拒绝？她不敢。接受？当众出丑几乎是一定的。

「殿下，我……」安妮声音发紧，「我只是个女仆，我不懂……」

「不懂可以学。」王子打断她，语气带着不容置疑的戏谑，「还是说，布鲁克家的女仆，连最简单的舞步都不会？」这话隐隐将压力抛向了主家。

玛蒂尔达夫人嘴唇抿得死死的，却不好出面阻止。

安妮知道躲不过了。她硬着头皮，将手轻轻放在王子伸出的手上。

音乐响起，是一支轻快的波尔卡。安妮几乎是被王子拖着进入舞池的。她努力回忆着看过的零星画面，脚步却混乱不堪，好几次狠狠踩在王子的靴子上。王子皱紧了眉头，似乎没料到她会这么笨拙，这舞跳得毫无乐趣可言，只剩尴尬。周围传来压抑的低笑声。

一曲终了，安妮的脸红得像要滴血，只想立刻挖个地洞钻进去。

王子松开手，语气略带嘲讽：「你真不会跳舞，难道只会端茶送水？」

安妮知道这是对方的还击。王子已经猜到了是自己在酒水中动手脚，但没有证据揭露。

也许是窘迫到了极点反而生出勇气，安妮脑中灵光一闪，忽然抬起头，脸上挤出个怯生生却又带着点期待的笑容：「殿下，我们故乡的舞步和这里不太一样。那是一种更快乐、更简单的舞蹈，大家围成圈，跟着节奏一起跳，不需要复杂的步伐。您……想试试吗？」

王子挑挑眉，彷佛真被勾起了好奇心：「哦？什么样的舞蹈？」

「它叫……『快乐踏步舞』。」安妮临时胡诌了个名字，其实就是她小时候跳的简化版兔子舞，「只需要跟着音乐，左左右右，前前后后，轻轻跳起来就好，大家手拉手，就像一场游戏。」

她的话也引起了周围一些年轻宾客的兴趣，他们看惯了规规矩矩的华尔兹，对这新奇的玩法感到好奇。加上酒精的作用，开始起哄，「跳这个，跳这个！」

王子似乎觉得这会让安妮更丢人，便点了点头：「有点意思。你来示范。」

安妮心一横，已经顾不上玛蒂尔达夫人投来的眼刀，走到乐师旁边，低声飞快地哼了一小段简单重复、节奏明快的调子。乐师们面面相觑，但在一众起哄声中，还是尝试着奏出了一段类似的、循环的活泼旋律。

这音乐正是2000年前后风靡一时的电子音乐《Penguin's Game》的节奏。很多人跳兔子舞会选的经典曲目。

安妮站在舞池中央，感觉所有人的目光都钉在自己身上。她硬着头皮，开始做动作：「大家看，就这样，双手搭在前面人的肩上……对，就这样……然后跟着节奏，左脚点两下，右脚点两下，向前跳一步，向后跳一步，再原地蹦三下！很简单！」

她一边说一边将手搭在王子的白袍上，动作稚气得像是孩童游戏。

玛蒂尔达夫人眉头紧锁，觉得安妮把布鲁克家舞会的格调都丢尽了。她刚要呵斥「简直是在胡闹！」

却见几个年轻人觉得好玩，加入了进来。接着，更多人被这新奇简单的舞蹈和欢快节奏吸引，嘻嘻哈哈地加入队伍，很快就连成了歪歪扭扭的长龙。舞会里紧绷的社交礼仪仿佛一下子被打破了，充满了笑声和杂乱的脚步声。

王子在人群中忽然大笑，他似乎觉得这比正经跳舞好玩多了。玛蒂尔达夫人看着这意想不到的场面，明智地闭上了嘴巴，紧锁的眉头渐渐舒展——无论如何，她的舞会变成这个舞会季特别而令人难忘的存在。

安妮看着这荒诞而热闹的场面，刚松了口气，却瞥见王子再次投来的目光……

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舞会临近十点，宾客们陆续开始道别。

安妮躲到走廊边摆放点心的长桌旁，想歇歇脚。

一个身影挡在她面前。是那位阿拉伯王子。

他目光直接地看着她：「你，很特别。不像这里的女人。」

安妮心里警铃大作，下意识后退半步。

「我们有很多共通之处」王子语气笃定，仿佛在陈述一个既定事实，「跟我走。你不用再做这些伺候人的活儿。」

安妮头皮一阵发麻。

1870年代的阿拉伯地区？她历史系的知识瞬间涌入脑海——那绝不是后世石油带来的富庶天堂，而是奥斯曼帝国孱弱统治下、封闭保守的地区。女性地位低下，生活在一个与现代文明截然不同的世界里。

跟他走？那等于跳进另一个完全失去自由的牢笼，比当女仆可怕千万倍！

她迅速镇定下来，脸上露出一种混合着虔诚与坚定的表情，微微屈膝行礼：「殿下，您的厚爱让我惶恐。但是，我自幼信奉天主，我们坚信一夫一妻是上帝赐予最美好的婚姻关系，彼此忠诚，互为唯一。我无意冒犯，但恐怕在你们那里，无法保证这一点。」她抬起眼，目光冷静而清澈，看着他，「而且，在纽约，我们相信女性也可以通过自己的劳动获得尊重，拥有独立的地位。我很感激现在的生活。请您原谅。」

她的话说得冠冕堂皇，引用了对方难以反驳的价值观。

阿拉伯王子愣住了。他显然没料到会得到这样的回答。他盯着安妮看了几秒，眼神里的热切慢慢冷却，最终化为一丝不解和黯然。他沉默地点点头，没再说什么，转身离开了。

安妮看着他的背影，无声地舒了一口气。又像是什么东西丢失了一样，让她空落落的。

她来不及细想。

就在这时，宴会厅门口传来一阵轻微的骚动。

一个略显疲惫但沉稳的男声响起：「希望我还不算来得太晚，玛蒂尔达。」

安妮循声望去。