周伯约，是玉手的本名。

“师父给我回信了！”她兴奋地大喊，连忙将外头的信封扯开，拿出其中一张崭新的宣纸。

上头的字迹如同鸡爪爬过般惨不忍睹，但周以以早就习惯了，阅读起来毫无障碍，于是小声逐字逐句念了起来。

“以以，时隔数年再收到你的来信，为师深感喜悦。许久以来为师一直挂念着你，如今听闻你已过上了好日子，为师也终于可以安心了。”

“扬州是个好去处，而为师却觉得不如京城，常常会想回到故里。周尔尔已经入京为官，代吾归去，为师也便没什么遗憾了。”

周以以念着念着，却越来越觉得奇怪。一会是终于安心，一会是再无遗憾，听着倒像是某种遗笔，令她心中不安，语速也不由得放缓下来。

“为师如今身罹重病，无法远游，却因过去之事一直放心不下。今天看到以以也长大成人，为师便总算是如愿了……”

纸张在手中骤缩，周以以不可置信地睁圆眼，心一瞬间被扎穿了一般，又惊慌又困惑。

玉手……要死了？

这怎么可能？

“周尔住在哪？”她转过头，脖子好像生了锈，咔哒作响，问李暄。

“……西京北。”李暄答，眉头紧锁地盯着她苍白的脸。

“我要见他。”周以以又迅速蹿上了车厢，嗓音发颤，“我要问问他，是不是真的。”

-

夜里昏暗，简朴的院落却未点灯，陷在一片沉寂霾霭中。

周尔坐在院中的一棵银杏树下。冬风早已将树上的叶片吹尽，仅余下细瘦崎岖的枝条。他就在这树下端坐，就着最后的一丝天光拨弄地上的野草，面无表情，似在思忖些什么。

“大人！有人求见您，说是您的师妹……”

仆从忽如其然的来报叫他心下一惊，仿佛从另一个世界蓦然醒来。

“周以以？”他自言自语，不明白她为何会在这样的夜里找上门来。但比起疑惑，他的心顿时被一股喜悦所盈满，这是他许多年都未再体会过的。

周尔立即站起了身，往门外赶去。在见到门口那一抹娇小的身影时立即眉眼温和地唤道：“以以，你怎么来了。”

而那人却径直奔了上来，一伸手就是拽住了他的衣领！

“你不是说师父在扬州过得很好吗？”未有任何预兆地，周以以大声质问道。

周尔再度吃了一惊，这才看见她横眉怒目的神色之中的愠怒与惊慌。不明白她在说什么，他也只能举起双手以示冷静，回道：“师父怎么了吗？”

“他得了重病、快要死了！”周以以又是一声怒吼，她涂着烟灰的脸颤抖着，眼角泛红，乌黑的眼珠上水光浮动。明明是那般丑陋不堪，却如此令人怜惜。

周尔喉咙微动。他本应当为她方才所说的噩耗而惊慌失措，可不知为何她此刻脆弱的模样却吸引走了他的全部注意。使他不自觉伸出手，想要抱住她。

而他的手刚揽上周以以的肩，便被又怒又怕的她一把推开：“我问你话呢？你怎么可以就这么把师父一个人丢在那！”

周尔唇角嗫嚅，想要解释，但却不知该解释什么，最终只能说道：“我不知道。”

“你！”周以以被他的不负责任气得浑身发抖，尤其想到把玉手抛下的不止周尔、还有她自己时，泪水就忍不住向下涌流，如断线的珠子洒入沉沉夜色。

她不再理会周尔，也不想看他脸上的愧疚与无奈，转头就急奔而去。她要去扬州，见玉手最后一面，连着周尔的份向他道歉。

周尔下意识要追上她，再像幼时一般轻轻环抱住她瘦弱的躯体作为安慰，却在迈出一步时倏地顿住。

一抹刺眼的红色划破他的眼珠。

那个高个的艳丽女人缓缓出现在了他的面前，再度将他与周以以之间的道路隔断。

毫无疑问，李暄在暗处看见了一切。此刻她面上带着某种得意的、轻蔑的、令人作呕的微笑，将悲悯的目光拂过他，使他心中刹那发凉。

“你……”他听见自己张开嘴，想要质问她什么，但最终也不知质问的内容。

“我？”李暄勾起唇角，好整以暇地看他。她知道他问不出口。

因为他已与周以以没有关系。

现在名正言顺地站在周以以身侧的人，只有她李暄。

刺眼的红随夜风飘摇而去，离开了寂静的庭院。

天色已经完黑，今日的夜，没有月华也没有星光。

周尔在铁锈般沾着腥味的浓夜中站了许久，那个人的话，再一次回荡在耳边。