小佩一路小跑着凑过来，可手中托盘却稳，冰透的酒水一滴都没有洒出来。

“哎呀，看起来就好喝！”酒面上倒映出苏玉淑贪吃的笑脸，刚才还盘桓在她心头的那点阴霾霎时间被美食驱赶了个无影无踪，“要是有点果子就更好了……”

“有呢！我们小姐吩咐了，说什么……‘冷酒盏盏，蜜饯宜甘’……什么‘寒醅’什么‘相佐’的……”小佩皱着眉头仔细回想着那些拗口的诗句，歪了歪头道，“总之就是备了好多蜜饯果子，小姐特意说要留着等苏小姐你来呢！”

“等着我？茵茹姐怎么知道我今天会来？”

“我们小姐那可是聪慧过人，没有她料想不到的事儿。苏小姐，快随我来吧，她们等了且有一会儿了呢！”

苏玉淑跟着小佩穿过游廊，远远便听见正厅里传来爽朗的笑声。待走近了些，只见怀谦县主正与一位身着锦色常服的男子相对而坐，虽看不清男子的脸，可他身形挺拔，笑声里夹着几分漫不经心的疏朗，一听便知是谁。

茵茹见她到来，当即起身相迎：“玉淑！我可算把你盼来了，快坐，我们有要事和你商量。”

“见过宁逸王……”苏玉淑话还没说完，嘴里便被茵茹塞进一块白米方糕，“唔……这个好好吃……”

宁逸王摆摆手，示意她不必多礼：“这是宫里新制的点心，我刚得了些就带出来给你们了。”

“谢过王爷……但是你们两个是怎么知道我今天一定会来的？”

茵茹拉着她的手落座，她狡黠一笑，亲昵地点了点她的鼻头：“今早码头的事闹得那样沸沸扬扬，我原以为你会在玉海亭里忙碌的。谁知外面传来消息，太后寿辰这样的大事，你这小滑头又怎会轻轻放过？所以呀……你定然会到我这里来讨问一二，对不对？”

她的目光温柔又了然，仿佛能看穿苏玉淑心底所有的盘算。苏玉淑被她说得脸颊微红，不由得嘿嘿一笑，语气里竟多了几分腼腆：“瞧你说的……我是那种人吗……”

“不是吗？那我可就先回府了……”宁逸王重重叹了口气，作势要走，“唉……可惜了……我这从小从宫墙里厮混起来的情报，竟没什么用处……”

“别别别！我是，我是！”她猛然站起身来，夸张地行了个大礼，“求宁逸王和茵茹姐姐透露些消息给民女，民女感激不尽！往后若有差遣，上刀山下火海，民女在所不辞！”

宁逸王被她这副模样逗得朗声大笑，茵茹也掩唇轻笑，厅内的气氛顿时轻松了不少。

“行了，坐吧。”茵茹拉着她重新坐下，亲手为她斟了一杯冷甜酒，“这酒是用西域的葡萄酿的，入口甘洌，你尝尝。”

苏玉淑接过酒杯，浅啜一口，冰凉的液体滑入喉咙，微醺的甜意，宛如小小的卫兵，蛮横地驱赶开连日的疲惫。

“好酒！”苏玉淑瞪大了眼睛，她仔细观察着深红色的酒液，口中喃喃道，“要是能做出这个味道的香盐就好了……”

“怎么，又想着发财，不想着寿辰的事儿了？”

“想想想！”她赶忙放下杯子，随即又眼巴巴地看向宁逸王，“王爷您大人大量，求您告诉我太后娘娘平日里都喜欢些什么吧！”

“好了好了，我说就是了，你若是再这样折煞我，只怕你的茵茹姐姐要拿刀动枪了。”宁逸王看着茵茹略带愠怒的脸，浅笑一声放下酒杯，声音也变得认真起来，“太后娘娘嘛，寻常的奇珍异宝确实入不了她的眼。她老人家历经三朝，什么好东西没见过？可若单单说喜好，她倒是个不寻常的女子……”

苏玉淑也紧跟着坐直身子，一双眸子里满是好奇：“哦？怎么个不寻常法？”

“当今的太后，年轻时可不是个藏身闺中的骄矜女儿……她……她是跟随先皇上过战场的。”

“什么？”

“是的，此事父亲也和我略讲过一二。”茵茹点了点头，“太后年轻时的确是文韬武略，风采不输先皇。”

“只是后来先皇登基，她做了皇后，便只能收起一身锋芒，安心居于后宫之中。寻常女子喜爱的脂粉钗环、绫罗绸缎，她固然不缺，却也谈不上格外钟爱。若是要投其所好……”

宁逸王顿了顿，端起酒杯又饮了一口，目光悠远，似是想起了某些宫中旧事，“不如尝试一些做工精巧、能让她回忆起昔日峥嵘的东西？”

“这倒是个好主意。那不如准备些精巧的刀枪兵器，或者机关要术之类的玩意儿？如此巧思，定能搏太后一笑。”

可苏玉淑却眉头紧皱。

她没有接茵茹的话，只是直勾勾地盯着面前的瓷杯。

血一般的酒液在杯壁上缓缓滑下，映出她眼底深处一闪而过的光芒。

刀枪兵器太过刚硬，机关要术又失之精巧，这些都不是她玉海亭能轻易驾驭的，更何况……太后即便曾有沙场岁月，如今终究是困于宫中，太过直白之物，或许反而会触景伤情，甚至引来不必要的猜忌。

设身处地地想一想……这数十年的岁月，她当真甘心吗？

“怎么了？是这个想法不好吗？”

“茵茹姐，我只是在想……此事甚是重大，实不相瞒，我想借此由头，博得圣上和太后青眼，最好是能将你和亲之事重新拿到朝堂上论上一论。”

茵茹握着酒杯的手猛地一颤，酒液溅出几滴在素白的袖口上，她却浑然不觉，只是怔怔地看着苏玉淑：“你……你说什么？”

苏玉淑迎上她震惊的目光，眼神坚定得如同磐石：“我说，我想帮你。帮你把命运握在自己手里，而不是任人摆布。”

宁逸王脸上的笑容也淡了下去，他放下酒杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，那声音在寂静的厅内显得格外清晰。“玉淑，你可知你在说什么？和亲之事乃朝廷大计，岂是你我能轻易撼动的？弄不好，不仅帮不了茵茹，你自己也要惹祸上身。”

“我知道。”苏玉淑深吸一口气，语气却未有半分退缩，“我知道此事难如登天。可正因如此，我才更要抓住太后寿辰这个机会。若能献上一份让太后龙颜大悦的寿礼，再巧妙地提及茵茹姐的心意与才能，未必没有转圜的余地。太后也是女子，她年轻时能随先皇征战沙场，想必更能理解茵茹姐不愿受人摆布的心情。”

“可……”茵茹摇了摇头，“我只怕……”

“姐姐，我知道你有顾虑。可今日张固落马，贾骐只会行事更甚。若是我们不及早打算，等他利用你和亲之事做文章，那一切就都晚了。虽说那兀罗浑部民风淳朴……可你当真想嫁给一个素未谋面的异邦王子，从此困异国他乡，日日夜夜思念故土，却连一封家书都难以送达吗？”

苏玉淑的声音陡然拔高，她的眉头紧皱，双手不自觉地挥舞在身前，“你忘了我们当初是怎么说的？女子立世，凭的不是婚嫁，凭的是自己的双手和脑子！你满腹才学，又通晓人心，凭什么要被‘和亲’二字困死？”

萧瑟的冬风卷着浮雪，迷蒙了庭院。

茵茹的眼圈瞬间红了，她别过头去，望着窗外光秃秃的树枝，声音细若蚊蚋：“可那是圣旨……我们真的能……”

“皇命？圣旨？”苏玉淑冷笑一声，“当年先皇能让一位女子随军出征，可见规矩并非一成不变。太后若真如王爷所说，是位有见识、有胸襟的女子，她未必不会为你破例！茵茹姐，你就甘心吗？甘心自己的人生像一出早已写好的戏文，连一句台词都由不得自己更改？更何况……我至少有五成的把握做成此事。”

她端起酒杯一饮而尽——

“我苏玉淑要做的事，从来不是动动嘴皮子而已。”