这件事……我不想连累亲近的人。”
看着面前这个早已长大却满面疲惫的少女，李掌柜的心里竟生出一股无名火来——
“大小姐！什么叫连累！我难道能眼睁睁地看着你一个人，为了苏家劳心劳力累死在这北地吗！不像话！你把我们这些大人当什么了！”
突如起来的训斥令她措手不及，苏玉淑像一个做错事的孩子一般愣在原地，手足无措。
“李叔……我……”
“总之你不能再这样什么事都一个人单枪匹马地去做了！这样不好！也不对！”李掌柜气得叉起了腰，他伸出一只手，刚要在空中比划两下——
“哎哟！我的老腰！”
阿古拉不知道从哪个角落蹦了出来，一把将李叔按在地上：“不许动大小姐！”
苏玉淑吓得赶紧上去推他：“你放开李掌柜！阿古拉！退下！”
“你干嘛！我在保护你啊！”阿古拉不情不愿地放开人，“要不是伊尔特的嘱托，我才不管你！”
“不管就不管！你能不能带点脑子，你把李叔都弄伤了！退下！”
“走就走！”他愤愤地起身，还不忘狠狠“哼”了一声，只留下一脸无奈和扶着老腰的李掌柜在原地愣神。
“李叔，实在抱歉，他是兀罗浑部的野小子，您没事儿吧……”
李掌柜摆摆手：“无妨。大小姐，我没事儿，不过他刚才那一下倒是给了我启发。”
“什么？”
他的眼中闪过一丝属于老江湖的狡猾：“他们如此草率……我们为何不出其不意，杀他们一个措手不及？”