寒意如同无数细密的钢针，从四肢百骸深处钻出，刺穿着秦彬仅存的意识。

滚烫的额角与冰冷湿透的衣衫交织成一种酷刑，将他拖拽在昏聩与清醒的边缘。

恍惚间，他似乎又回到了那个大雪纷飞的刑场，看着刽子手举起明晃晃的鬼头刀，而父亲回头望向他，眼神悲怆而决绝……他猛地一颤，从破碎的梦魇中挣脱，喉间溢出一声压抑的闷咳。

耳房的门被极轻地推开一条缝隙，凛冽的寒气裹挟着一道纤细的身影闪入。是云舒。

她提着一个小小的、几乎要被风吹灭的羊角灯笼，怀里紧紧抱着一个鼓囊囊的粗布包裹。看到秦彬蜷缩在板铺上瑟瑟发抖、脸颊泛着不正常潮红的模样，她眼圈立刻红了。

“公子……”她哽咽着扑到铺前，放下灯笼和包裹，冰凉的手指颤抖着再次触上秦彬的额头，那灼人的温度让她心惊肉跳。“怎么还是这么烫……”

她手忙脚乱地打开包裹，里面除了之前那些粗糙的伤药和硬馍，竟多了一个小小的陶罐，罐口用油纸封着，隐隐散发出一股苦涩的药味。

还有一个瘪瘪的水囊，以及几件虽然旧得发白，却浆洗得干干净净的棉布内衫。

“我……我求了负责杂扫西三所的陈嬷嬷，”

云舒一边费力地将秦彬湿透冰冷的外衣褪下，一边带着哭音快速低语，“她儿子以前在御药房当过差，懂些土方子……这药是她偷偷帮着熬的，说是退热最有效……水囊里是烧开过的热水……衣服是嬷嬷找出来的旧衣，虽然破，但是干净暖和……”

她的话语零碎而急促，像受惊的雀儿，每一个字都透着巨大的风险和后怕。

在这宫规森严、人情淡薄如纸的深宫里，能求得这点帮助，不知她付出了怎样的代价，又担了多大的干系。

秦彬意识模糊，只觉得一双冰冷却温柔的手在笨拙却急切地帮他擦拭身体，换上干爽的衣物。

那粗布内衫摩擦着皮肤，带着阳光晒过的干燥气息和淡淡的皂角味，与之前那身湿冷粘腻的赭衣相比，如同从地狱瞬间回到了人间。

虽然身体依旧滚烫疼痛，但这微不足道的改善，却让他几乎要落下泪来。

云舒扶起他沉重的身子，将陶罐凑到他嘴边。苦涩的药汁涌入喉咙，呛得他一阵咳嗽，但一股暖流终究是顺着食道滑下，暂时驱散了些许寒意。

他又就着云舒的手，喝了几口温热的水，干裂的嘴唇得到滋润，神智也清明了几分。

“多谢……云舒姑娘……”他声音嘶哑，几乎难以成句，每一个字都耗费着极大的力气。

“公子快别说话，省些力气。”

云舒连忙制止他，用那件破旧的棉衣将他紧紧裹住，又将自己身上一件略显单薄的夹袄脱下来，盖在他的腿上。“天快亮了，李总管那边……怕是很快就要派人来查看。我得赶紧走了。”

她收拾好药罐和水囊，又将剩下的伤药和馍馍仔细塞进秦彬的怀里，眼神里满是担忧和不舍，“公子，药……记得找机会偷偷喝……一定要撑住……”

她提起那盏昏暗的灯笼，如同来时一样，悄无声息地消失在门外的黎明前的黑暗中。

耳房里重新陷入冰冷的死寂，只有秦彬粗重而滚烫的呼吸声，以及怀中那点药物和食物带来的、微乎其微的暖意。

不知过了多久，门外传来了脚步声和说话声，不再是云舒那般小心翼翼，而是带着宫人特有的、略显尖细的腔调。

“……就是这儿了，昨儿晚上陛下罚跪，淋了雨雪，怕是冻得不轻。”一个小太监的声音。

“哼，娇贵！不过是罪奴之身，还真当自己是昔日的公子哥儿了？”

另一个声音带着明显的鄙夷，是李德全手下得用的一个小管事太监，“李总管吩咐了，瞧瞧死了没有，没死就赶紧弄起来，养心殿外的雪还得扫呢！”

门被哐当一声推开，寒冷的晨风瞬间灌入。那小管事太监捂着鼻子，嫌恶地瞥了一眼蜷缩在板铺上的秦彬，对身后跟着的两个小太监挥挥手：“去，看看还有气儿没？”

一个小太监上前，探了探秦彬的鼻息，回头道：“王管事，还活着，就是烧得厉害。”

王管事皱了皱眉，尖声道：“活着就行！陛下昨日是动了怒，可也没说真要他的命。

这么躺着装死可不成规矩！去，弄点冷水来，给他泼醒了，换上身干衣服（他瞥见秦彬身上的旧棉衣，愣了一下，但没多问），赶紧干活去！养心殿前的雪扫不干净，咱们都得吃挂落！”

一盆冰冷的井水泼在脸上，秦彬激灵灵打了个寒颤，被迫从昏沉中彻底清醒。

刺骨的寒冷让他牙齿打颤，却也暂时压下了部分高热带来的混沌。

他被两个小太监粗鲁地拖起来，换上了一套虽然同样破旧、但至少是干燥的赭色奴役服，然后被塞了一把几乎比他还要高的竹扫帚。

“赶紧的！扫不完，今天就没饭吃！”王管事丢下一句话，揣着手走了。

秦彬拄着扫帚，站在养心殿前宽阔的广场上。

一夜风雪过后，天地间白茫茫一片，琉璃瓦上积雪皑皑，汉白玉栏杆如同裹上了素缟。

晨曦微露，给这片银装素裹的世界镀上了一层淡金色的光边，美得惊心动魄，却也冷得彻骨铭扉。

他浑身无力，头重脚轻，每吸一口凛冽的空气，都像是有刀子刮过喉咙和肺部。

手中的扫帚沉重无比，每一次挥动，都牵扯着全身酸痛的肌肉和骨骼。但他只能咬着牙，一点一点，机械地清理着殿前台阶和广场上的积雪。

额头的汗水混着之前未干的雪水，滴落在洁白的雪地上，瞬间凝结成冰。

偶尔有早起的宫人经过，投来或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，但都很快避开，无人敢驻足。在这宫墙之内，同情一个陛下亲自下旨惩戒的罪奴，无疑是引火烧身。

秦彬的意识时而清醒，时而模糊。

清醒时，他努力集中精神，观察着养心殿的动静，计算着扫雪的进度；模糊时，父亲的容颜、皇帝冷酷的眼神、诏狱的刑具、云舒含泪的脸……

各种影像纷至沓来，交织成一幅光怪陆离的画卷。他只能靠着一股顽强的意志力支撑着，不让自己倒下。

怀里的那个陶罐和硬馍，成了他此刻唯一的寄托和力量来源。他必须活下去，哪怕像野草一样，卑微而坚韧地活下去。

与皇宫一墙之隔的瑞王府，此刻却是另一番景象。

虽已是严冬，但王府的花园里，暖房培育的各色牡丹、茶花却开得正艳，被巧妙地移入暖阁之中，争奇斗艳，香气馥郁。

地龙烧得温暖如春，角落里的铜雀香炉吐着清雅的鹅梨帐中香，与花香混合，营造出一种慵懒奢靡的氛围。

瑞王周沐宸身着宝蓝色缂丝常服，歪在一张铺着白虎皮的紫檀木躺椅上，半闭着眼睛，手指随着一旁屏风后传来的幽幽琴声，轻轻打着拍子。

他年近四十，面容与皇帝周澹然有几分依稀的相似，却更显富态温和，眉宇间总带着一丝漫不经心的闲适，仿佛世间纷扰都与他无关。

一个身着粉色锦袄、容貌娇俏的少女正坐在他脚边的小杌子上，剥着水晶盘里的荔枝，正是瑞王的爱女安宁郡主。