第五十一章腊梅映雪备年礼，新桃换旧贺新春

腊月二十四的清晨，一场薄雪覆盖了县城，学堂的腊梅开得正盛，嫩黄的花瓣裹着雪粒，在寒风中透着清甜的香。苏清欢踩着积雪走进厨房，灶膛里的火苗跳动着，锅里的麦芽糖正咕嘟咕嘟冒泡，琥珀色的糖浆裹着木勺，散出浓郁的甜香——这是要给孩子们做芝麻糖，作为过年的小礼物。

“夫人，面粉和芝麻都准备好了！”春桃端着两个陶碗走进来，一碗装着筛得细腻的白面，一碗盛着炒得金黄的芝麻，“巷口的赵大娘刚才送来些红枣，说让您加到芝麻糖里，更香甜。”

苏清欢点头，将熬好的麦芽糖倒入面粉中，手腕轻转，面粉与糖浆渐渐融合成柔软的面团。“等面团放凉些，咱们就揪成小块，裹上芝麻和红枣碎，”她擦了擦额头的薄汗，笑着说，“孩子们肯定喜欢，去年小石头就说，想吃您做的芝麻糖想了一整年。”

正说着，院子里传来孩子们的笑声——周先生和李老先生带着十几个孩子，正拿着扫帚扫雪，小石头力气大，扛着大扫帚，把学堂门口的积雪扫得干干净净；小柱子则和几个孩子一起，在院子里堆雪人，用煤球做眼睛，用胡萝卜做鼻子，还给雪人戴上了苏清欢做的小棉帽，引得众人阵阵欢笑。

“先生，您看俺堆的雪人好看吗？”小柱子拉着李老先生的手，眼里满是期待。

李老先生笑着点头，伸手拂去孩子肩上的雪：“好看，就是要注意保暖，别冻着了。今天教你们写‘年’字，写完字，咱们就帮夫人做芝麻糖，好不好？”

“好！”孩子们齐声答应，蹦蹦跳跳地跟着两位先生走进教室。教室里的炭炉烧得正旺，暖融融的，孩子们围坐在书桌旁，手里握着毛笔，在宣纸上认真地写着“年”字，虽然笔画歪歪扭扭，却一笔一划格外用力。

苏清欢和春桃在厨房忙碌着，将放凉的面团揪成小块，擀成薄薄的糖片，撒上芝麻和红枣碎，再切成小段。很快，一碟碟芝麻糖就做好了，金黄的糖块裹着雪白的芝麻和鲜红的枣碎，甜香扑鼻。

“夫人，萧大人回来了！”春桃指着院门口，萧彻正牵着一匹马走进来，马背上驮着两个大包袱，里面装着刚从县城集市买的年货——有红纸、灯笼、春联，还有给孩子们做新衣服的布料。

“买了些蓝布和红布，给孩子们做新棉袄，”萧彻卸下包袱，笑着说，“还请了县里最好的裁缝，明天就来学堂，给每个孩子量尺寸。另外，牛大叔说，村里的农户们都要给学堂送些年货，有腊肉、年糕，还有自家酿的米酒。”

苏清欢心里一暖——从去年春天修桥办学堂，到如今即将迎来第一个新年，邻里们的支持和孩子们的成长，让这个冬天格外温暖。“咱们把学堂的院子好好布置一下，”她指着院角的腊梅树，“在树上挂些小灯笼，门口贴上年联，再搭个戏台，让孩子们表演节目，热热闹闹过个年。”

接下来的几天，学堂里处处都是忙碌的身影——萧彻带着几个后生，在院子里搭戏台，用木板做台面，用红布做幕布，还在戏台两侧挂了两串红灯笼；苏清欢和春桃，还有巷口的妇人们，一起给孩子们做新棉袄，蓝布做面，新棉做里，袖口和领口都缝上了精致的花边；周先生和李老先生则教孩子们排练节目，有的孩子背古诗，有的孩子唱童谣，还有的孩子表演刚学会的木工手艺，把自己做的小板凳、小书架搬到戏台上展示。

腊月二十八那天，裁缝来到学堂，给每个孩子量尺寸，孩子们兴奋地围着裁缝，叽叽喳喳地讨论着新棉袄的样子。小石头拉着裁缝的手，认真地说：“俺想要件带口袋的棉袄，这样就能装芝麻糖了！”