“上赶着去自取其辱，你置宋家颜面于何地？”
“啪啪——”一鞭又落一鞭。
上身衣破缕缕，血痕寸寸交织，皮肉绽裂淋漓，血染鞭梢复绞血肉，没有多少完好之处。
宋征紧咬着唇齿，不让丝毫疼痛溢出。
“……父母所授有恩必报，我始终问心无愧，怎就是弃宋家颜面不顾？！”
“外御敌护国，内斩奸除恶，我宋家何时还欠她溪家的？还须你借此还什么恩！”
“只怕是你有什么心思，打着报恩的幌子罢！”
一瞬忘却痛意，恍然而过的是殿下的容颜，数月相处间的含笑嗔怒，反反复复映现。
而祖父显然在套话，不知是何叵测居心。
他只得心急否认，“不知祖父是何意！若非宗兄作恶，当年我岂会欠殿下的恩情？若非祖父纵容，当年父亲怎会带我们连早离开王城，致使此恩无法报答？”
"我回城就是为了报恩，而既已答应殿下，决不会食言于此！"
声声沙哑，却仍不落气势。
“竟敢忤逆祖父？以免日后因你失尽宋家颜面，老朽这就抽死你！”
只停了几息的血鞭再度舞动，鞭鞭来势之凶猛，而宋征依旧挺直身板跪着。
痛意相缠，意识渐消，耳似闻声声呼唤，她曾在天晴皓空下唤他之名，曾在落日余晖下唤他之名，亦曾在阴云暴雨下唤他之名，始终跃动着步子到他身边。
三年之约未终，未护她此生欢喜，他怎能死在今日？
“祖父！”一个抬手，鞭笞锢紧于掌，宋祖欲抽走而不能，那一股劲牢牢反抗着。
一时忍不住闷哼，血水涌上咽喉，勉强抬眼而望，“……纵我有私心又何妨？此心碍不着祖父分毫。”
气力不足，缓了又缓才道完这话。
“你碍不着老朽？”
恶狠狠剜视，僵持之下，宋祖松开鞭子那端，又挥动手掌扇了过去。
一片红肿，指印鲜明。
“老爷，宫里来人，说是要见三公子。”
一阵风定在半空。
几人碎语，小厮去而复返，只见信函飘进血泊上，垂落的目光也只知祖父拂袖而去。
“不得给他疗伤，让他长长记性！”
两张信函。
一言是要他择日入宫，即便伤痛使之无法出府，她何尝不是又救了他一次。
二言是要他恪守本分，二人年岁轻轻，莫动不该有的心思。
后者为当今王上所告诫。
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“宋征，回去了！”
溪欢朝眼前人叫喊。
他动了步子，而她仍仰着头，迎着漫天灿色，不过才半刻，浑身犹如浸染天香，任之纷纷随风落在掌心。
始终，宋征在筐子旁捡拾桂花，只敢余光稍略看几眼，那耀目之人随落英纷飞舞动。
“宋征，待将来狩猎礼结束时，你我共饮此桂花酿可好？”
每年狩猎礼之时，满树桂花最是鲜妍，各地聚往王城之人，都会挑在这几日来摘桂花，带回去藏之桂花酿。
溪欢觉得在夺魁日共制桂花酿，而待将来，无论是谁夺魁都能共饮，是个极有趣味的事情。
而玄笙嫌她稚拙可笑，留在轿子里不肯跟来。
哼，等她赢下那年的狩猎礼，就跟宋征将桂花酿喝个精光，决不给她留一口！
“殿下欢喜便好。”宋征提起满筐桂子。
闻言，她颇有几分不满，侧步逼近过去，“宋征，你这是何意？我又没逼你，不愿就直言相告！”
他语气如平常那般从容，并未有半点不妥。
是她有意挑事，只因觉得有不对劲之处，宋征定是有事瞒着她。
彷佛这段日子的分开，两人生分得不如点头之交。
宋征微微扬起笑意，“殿下欢喜，宋征就欢喜，绝无逼迫之意，是我万分甘愿。”
“行，算你识相！”她步至他身侧，并肩而行。
“你……”
“方才去了何处？莫不是有事瞒着我？”
犹豫间，还是问了出口。
明明一道来西郊，宋征没有同乘轿子，又在半途偏离了几刻。
宋征道：“巧遇因公事回王城的营医，我幼时多受他关照，便去帮忙安顿一下居所。”
“还望殿下谅解，并非是有意隐瞒殿下。”
颇有道理，挑不出错。
今日的宋征除了话少点，面容疏离了些，貌似并无其他异样，溪欢只好悄声放下猜疑。
宅门由咒术紧阖，外来者只得爬墙而入，对人族而言十分麻烦，不知那妖究竟是何意。
好在有人造了木梯，就悬在墙的两边，方便人族进进出出。
步至墙边，借着木梯爬上高墙，溪欢跨坐在墙头伸手。
“宋征，筐子给我。”
刚裹上的伤，任筐子压在其上，一步一步闷着疼。
“我可以的，殿下。”
就你可以？她撇嘴不语。
而当他步至木梯最后一步，岂料手上猝然咯吱无力，身子瞬间有往后坠落之势。
“宋征！”溪欢急忙拉了一把，使他借力挺身复回，一个晃动，两手紧紧相握，不足一拳之距，恍若闻到桂香间的血腥。
“你是不是伤到了？”
“咻——啪——”黄昏下骤然嘶响，眼见行行烟焰腾空，不知是盖过所问，还是他装作听不见。
不远处，马蹄声阵阵，咴咴惊恐着，还短促喷着鼻息，轿内眯觉之人惊醒钻出，速速引绳制止这匹受惊的马。
“今夜有祝贺之宴，邀城中人共饮，你们还磨蹭什么呢？”
讶然见两人共坐在墙头，似是执手相赏烟火，心下黯然后悔，她怎能让他们独处呢？
“……”默言，避开目光收回手，宋征轻念声多谢殿下。
远远有人鼓动笙乐，念着三千年来的祝语：“狩猎之礼，万民事事圆满，烟火长鸣，云津繁盛安定！”
“不知殿下可否先行一步？”
他来不及添个缘由，已闻一声应答：“自是可以。”
终是没有挑明他额间的虚汗。
烟火下，车子缓缓映入人潮，马上之人不觉疼痛，欢笑一年又一年。
溪欢十七岁那年，云津花灯节如期而至。
跟往年一样，她拉着宋征游走在街巷铺子间，左瞧瞧右盼盼，尽享其中的热闹，而后捧着盏自制的纱灯到江岸。
烛光透影，花纹相映，寥寥几语道尽所愿。
“上回府试又是玄笙赢，今日我私下才扳回一局，但愿我两年后能夺魁！”
末了，放纱灯入江，目送满江烛火荡漾，直抵明月皓星之空。
“宋征给我看眼，你许了何愿？”
“无愿。”他利落藏在身后。
“我才不信，你分明蘸了墨！”
溪欢去抢，他几下躲，幸而还未燃烛，容得下他们争抢，数个来回之间，身子碰触仿若几瞬的相拥。