“不入虎穴，焉得虎子？”她甚少笑得这样张扬，只是此刻她踩在京城的土地上，四下无人的街道是她最好的舞台，她毫不掩饰地释放着自己的野心，狂妄的气息从她的脚下流向没有硝烟的战场——

“做生意不只要货真价实，更要胆大敢赌。只要我拿到他贾骐的把柄，到时候私盐案他便不得不按下，茵茹那里他也必须松口，不然闹得鱼死网破对谁都没有好处。他是驸马，想来……应该比我更懂得制衡之术吧？”

王衔山突然觉得，他有些不认识她了。

他的大小姐已然成长成一名出色的谋士，她靠着商人敏感的嗅觉将自己的触手铺向整个名利场。她不再是那个在师城只知打理铺面的苏掌柜，而是手握棋子、步步为营的布局者。

脚下的路仿佛成了她棋盘上的纵横交错，她就站在棋局的正中心，等待吃掉那一枚枚大意的弈子。

王衔山想说些劝阻的话，却见她忽然停下脚步，抬头望向天边那轮残月，语气轻得像风拂过水面：“你放心，我不会拿自己和玉海亭冒险。罗先生今夜的反应越是反常，越说明账本里藏着比我想象中更重要的东西——他不是不愿，是不敢。”

“那我们现在……”他恳切地俯下身体，试图替她挡住巷口的寒风，“我先送大小姐回家吧，旁的事以后再说。绿萝告诉我您路上大病一场，您实在不能在这么冷的夜里久站了。”

“好。”

二人不再多言，只是默契地并肩走在归家的路上。

但宁静总是不会如人们期望的一般持续下去。在叶荣的身影神兵天降一般出现在她身前的时候，那种熟悉的、不详的预感又浮现在苏玉淑的心头。

几人紧赶慢赶，终于还是回到了一开始出发的地方——玉海亭的后院。

只不过此时病床上躺着的不止大掌柜一个，他旁边又被塞了个人，正是神志不清满脸通红的罗先生。

“谁把他弄来的……怎么真当我们玉海亭是医馆了不成？还是说你们瑞发号赖上我们了？”苏玉淑没好气地冲大掌柜翻了个白眼，“下一个你准备叫谁来碰瓷儿啊？”

“苏掌柜，误会……”大掌柜哭笑不得，他也不知道到底怎么回事，只知道门发出“砰”的一声巨响后，罗先生就这么头朝下地被扛了进来，顺带扔在了自己的旁边。

“大小姐，人是我带回来的。借一步说话。”鸩不知何时出现在门后，她明明站在灯火下，可众人竟看不清她的脸。苏玉淑大概也猜到了几分，她吩咐了王衔山好生照看罗先生和大掌柜，自己则跟着鸩往僻静的西厢房走去。

刚一进门，鸩便从袖中掏出一个白瓷瓶：“大小姐，有人要杀罗先生。这是解药，我已经给他服过了，应是没有大碍。”

烛火跳动，苏玉淑站在光芒的分界线上，稍稍歪了歪头。

“怎么回事。”

“罗先生出了茶楼便被人跟上，我一路跟踪，那人趁着人多给罗先生的后海穴施了毒针，剂量不大却足以致幻，且手法老道，像是宫里出来的。他中毒后一路走到了码头，险些失足溺毙，我将人打晕带了回来。”

“叶荣为什么跟着我。”

“回大小姐，那帮人也想对你动手。但是叶荣提前发觉，没能成功。他现下已经发动了暗哨去追，少爷那边此时应是也有了消息。”

“好啊……真是好啊。”她的面容被切割成诡谲的光影，但眼中筹谋的火焰不减，“他们果然按捺不住了。我猜到他们或许会杀人灭口，只是没想到来得这么快。”

“要我去杀了他们吗？”

苏玉淑摇摇头：“不……我还要谢谢他们。若不是他们推上这么一把，只怕我还要犯上好一阵子的难。”

“那少爷那边……”鸩有些迟疑，“他绝不会与人善罢甘休的。”

“林长亭那边我去说，你放心吧。但是鸩……我需要你帮我一个忙。”

“大小姐尽管吩咐。少爷有令，我在京中一切归您调度，无需事事回禀。”

“叶荣今夜能抓到人吗？”

鸩略略思索后点了点头：“以他的身法和少爷的手段，应该是不成问题。”

“我猜这人应该是贾骐养的死士，就算是咱们肯花时间去审，那人也未必肯说。鸩……你用他的手法，把他杀了扔进水里以假乱真，可能做到？”

“能。”

鸩答得笃定，苏玉淑的心又安定几分。既然贾骐已然动手，那她定然不会坐以待毙。

见招拆招，方能破敌。

她的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，烛光在她眼中跳跃，映出几分运筹帷幄的锋芒：“你再回一趟家，让阿古拉去怀谦县主府上报信，嘱咐他别惊动任何人，就说我受了重伤性命垂危，劳烦她明日登门探望。”

“是。”

“辛苦了……若是方便，告诉林长亭我一切安好，不必担心。”

“属下告退。”

鸩的身影片刻间便消失在房内，苏玉淑皱了皱眉头，她不喜欢“属下”这个称呼，但眼下却也不是纠结这个问题的时候。

轰——

雷打雪，人吃铁。

是少见的冬雷，人们都视其为不祥之兆。苏玉淑走出房间，她高高地扬起头，任由寒风狠狠地搅弄她的发丝也不退后半步。

层层叠叠的云层厚重得快要坠下来一般，在深夜月光的映照下泛着青灰色的光，仿佛一头蛰伏的巨兽。远处的宫墙在夜色中勾勒出巍峨而压抑的轮廓，飞檐上的神兽剪影在雷光中若隐若现，平添了几分肃杀之气。

这场大寒终于要来了。

瑞发号的棉花注定到不了京城了。虽说苏玉淑赢下了这一仗，可她的心里无论如何都高兴不起来。

大寒之年必有大灾，到头来她能帮上的百姓不过是九牛一毛，而那些注定留在这个冬天的生命，又有谁还会记得？

她站在玉海亭的屋檐下，忽然觉得自己在这天地的洪炉里竟显得如此渺小。

可即便如此，她也不能停下。

就此止步，便是不战而降。她不能拯救每一个人，但至少可以点燃自己，把自己熔成这冰封的世道的一簇微弱的火苗——

明日，便是新的战场。

蠹虫啊……你们必定要付出血的代价。