“宣秦卿许，即刻觐见。”

殿外阴影中，一个内侍的身影无声浮现，躬身应道：“是。”

云初见的目光再次投向窗外沉沉的夜色，江南道的方向。

那里，一场腥风血雨，即将拉开序幕。

而秦卿许这把刀，是会在血与火中淬炼成锋，还是在江南道的淤泥里，折断沉没。

他拭目以待。

紫宸殿西暖阁的烛火，在秦卿许踏入时摇曳了一下，仿佛被无形的寒意惊扰。

肋下的伤处随着步伐牵扯出钝痛，他面色微白，却竭力维持着平稳，素色外袍下的脊背挺得笔直。

“草民秦卿许，叩见陛下。”他依礼下拜，动作因伤痛而略显滞涩。

“免礼。”云初见的声音从窗边传来，清冽如冰。

秦卿许起身垂首，眼角的余光瞥见窗边那道素白身影，墨发披散，赤足踏地，背对着他望向窗外沉沉的夜，月光勾勒出孤峭轮廓，如同寒潭中的玉雕。

空气中龙涎香清冽，却压不住一丝若有若无的铁锈冷意。

“伤如何了？”云初见未回头。

“谢陛下关怀，已无大碍。”秦卿许谨慎回答，深夜宣召，绝非问伤。

云初见缓缓转身。

琥珀色眸子在烛光下流转，目光如探针扫过秦卿许苍白的脸、缠绷带的胸口，最后落在他低垂的眼睑上。

“无大碍便好。”云初见踱步走近，素白衣摆拂过金砖。距离拉近，清冽龙涎香混合药草气息瞬间笼罩秦卿许。

“秦卿许。”

“草民在。”

“朕说过，三月初的会试，等着看你的卷子。”云初见目光落在他脸上，带着难辨的意味。

“是，草民定当竭尽全力。”秦卿许心头微紧。

“会试之前……”云初见声音拖长，带着奇异的停顿，“朕想带你去江南道看看。”

江南道！？

秦卿许瞳孔骤缩，心脏猛地一沉，肋下剧痛尖锐如刀刺。

江南道，那是什么地方。

是张三背后断指盟的巢穴，是醉仙楼那夜血腥的源头，是太后递出毒方之地。

是他险些丧命的龙潭虎穴。

陛下要带他去江南道？！

震惊与恐惧如冰水灌顶，他攥紧袖中手指，骨节泛白，才压下颤抖。

脸上强作平静，眼底惊涛却未逃过云初见鹰目。

“陛…陛下！”声音干涩颤抖，“江南道路途遥远，听闻、听闻近来匪患猖獗，断指盟余孽未清，陛下万金之躯，岂可轻涉险地，草民…惶恐！”

“断指盟？”云初见轻笑，短促如冰裂。

“朕知道。”

他倾身，呼吸几乎拂过秦卿许耳廓，声音压得极低，字字如重锤：“正因为有蛇鼠盘踞，朕才要去看看。”

“看看那些自顾不暇的官吏，是如何治下的。”

“看看那些安抚流民的豪强，是怎样割据的。”

他指尖凌空一点，似戳破虚妄：“更要看看，那夜醉仙楼的血，到底喂肥了哪些藏在暗处的豺狼。”

秦卿许浑身血液凝固。

醉仙楼，陛下竟主动提及。

那夜张三的毒箭、跳楼的剧痛、喉间滚烫的朱砂…瞬间撕裂记忆。

云初见的目光如手术刀，剖开他所有伪装：“你从那里逃出来，该比朕更清楚。”

“江南道的水有多浑，底下的东西…有多毒。”

秦卿许喉结滚动，冷汗浸透内衫。

他明白了陛下是要借他这亲历者的眼，去辨认江南道的魑魅魍魉。

“陛下！”声音带着急切的劝阻。

“断指盟凶残，江南道已成虎狼之穴，陛下安危关乎社稷…”

“朕意已决。”云初见打断，威压如铁幕落下。

他直起身，目光恢复疏离，声音平淡如叙常事：“半月之后，卯时初刻，西华门外。”

“轻装简从，不得声张。”

目光扫过他胸口：“半月，够你养好伤，骑马了吗？”

秦卿许咬紧牙关，肋下剧痛如烈火灼烧：“能！”

“很好。”云初见唇角勾起玩味的弧度。

“回去准备。”

“草民…遵旨。”秦卿许深深一揖，声音艰涩。

转身走出西暖阁，殿门合拢刹那，他扶住冰冷宫墙，才稳住摇摇欲坠的身体。

冷汗涔涔，肋下如焚。

云初见的话如毒蛇缠绕心头。

这分明是把他架在火上烤，要他亲手去指认江南道的豺狼，可那些豺狼哪一个不是能将他撕碎的猛兽。

他抬头望向江南方向的夜空，漆黑如择人而噬的巨口。

他无路可退。