“茵……”太后望着她紧皱的眉头，想要抬手去触碰她的肩，可手最终还是停顿在身侧，没能再抬起半分。

此时任她再多说些什么，也是无益。

太后缓步至茵茹身侧，不知为何，茵茹忽然觉得太后一瞬间苍老了许多。她的眸子即便在华灯的映照下，也再亮不起半分，就连眼角的纹路似乎也多了几根。更重要的是……太后一贯和蔼的笑消失了。

她苍白、冰冷，又无措。

这副样子，在先帝离世之时，茵茹曾见过。那时的太后空洞的一双眼，不知在望着些什么，可在看到自己的时候，数行清泪却如决堤一般：

“孩子，我没有丈夫了。”

而现在，茵茹知道轮到自己了。

她没有接话，只是如往常一般，深深地向太后行了礼。茵茹的目光落在太后的裙边，柔顺异常。

太后长叹一声，那叹息声闷得像是四月的雨。

“孩子……是哀家对不住你。抱歉。”

说罢，太后再没看她一眼，转身便消失在宫廊的尽头。茵茹望着那抹华贵的背影被暮色一点点吞没，忽然觉得喉间涌上一股腥甜。她死死攥住那支金簪，簪尾的尖刺扎进掌心，却浑然不觉。

“县主……”小宫女在身后怯怯地唤她。

茵茹闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片死寂的平静。她将金簪收入袖中，理了理鬓边散乱的发丝，嘴角甚至牵出一丝得体的笑意：“走吧，莫让陛下久等。”

宣和殿内灯火通明，丝竹声隔着重重帘幕传来，竟有几分太平盛世的虚妄。茵茹踏入殿门的刹那，周遭的嘈杂声竟瞬间安静下来。她定了定心神，迈步前去，偌大的宫殿空得有些冷。

这里只有宣旻在等她。

“妾怀谦县主，恭请陛下……”

“无需多礼，平身吧。”他摆了摆手，笑容透着几分苦涩，“今日没有旁人，不必拘礼。就当……陪朕说说话。”

龙椅之侧，宣旻独坐于案前，案上摆着两副碗筷，一壶温酒。殿角香炉里燃着沉水香，袅袅青烟升腾，却驱不散空气中那股令人窒息的压抑。

茵茹却并未起身，她只是昂起了头，直视着龙椅之上的年轻人。

“陛下今日请我来，仿佛并不是为了赴一场夜宴。”她轻声笑道，言语之中满是坦然，“这宣和殿里，居然要比镇北王府还冷清几分。”

“茵茹，朕……”宣旻想说些什么，可白日里贾渊那似笑非笑的脸竟又在眼前晃荡。更别提刚刚太后不惜担上“干政”的罪名，也要逼迫他同意送茵茹去和亲。可面对这个从小几乎是一起长大的姊妹，他无论如何都开不了这个口。

在他尚没有能力的时候，便亲眼见到了一场荒谬的悲剧。可如今他已是九五之尊，却成了亲手写就这话本的作者。

“陛下可有烦心之事？”茵茹心下已经了然，“不妨说与茵茹一听。”

宣旻站起身来，一步步地走近。他坐在台阶上，与茵茹面面相觑，就和小时候一样。

“朕……朕对不住你。”宣旻的声音低哑，像是被砂纸磨过一般，“如今北地边境不稳，朝中政党林立，若是你能与北地联姻，或可解朝堂一时之困。”

茵茹静静地看着他，那双眼睛清澈得可怕，仿佛早已洞悉一切。她没有哭，也没有闹，只是轻轻地点了点头：“我知道。”

“你不怨朕？”宣旻猛地抬头，眼眶竟有些发红，“朕明明亲口答应过镇北王，答应过兄长，要护你周全……”

“陛下。”茵茹深深跪拜，声音响彻整个殿堂，“妾，怀谦县主、镇北王之女，自请前往北地和亲，望陛下成全！”

宣旻的手僵在半空，那声“成全”像一记闷锤砸在他胸口。

他望着茵茹低垂的脖颈，那截纤细的弧度与儿时在御花园追蝴蝶时一模一样。那时她摔破了膝盖，也是这样跪着，却仰着脸冲他笑，说——

“我不哭！父亲说了，茵茹要做世上最勇敢的孩子！”

“是朕对不住你……”宣旻无力地摇摇头，“朕还以为能瞒得住你……”

“太后刚刚离开，情形我大概也能猜到一二。”茵茹释然一笑，“想来是长公主与贾家轮番上阵逼迫，又搬出太后逼您就范。茵茹心里都明白，若是没有陛下从中斡旋，我的亲事不会拖到现在才说。茵茹……谢过陛下恩德！”

“朕没有什么值得好谢的……朕是个没用的皇帝。自从这江山交到朕的手上，朕好像什么都没有守住……”

“陛下。”茵茹的腰杆挺得笔直，“陛下，请您……请您抬起头来。”

宣旻猛地抬起头来，记忆中镇北王那豪迈的身影竟然与茵茹柔婉的面容重叠在了一起。他仿佛能听见镇北王当年的笑骂声：

“头总是这么低可不行啊，小皇子——”

“朕……”

“陛下。事已至此，非您所愿。自怨自艾已然无用，还请陛下听茵茹一言。”她直起身子后，再次深深跪拜，“请陛下念在茵茹主动和亲的份儿上，赐茵茹一份恩典！”

“朕都知道，朕会即刻彻查镇北王当年旧案，还镇北王府上下一个清白，朕不会让你白白地去……”宣旻的声音越说越小，他握紧了拳头，呼吸也变得急促，“你还有什么要求，尽管提。”

“茵茹要求有三。其一，陛下已经允准了，便彻查当年之事，是翻镇北王府旧案。其二，茵茹自请嫁予兀罗浑部，而非仆固王族，请陛下允准！”

宣旻惊诧得几乎坐不稳：“为何？！北地部族颇多，仆固乃是其中最大的一支，若是能做得仆固少王妃，也算得上是锦衣玉食，一生无忧。

可那兀罗浑部，骁勇蛮横，乃是蛮人一群！当年镇北王也是费了九牛二虎之力才按下那兀罗浑部，如今我怎能将你送到那虎狼之地……”

“陛下！还请陛下听我一言！”茵茹的面容隐匿在一片阴影之下，可目光却是无比坚毅，“北地部族繁多，其王国也绝非铁板一块。仆固王族虽势大，可若仅是来朝贺便轻易将一县主嫁过去，只怕会养得他们贪得无厌。

兀罗浑部是仅次于仆固的大部落，有了我，想来他们会更加乐于与东梁交好，若是有朝一日边境战事又起，有我在其中周旋，兀罗浑部未尝不能为我们所用！还请陛下恩准！”

“可那毕竟是最西北的地方，如此苦寒之地……”

“陛下！茵茹心意已决！请陛下早作决断！”

茵茹猛地抬起头来，她的目光直勾勾地盯着宣旻不可置信的面容。她的灵魂炽热得几乎要焚尽这殿中的一切，她的意志敌得过任何金兵铁骑——

“请陛下恩准！若非如此，茵茹甘愿以死明志，绝不妥协！”