她明明……她明明是那样开朗明媚的。
她到底经历了什么……
罗先生思索再三，终于开了口：“苏掌柜，张固自从做上了漕运副使，便借由手中的权柄对京城所有商家巧取豪夺，苛捐杂税更是家常便饭。我们瑞发号，还有城南的几家大粮行、绸缎庄，哪一家没受过他的盘剥？
可他背后有驸马爷撑腰，我们这些商户，只能是敢怒不敢言啊！近来他们的胃口更是一次比一次大，张固不仅每半年来取一笔好处，贾骐更是逼着我们低价将陈棉处理给他，收回来的钱连本金的十分之一都不到……”
王衔山适时地递过一杯水，他貌作友好地问道：“罗先生，这些都在你的账本里吗？”
“是的。”
“那他们为何现在才对你下了死手呢？”他笑得温柔，眉眼弯弯的样子可比苏玉淑更像个好人。
罗先生接过水杯，手指还在微微发抖，他喝了一小口，才鼓起勇气继续说道：“因为……前一阵子瑞发号北上收棉，张固他……他拿了三千五百两的银票，说是要入股。”
“三千五百两……这可真不是个小数目呢。”王衔山看向苏玉淑，他的大小姐正眉头紧锁，满脸的不耐，“他既然入了股，按理说你们该是一条船上的人，何苦要置你们于死地？”
罗先生不语，只是看向大掌柜。
大掌柜苦笑一声说了下去：“那日我去求张固，只是不知是他酒醉还是有其他原因，他并未知晓瑞发号的现状……”
“这就奇怪了。”她越发觉得此事并没有一开始料想中那样简单，“难道是贾骐指使的？可贾骐不也是要从瑞发号吸血……那又为什么要杀人灭口呢……”
“我们在这里光猜也不是办法。我有一计，或许可成。”
众人的目光看向茵茹，她从刚刚便隐忍不发，眼下一句话却似有千钧之力。苏玉淑的目光在她的面前变得无比柔和，她扁了扁嘴，轻声道：“姐姐有什么想法，不如说来听听。”
“既然瑞发号的困境已成定局，那我们便不要再拘泥于此。张固和贾骐在朝堂上的勾结已是板上钉钉之事，但由今日种种来看，他们的联盟却未必有多牢固。我们不如抛出鱼饵，去钓那条不太聪明的鱼……”
“姐姐是说……让张固与贾骐反目？”苏玉淑眼睛滴溜溜一转，她迅速看向大掌柜，脸上多了几分讨好，“大掌柜，您可要为自己的瑞发号谋一条出路？”
“苏掌柜此言何意……”
她轻轻点着自己的下巴，巧笑嫣兮：“当然是由您出马，来探探那张固的底细。若是今日没有别的动静，那便是他们深信罗先生已死，此时你再偷偷出现在张固面前……若是有的选，谁希望自己的把柄会拿捏在别人手里呢。”
苏玉淑笑得灿烂，她发自肺腑地感到高兴——
能和这样权势滔天的人掰一掰手腕，简直是求之不得。
她仿佛能听到边关的风在耳边猎猎作响，好战的号角声从北地一路吹进她的心底。她的每一处毛孔都叫嚣着战斗，每一滴血液都在因即将到来的胜利而沸腾，她甚至无法控制住自己的手——
一双因兴奋而微微颤抖的、紧握的拳头。
茵茹走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：“玉淑，放松……我们都在。”
柔软的温度从肩头传来，苏玉淑的身体微微一震，她的灵魂仿佛被这突如其来的暖意烫了一下，紧绷的脊背竟奇迹般地松弛了些许。
她侧过头，对上茵茹澄澈而坚定的眼眸，那里面没有丝毫的畏惧，只有全然的信任与并肩作战的决心。
“有什么事都要告诉我，别一个人硬扛——”
苏玉淑叹了口气。
林长亭啊林长亭，你是如何做到让唠叨绕梁三日余音不绝的呢。
思念混合着他的声音，在她的脑海里缠绕出最坚固的束缚。
一想到这个人，苏玉淑竟有些微微的走神。自从二人回京，他们就连一次面都没有见过。也不知道他的公务有没有忙完，有没有空能喘口气休息一下……
“玉淑？”
“啊？啊！我在！我刚刚在想一些事情！”她慌里慌张地掩饰自己的失态，脸颊却不由自主地泛起一丝红晕。
茵茹何等冰雪聪明，她了然地挑了挑眉，眼底闪过一丝促狭的笑意，却体贴地没有追问，只是将话题拉了回来：“那张固此人，你打算如何让大掌柜去接近？”
“这个嘛……”她望向还置身事外的大掌柜，“还要看你敢不敢了。你若愿意放手一搏，我会动用我的所有人脉保你平安无虞。另外……你瑞发号之前的账，我也可以先帮你平上。不过你若是不愿……”
“苏掌柜，我愿意。”
他答应得干脆，罗先生甚至来不及拦上一拦。大掌柜已是年过四十，早就不似年轻伙计一般身强体壮。此次又遭此大难，只怕身体更是大不如前。他那一夜之所以没有答应苏玉淑，也是忧心于他的缘故——
若是掌柜都不在了，瑞发号的存在还有什么意义呢。
大掌柜察觉到罗先生欲言又止的目光，他笑着摇摇头，好似卸下了千斤重担：“事已至此，我岂能再躲在一个女儿家身后。瑞发号于我是家，你于我是兄，如今家破兄危，我若再退缩，岂非枉为人！
苏掌柜，你只说我要如何去做，我这条命……本就是得您搭救才能保全，我便任凭您的差遣，哪怕是刀山火海，也绝不皱一下眉头！”
苏玉淑皱了皱眉：“你不是躲在女儿家身后，你是躲在强者的身后。既然你已经想好，那么事不宜迟，我们动手越早越好，免得贾骐生疑。”
大掌柜拱手抱拳道：“苏掌柜，我还有一事相求。”
“你说。”
“请您以瑞发号的名义将那些棉花送到熟客的府上……我只有这一个请求，我实在不愿瑞发号百年名声毁在我的手上……”
“可以。”苏玉淑答应得爽快，“你我都是商人，我自然明白你的心思。你放心，那些订单你交给我，我会不动声色地帮你完成。只是一样……我也有个额外的条件。”
罗掌柜突然感到一阵恶寒，他颤抖着看向苏玉淑。
“我要瑞发号的账本，立刻就要。”
她就坐在那里浅浅笑着，宛如一头蛰伏的猛兽。