皇帝在榻上倚着看书，不远处传来些细微的动静，他抬起头，便看见进忠蹑手蹑脚地走进来。

“进忠有何事禀告？”

“陛下。”进忠躬着身子道：“尚食局的人来寻内臣，说邵夫人想要查尚食局的档，问内臣该如何应对。”

“你是如何回的？”

“内臣说，尚食局是伺候主子的，邵夫人亦是宫中的主子，主子想查便查。”

“尚食局的人又作何神情？”

“瞧着为难得很。”

皇帝不置可否地“嗯”了一声，“既然已回了，来禀到朕这里，又是有什么事？”

“宫人关系错综复杂，又是尚食局，内臣担心邵夫人恼了他们……”进忠打量着皇帝的神色，斟酌着道。

皇帝瞥了他一眼，将书放下，“进忠，你跟着朕有多少年了？”

“回陛下，内臣是永嘉二年入的宫，净身后就被分到了荆王府伺候您，至今已有四十二载。”

“都四十二年了，这时间怎么也不能说短了。”皇帝微不可察地叹了一声，“你既然伺候了朕这么久，就该知道朕的脾气。朕少时将你当成玩伴，登临大宝之后也未曾将你放下。可你如今，却为了旁的奴婢，来试探朕，这不应该啊，进忠。”

进忠慌忙跪下，叩首道：“陛下，陛下，内臣、奴婢绝无此心，奴婢怎么敢试探陛下！”

“你既然不敢，又做什么打着邵夫人的幌子来问？当真以为朕不知道你与六局二十四司之间的勾当么？朕不过是看你劳苦功高，又多年侍奉，不追究罢了。”

“陛下……”进忠汗如雨下，讷讷而不敢言。

“罚你一年俸禄，私产八成充入少府，只此一次。再有第二次，你便收拾了东西，去静陵伺候质帝去罢。”

“……奴婢谢陛下恩典。”

皇帝皱着眉头，呵斥道：“以后不许再称奴婢，太宗皇帝在世时便明令禁止，‘奴婢者，鄙贱之称，天家不以百姓为奴，是以，宫中有官者称臣，无官者称内仆’，都多少年了，怎地又死灰复燃了起来？”

进忠仍然跪着不敢抬头，道：“是凌夫人所言……”

“皇后不在，朕不过以凌夫人暂领皇后权柄，管理后宫，谁允她擅自变更祖宗制度？糊涂！”

进忠壮着胆子略微抬头，声若蚊蝇，“陛下……皇后薨逝已有六年，凌夫人虽无皇后之名，在后宫之中却有皇后之实，宫人无不唯凌夫人马首是瞻。”

皇帝眉头皱得更深。

“宫里可有人打着凌夫人旗号肆意妄为的？”

进忠吞了下喉咙，又将额头贴上了地板，“凌夫人不喜十七殿下，是以宫人对十七殿下亦不喜。”

“缘何不喜？”

“奴、内臣不知。”

皇帝沉吟半晌，“传朕的口谕。