程猛的声音在身后响起，嗓音刻意压低，"探子回报，北狄人虽占了城，但折损过半，现在正挨家挨户强征粮草，连百姓过冬的存粮都不放过。"

沈赏客的指尖无意识地摩挲着剑柄上缠绕的布条，那是从陆辞潇战袍上撕下的。

她眯起眼，城墙上巡逻的狄兵身影在晨雾中若隐若现。

"我们需要一个契机。"

她声音冷得像冰，"找几个身手好的，今夜潜入城中。"

夜色如墨，边城角楼的灯火昏黄如豆，几个黑影借着夜色的掩护，如壁虎般攀上城墙，但北狄人戒备森严，直到东方泛白，潜入的斥候也没能找到合适的机会。

同一时刻，城西程府的书房里，程晟正在油灯下仔细拼凑着从北狄人那里偷听来的只言片语，推断出出征青州的镇北军已经兵至城下，只是镇北军损失惨重，无法强攻，他们需要一个机会。

这个被沈赏客调笑为"书呆子"的年轻举人，此刻眼中闪烁着异样的光芒。

"粮仓..."他忽然轻呼，毛笔在纸上重重一点，北狄人最近频繁调兵把守城北，原来那里藏着他们全部的军粮，一个大胆的计划在他脑海中逐渐成形。

三日后，沈赏客的营帐内气氛凝重，派出的探子接连失手，北狄人似乎察觉了什么，连日出城搜捕镇北军残部。

"将军，再拖下去..."李岳的眼中布满血丝。

就在这时，城北突然腾起冲天火光！浓烟如巨龙直冲云霄，将半边夜空染成血色。

紧接着，城内警钟大作，北狄人的号角声杂乱无章。

沈赏客霍然起身，长剑出鞘时带起一道寒光："全军听令！攻城！"

破碎的城门再次轰然倒塌，镇北军的铁骑如洪水般涌入，沈赏客一马当先，长枪如龙，瞬间挑落三名敌兵。

北狄将领怒吼着组织抵抗，却见城内巷陌中突然冲出无数百姓，他们手持菜刀、铁锹，甚至只是削尖的木棍，却个个眼中燃着复仇的火焰。

"杀啊！为沈将军报仇！"一个白发老者挥舞着拐杖冲在最前。

沈赏客的铠甲很快被鲜血浸透，她招式凌厉，毫无花哨，每一枪都直取要害。

有个狄人将领举刀迎战，却被她一□□穿咽喉。

"将军！粮仓那边..."一个满身是血的士兵踉跄跑来。

当沈赏客赶到城北时，大火已经将粮仓吞噬殆尽，在墙角合围处，残垣断壁之下，五具尸身相互搀扶，以血肉之躯铸成一座惊心动魄的雕塑。

最中间，程晟以熄灭的火把支撑着身躯，站得笔直。他胸前箭矢密如猬毛，目光却仍固执地望向城外方向，嘴角凝着一丝极淡、却惊心动魄的笑意。

沈赏客望着他至死不曾坍塌的脊梁，往日时光倏然倒卷，呼啸着砸落心间。

彼年慕城主初至边城，设宴那日，为争第一块桂花糕，她一口将程晟的手咬出牙印，惹得他泪眼汪汪，自此在他那得了一个“沈猫儿”这个绰号。

他们四人年少相识，一同长大，光阴冗长。

程晟年少才高，名动边城，师从名儒，十八便中举，人人都道他是天生的状元郎。

而今，这本该于琼林宴上受尽艳羡的才子，却将一身骨血，永远烙在了这个凛冽的冬天。

再无人会笑着唤她一声“沈猫儿”了，沈赏客心口灼痛，眼眶却干涩得淌不出一滴泪。

朝阳终是刺破云层，将光芒洒遍收复的边城。镇北军旗再度插上城楼，万民涌街欢呼，声浪震天。

"陆将军回来了！"

"镇北军万岁！"

沈赏客站在城楼上，染血的面甲下看不出表情，程猛捧着程晟留下的遗物走来，程晟是他亲侄子，一封被血浸透的信，和几块桂花糕。

"将军，接下来..."

"整顿兵马，加固城防。"

她的声音冷得像边城的风，"派人去查朝廷和北狄的往来证据。"

她望向南方的天际，那里是京城的方向："所有的账，我们都会一笔一笔讨回来。"

城下，百姓们开始自发地修补城墙，一个稚嫩的声音突然响起："娘，我长大了也要当镇北军！"

沈赏客转身的动作顿了一下，晨光中，她的影子被拉得很长，恍惚间竟与记忆中父亲的背影重叠在了一起。