她特意换上一身不太显眼的衣服，身边只带上了王衔山一人，鸩则在暗处负责监视和警卫。品茗轩距离玉海亭不远，两人索性步行前往。冬日的街道行人稀疏，品茗轩的栀子灯在夜色中摇曳，映得门上的匾额都泛着透亮的光。

还没进门，小厮便提着热手巾迎了上来，茶香更是一阵接着一阵阵地往鼻子里钻，在这冷夜中勾得人不由得进去坐坐。

“二位客官，瞧着好像是在寻人？”小厮乐呵呵地指着楼上雅座，“有位先生吩咐了，若是有一英气姑娘来寻，便告知二位他的位置。”

“多谢。”苏玉淑点点头，递过一枚碎银：“入夜便不喝茶了，来三盏香饮子，再上些甜食。”

“得嘞，姑娘，您且楼上请——”

这茶楼倒是雅致，就连为数不多的琉璃灯和羊角灯在这里都随处可见。苏玉淑推开房门，里面的男人立即转过身向她投来疲惫而友好的笑容：“苏掌柜，在下深夜相邀，冒犯了。”

“无妨。”

她随意地坐在男人对面，丝毫不掩饰那一丝敌意：“我们便开门见山地说吧。敢问瑞发号的账房先生约我前来，有何目的呢？”

“苏掌柜果然如传闻中一样快人快语。”男人有些惊讶，但很快恢复了温和的笑，“在下姓罗，正是瑞发号的人，今日约您前来是有要事相商。我家生意上遇到了不小的难处，实不相瞒，我是背着我家大掌柜前来找您的。”

“哦？那你是想要我做什么呢？”

罗先生将茶杯往桌上轻轻一顿，茶盖与杯沿碰撞发出清脆的一响，他抬眼看向苏玉淑，目光里带着几分孤注一掷的恳切：“瑞发号如今已是泥菩萨过江，按理说不该再来叨扰苏掌柜。可眼下除了您，整个京城怕是再没人能帮我们了——

我知道玉海亭来了新棉，能否求您高抬贵手，拆借给瑞发号一些，让我们先把预定的单子供上货。等过一阵子我们的棉船回来，我答应您以双倍，不，三倍之数偿还给您！”

苏玉淑轻笑一声，没有接话。

王衔山将蜜枣糕往她面前推了推，他却向前倾了倾身体，大有出头之意：“罗先生，恕我直言，你们瑞发号的账上应该没什么现银了吧。”

“这……”

罗先生的脸色瞬间变得有些难看，他下意识地握向茶杯：“王掌柜所言不假，瑞发号如今确实周转困难，可我们还有铺面、有库房，还有那些老主顾的信誉……”

他的声音越来越低，底气也渐渐不足，“只要能渡过这一关，瑞发号绝不会赖账。”

苏玉淑拿起一块蜜枣糕，慢条斯理地掰着，细碎的糕点屑簌簌落在碟子里。

王衔山为她添上一杯香饮子，脸上挂着胸有成竹的微笑：“罗先生，在座的都是生意人，那我就在商言商了。这亏本的买卖……我玉海亭不做。”

“这家的糕点挺好吃的，我们一会儿给绿萝她们带一些吧。”

“您放心，刚才上来的时候我就已经嘱咐过伙计了。”

“你也尝尝，今天生意这么好，肯定是忙坏了。”

“大小姐也是，若是熬坏了身子，冬天里忙起来可要怎么办呢。”

两人一唱一和，根本没有将罗先生放在眼里。

他的脸色由红转白，又由白转青，握着水杯的手松了又紧。他张了张嘴，想说些什么来挽回局面，可喉咙像是被什么东西堵住了一般，发不出半点声音。苏玉淑和王衔山这副旁若无人的模样，比直接拒绝他更让他感到难堪与绝望。

他深吸一口气，努力压下心头的屈辱，缓缓站起身来，对着苏玉淑深深一揖：“苏掌柜……不，苏大小姐，还请您大人不记小人过，救救瑞发号吧！”

“为什么？”苏玉淑笑得像个天真的孩子，“救了你们，对我又有什么好处呢？”

“这……我……”

她把玩着面前的茶盏，目光灼灼：“罗先生……你是账房对吧？”

“是，大小姐何必明知故……”

“那你一定有瑞发号的账本吧？想来……这些年贾骐和张固，哦，可能还有别的官员的受贿往来，这些应该都在上面有所记载吧？”

苏玉淑眉眼弯弯，语气轻柔，她无时无刻不在笑着。

可罗先生却只觉得如芒在背。他好似一只迷路在林中的麋鹿，而面前等着他的，正是一只饶有兴味的母狮。

苏玉淑却像是没瞧见他的惊慌，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。

“瑞发号能在京城立足百年，账目上怎么可能干干净净。”她又拿起一块桂花糕，慢条斯理地送入口中，细细咀嚼着，“罗先生是个聪明人，该知道什么东西才最值钱。你若肯将账本交出来，莫说借你新棉，便是帮你重整瑞发号，也不是没有可能。”

罗先生的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。

“大小姐可是在逼我？”

罗先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，无论是自己，还是瑞发号，只怕是都没有退路了。

“我从不喜欢逼迫别人。”苏玉淑擦了擦嘴角，“我只是在给罗先生一个选择。是眼睁睁看着瑞发号百年基业毁在那些贪官蠹虫手上，还是抓住这最后一线生机，全在你自己。当然，你也可以现在就离开，就当我们今日从未见过。只是那时，瑞发号的命运，可就由不得你我了。”

寒风似乎吹得更紧了，甚至扰动了安稳的烛火。

罗先生的脸色在烛光下忽明忽暗，内心的挣扎几乎要将他撕裂。他张了张口刚要说些什么，却被苏玉淑一张笑脸又堵了回去：

“不急，你好好想一想。毕竟……你们的棉花，怕是回不来了。”