箭最终没有正中靶心，而是擦着靶边，“噗”地插入地面，箭尾震颤不止。

沈老已到花甲的年龄，原是想辞官带着沈希知离开的，但他身居高位已没有回头路可退。那日他是带着最后的决心去皇宫找皇上辞官，屈膝跪地，拱手于地，头缓缓至地并停留许久。

皇帝书房，书案紫檀所制，笔墨纸砚摆放整齐，一侧是奏章堆积如山，朱批醒目。

檀木香气萦绕，四壁皆为书架，墙上挂着一幅图。

画中女子似从尘嚣之外走来，身着一袭素灰锦袍，她身姿挺拔，如苍松般傲立，右手稳稳握住剑柄，剑身半出鞘，寒光微露。

一头乌发用洁白丝带束起，发带随风轻扬，眉若远黛，双眸狭长而明亮，眼神中透着与生俱来的高贵与冷冽，整个人散发着一种遗世独立的气质。

香烟的烟雾袅袅升起，在空气中缓缓弥漫开来，形成一层淡淡的薄纱，托衬出帝王那张轮廓分明的脸。他的眼神半眯着，透着一丝倦怠与随性。

他惬意地靠在椅子上，双腿随意地伸展着，一只手搭在扶手上，另一只手玩着茶杯。嘴角勾起一抹似有似无的笑，既未起身，也未言语，仍保持着闲散姿态，静静打量着沈将军，声音低沉醇厚：“沈将军，来找孤所谓何事？”

他居高临下地看着沈老跪在地，并没有打算让沈老起来说话。

沈将军回答：“陛下！末将自弱冠投身军旅，承蒙陛下错爱，得以追随圣驾，征战四方…”

“…今时不同往日，末将年事已高，伤病缠身，身手大不如前，谋略也渐显迟钝。每念及此，末将深感愧疚…”

“…如今朝堂之上，年轻将领如雨后春笋，他们智勇双全，锐意进取，实乃国家栋梁。相较之下，末将越发觉得自己已不合时宜…”

“…为不耽误朝廷大计，恳请陛下恩准末将辞去军职，归返家乡…”

帝王听闻将军请辞，正端着茶盏的手顿了一瞬，而后缓缓放回桌面。他抬眼看向，眸光微敛，原本温润的眼神里，似有一抹冷意悄然浮现，稍纵即逝。嘴角依旧挂着淡淡的笑意，可笑意未达眼底，藏于眼底深处的锐利，在审视着他。

随意地将放在桌上的黄色奏疏掷出，那奏疏如断了线的风筝，“啪”地一声，重重落在沈将军那。

语气平和：“打开看看吧！”

沈将军神色沉稳，俯身捡起脚边奏疏，缓缓展开，目光专注其上，面色渐凝。

前线急报

陛下：

儒北悍然发动战事，倾巢而出进犯吴月。其先锋已迅猛突破胧月一带，锐不可当。我军浴血抵御，怎奈敌军攻势凌厉，且战术狡诈多变，致防线数处崩溃，众多将士血洒疆场，粮草兵器损失无算。

<注：胧月一带为吴月前线一带>

恳请陛下火速调遣精锐，筹备充足粮草军械，日夜兼程来援。另选派谋勇兼备之帅才，统领前线战事，扭转战局。

[日期：十月，六号日］

见日期就是昨日上报的事，他神色难看，知道帝王这是向他暗示什么。

帝王漫不经心地扫了眼上的人，装作一个善解人意：“孤深知你征战多年，劳苦功高，年岁已大，孤也想允你回乡…”

他慵懒地半倚榻之上，身旁金炉中檀香袅袅。他抬手取过那镶金嵌玉的烟斗。

他微微侧身，侍从赶忙趋前，小心翼翼地为他点燃烟草。帝王轻含翡翠烟嘴，缓缓吸气，烟雾在他齿间流转，而后从鼻腔中悠然逸出。

“…如今朝堂虽有后起之秀，但论行军打仗、排兵布阵，孤信不过旁人，唯有将军能让孤安心。边疆局势仍暗流涌动，还需将军坐镇，方可保我朝太平…”

话里话外都是让他去领兵。

将军盯着奏疏，心底无奈翻涌却满是沉重，他缓缓抬起头，目光坚定地与帝王对视声如洪钟：“陛下，末将接令”

这注定是场有去无回的仗。

坐在回府的马车里，沈老一直在想事。

什么家财、地位，拼死累活所打下的功名，荣誉什么的，现在他都不想在乎。他放不下，他老年得子，所得下的儿子，他还这么小。他需要托给谁来照顾，他儿子后半生的平安。

他现在是有么多悔自己年少时傲慢呀！他这人际关系，平日总以为自己厉害，什么话都敢说，什么人都敢得罪。

朝庭上顶半个天的虞丞相，是多年的宿敌关系。他那同夫异母的胞弟，临安城的大商人，多年前就断了关系，估计是下跪求，也没办法把人求过来吧！

他坐在晃晃悠悠的马车上，满心悲苦。他双手用力地抓着头发，似要将满心愤懑都借此发泄。粗重地喘息着，脸上每一道皱纹都写满了痛苦。

沈老在颠簸的马车上满心懊恼，听闻已到府邸，掀开布帘，眉头拧成死结。他探身，一只脚重重落在踏板上，手紧攥车辕，指节泛白，借着力，身躯前倾，艰难起身。

烈日当空，热气裹来，他闷哼一声，额上青筋暴起，咬着牙，猛地发力，跨下马车。双脚落地，他身形摇晃，一手撑着车身，稳住身形，眼中满是痛苦与无奈，望向府邸大门，缓缓走去。

朱红大门颜色没多鲜亮，局部漆面剥落，露出斑驳底色，门钉虽有磨损，却依旧排列整齐，两侧石狮子，一只的耳朵缺了小半。汉白玉甬道上，几块石板出现裂痕，部分地方稍有凹陷。

移步走到大厅。

正厅的房梁虽有轻微腐朽，墙面也有小块墙皮脱落，但整体架构依旧稳固。后方竹林，竹子稀疏了些，间或有几株倒伏。藏书阁的门窗油漆脱落，有些许破损，阁内部分书籍受潮，边角微微泛黄。

他疲惫地靠在椅子上，还在思考这个问题。

这时沈希知刚从府中的夫子那学完一天的课程过来。那些达官显贵挤破头都要把他们的孩子，送到宫中的那个学堂内，他们有多愿，沈老就有多不愿。

他虽是个武将，但也明白皇宫内的水有多深。

那些人呀！不过是陪着几个人，或是看着那几个人，以后如何争皇位，争那一国之主的位置。

但那个位置只有一个，谁都想要，谁都想去抢。战场的人是明着死的，宫里那些争东西的人是暗着死的，有些人到死都不明白是谁想要自己死。

他太不喜欢皇室了。

想着想着入了迷，听到一声“父亲”才回过神来，抬眼见。

完。