“地方官吏，上承朝廷催征之压，下临豪强盘踞之威，中受胥吏贪墨之弊，实如风箱之鼠，两头受气。”

“陛下欲求寒冬之梅，其志可嘉，然若操之过急，一味催逼，严刑峻法，恐非但催不出真花，反会……”

他顿了顿，声音低沉却清晰，带着秦家百年经商沉淀的务实。

“如竭泽而渔，伤其根本，激起民变，动摇国本。”

“届时，莫说寒冬之梅，恐连来年春芽亦难保。”

江南道若乱，赋税断绝，流民四起，那才是真正的动摇国本。

秦家百年基业，深知根基稳固方能长久，杀鸡取卵只会两败俱伤。

云初见的目光瞬间变得锐利如刀，带着一丝冰冷的审视。

“伤其根本？”他轻笑一声，那笑声短促，带着点金属的冷感。

“秦卿许，你可知，这天下，有多少黎民百姓，正在真正的寒冬里挣扎求生？”

“北疆风雪，冻毙的牛羊是边军的口粮，冻裂的土地种不出明年的粮草。”

“流民衣不蔽体食不果腹，蜷缩在破庙墙角，一场寒潮便能夺去数十性命。”

“而江南道。”他声音陡然拔高，带着一股凛冽的寒意。

“号称鱼米之乡，富甲天下，赋税却连年短缺，府库空虚，官吏叫苦，豪强却朱门酒肉臭。”

“他们的寒冬，是暖房里的寒冬。”

“朕要的，不是他们暖房里的假花。”

“朕要他们挤出真正的血肉，去喂养那些在真正风雪里挣扎的军民。”

“伤其根本。”云初见的目光如同冰锥，刺向秦卿许，“若江南道的根本，就是这些盘剥黎民、中饱私囊的蠹虫，那这根本……”

他指尖猛地用力。

咔嚓。

那截枯枝在他手中应声而断。

“断了又如何？”

断枝落地的声音清脆，在寂静的暖阁中格外刺耳。

秦卿许看着地上那两截枯枝，心头如同被重锤击中。

他明白了云初见的决心。

为了北疆的将士，为了京畿的流民，为了这个千疮百孔的王朝。

他不在乎江南道那些盘根错节的根本是否会断裂，他甚至就是要亲手斩断这些腐根。

不惜代价，不计后果。

一股寒意夹杂着难以言喻的震撼，席卷了秦卿许全身。

他张了张嘴，却发现自己再难辩驳。在绝对的国家意志和紧迫的生存危机面前，他那些基于商贾世家经验的稳妥之论，显得如此苍白无力。

云初见不再看他，弯腰，从地上拾起那截稍长些的断枝。

断口处参差不齐，露出里面干枯的木质。

他走到暖阁角落的一张紫檀案几旁，案上放着一个素白釉的梅瓶，瓶身温润如玉，里面插着几支翠绿的文竹。

云初见随手拔掉那几支文竹，丢在一旁。然后，将那截带着枯叶的断枝，轻轻插入了素白的梅瓶中。

枯枝虬曲，枯叶凋零，与那素净高雅的梅瓶格格不入，甚至显得有些丑陋和刺眼。

“寒冬腊月，无梅可赏。”云初见的声音恢复了平日的清冷，带着一丝近乎残忍的平静。

“那便以这枯枝入瓶。”

“提醒朕……”

他指尖拂过枯枝粗糙的表皮，琥珀色的眸子里映着那丑陋的断口，深不见底。

“这天下，还有多少地方，如同这枯枝，看似生机断绝，内里却可能藏着未死的根。”

“也提醒朕……”

他抬起眼，目光再次落在秦卿许身上，带着一种洞穿一切的审视和一丝难以言喻的期待。

“真正的梅，该开在什么地方。”

秦卿许看着瓶中那截突兀的枯枝，又看看云初见那双深不见底的眸子，喉间仿佛被什么堵住，一句话也说不出来。

暖阁内，只剩下暖炉炭火燃烧的细微噼啪声。

窗外，冬日的阳光透过云层，苍白无力地洒在枯寂的御花园中。

那截插在素白梅瓶中的枯枝，像一个无声的嘲讽，又像一个冰冷的预言。

江南道之行，注定是一场血与火的淬炼。

而他秦卿许，是会成为被折断的枯枝。

还是能在真正的寒冬里，开出那朵云初见期待的梅花。

他不知道。

肋下的旧伤，又开始隐隐作痛。

而他心中那份属于秦家的稳妥信念，也仿佛被那截断枝，无声地撕裂了一道口子。