“今日之事……这商人虽出言不逊，可到底罪不至死。民女当时只想出口恶气，并未想过要取他性命。”

苏玉淑的声音轻而稳，像是从很远的地方传来，“公主殿下却轻描淡写地定了他的生死……民女惶恐，实在不敢与殿下相提并论。”

宣绰折花的动作微微一顿，她侧首望来，下颌显露出优雅的弧线，目光玩味得像是在看一只忽然露出利爪的小兽。

“苏掌柜这是在说我……草菅人命咯？”

“民女不敢。民女只是觉得……一条人命便这样没了，有些感慨罢了。”

“哈哈哈……”宣绰像是听到了什么好笑的事情，笑得手中花枝乱颤，“人命……人命而已，那是最不值钱的东西。

苏掌柜，果然你还是见得少了些，心也软了些。我问你，我们女子活在世上，最看重的东西是什么？”

苏玉淑知道她想要的答案是什么。

可她不愿说。

她向后半步，微微欠身：“长公主殿下，请恕民女失礼。民女能为献上太后寿礼已是万分荣耀，实在不能耽搁了时辰。还请殿下允准民女告退。”

晚冬的风潮湿而隐秘，带着梅花的残香从二人中间刮过。宣绰微微歪着头，像是在思考些什么。她的目光一刻都没有从苏玉淑身上移开——

“母后的寿辰，自然是不能失礼的。不过……罢了，”她似是心情很好，随手将那慢慢一枝梅花丢在一旁，“这偌大的皇宫，你一个小商人自然是走不明白的。只怕一个不小心……就会丢了性命呢。”

苏玉淑心中又是一紧。

她这句话是什么意思……是在威胁自己？还是她已经发现了什么？

混乱的思绪在苏玉淑的脑海中不停冲撞，这短短几炷香的时间，她的世界已然天翻地覆。

她分明是第一次见到长公主，可一种奇怪的熟悉感却死死缠绕着她的呼吸，就仿佛两个人已是交手许久……

犯下这一切案子的人……当真是贾骐那个草包吗？

怀疑一旦出现，便如野草般疯长，再也遏制不住。

“今日是本宫邀你前来，本宫自当也要将你好好送回去。你且随本宫一同去吧，路上……我们还能做个伴儿。”

明明是一句友善的邀请，可落在苏玉淑的耳中，却和长公主要带着她共赴黄泉并无分别。宣绰并不给她拒绝的机会，转身便走在了最前面。苏玉淑只得亦步亦趋的跟上，她的身后立即响起了密密麻麻的声响——

是脚步声。

在她们现身之前，她未曾察觉到任何一个人的存在。

苏玉淑小心地偷瞄了一眼走在最前面的两个侍女，其中一个是甘遂，她已认得。另一个则用说不清道不明的眼神死死瞪着自己，那视线里写满了怨念，好似苏玉淑抢走了她的什么东西似的。

“你是不是觉得……本宫刚才想说的是‘名节’？”

又是突如其来的发问，她只能像个剑客一般见招拆招：“果真什么都瞒不过殿下的眼睛。”

“哈哈哈哈……难怪你一下子变了脸色。苏掌柜，你还真是什么都写在脸上的小孩子，果真深得我心。”

宣绰掩面而笑，声调都不自觉地高了两分，“那种东西……不过是别人加在我们身上的一道束缚罢了，你不屑，本宫自然更是不屑。”

苏玉淑微微睁大了眼睛，她自以为伪装得很好，可最终却是什么都没能瞒住。她索性开口试探：“那敢问殿下觉得……何物对女子最是重要呢？”

“苏掌柜，你是个生意人，自然知道这‘天下熙熙皆为利来’的道理。只是一样……这利益终究不是最有用的。有的人视金钱如粪土，视名节更甚于性命。可唯独一样，是任谁都无法舍弃的。”

长公主的脚步不曾停歇，她背影高雅得如同一直仙鹤，就这样一路向金色的深处走去，“那就是……权力。”

苏玉淑不置可否。权力像是一味令人上瘾的药剂，只要是品尝过那美妙的滋味，任谁都无法再将其割舍。

“很好……我在你的眼中没有看到迷惘。你要知道，男人们争抢的东西，往往就是最好的。

你看多少人为了皇位争得头破血流，又有多少人为了往上爬那么一丁点儿，不惜把别人踩在脚下……苏掌柜，你可见过男人为了‘名节’抢来抢去？那种东西，随它去吧。”

苏玉淑此刻只能想到醍醐灌顶这几个字，长公主的身姿在她眼中居然多了几分豁达的意味。

这些话从未有人对她说过，曾经那种对于顶峰的、朦胧的感觉，现在全部具现成一条明晰的路——

就是她们脚下的这一条。

她甚至觉得长公主是在教导她……可是，为什么？她为什么要同自己说这些？她不是贾骐的……妻子吗？

前方朱漆宫墙的转角处已隐约可见宝慈宫的鎏金宝顶，檐角铜铃在正午日光下泛着碎金般的光泽。宫道尽头的白玉栏杆反射着刺眼的日辉，将两人的影子在青石板上拉得细长，仿佛下一刻就要抵达那片金碧辉煌的殿宇群。

默默之间，两人已行至一座重檐歇山顶的宫殿前。殿门两侧立着鎏金铜狮，日光在狮首鬃毛间流转成金，朱漆大门上的铜钉在日辉中泛着暖光。

“苏掌柜，此处便是商人们先行休整之所——”

“玉淑！”

一道几近凄厉的呼喊惹得众人纷纷循声望去。茵茹顾不上什么县主形象，大踏步行至苏玉淑身前，一把将人揽到自己身后：“茵茹见过长公主殿下。苏玉淑乃是我与宁逸王举荐之人，时辰不早了，请殿下允准我们先行告退。”

在她身后跟着的，还有气喘吁吁的宁逸王。他慢悠悠地溜达过来，草草行礼：“殿下，您可千万不要扣着她啊，万一有了什么纰漏……本王可不想再挨太后的责骂了。”

茵茹的手死死扣着苏玉淑的手腕，甚至握得她有些疼痛。茵茹极少失态，看她俩这副模样，这长公主果真不是善茬。

只是……她为什么教了自己这么多呢？

宣绰见两人剑拔弩张，却并不恼怒。她摆了摆手，按下刚要上前斥责的甘遂：“怀谦县主、宁逸王。本宫不过是与苏掌柜投缘，聊了几句闲天罢了，不必紧张。

人我已经送到，剩下的……就看你们自己的了。苏掌柜……你过来，本宫还有一句话要告诉你。”

茵茹手上的力道陡然增大，苏玉淑轻轻拍了拍她的手背：“没事的，长公主待我很好。”

她这才狐疑地放开人，在一众各异的目光中，苏玉淑与宣绰走到了最中央。二人的距离是如此的近，苏玉淑几乎能嗅到她身上那特殊的香气。

宣绰几乎要比苏玉淑高上半个头，她微微俯下身体，侧过脸，嘴唇轻轻贴近苏玉淑的耳畔，温热的气息瞬间拂过她的颈间：

“苏玉淑，好好往前走吧。别让我失望……下一次，我们就是敌人了。”