庄芦隐看着藏海清澈包容的眼神，心中的那点不快渐渐消散。他的皇后，总是这般通透豁达。

“你想理会便理会，不想理会就扔一边。”庄芦隐最终还是妥协了，但不忘强调，“不过，不许花太多心思在他身上。”

藏海笑着应下：“知道啦，陛下。我先看看这盒子，若真有趣，解开了给他回个信便是，耽误不了多少工夫。”

于是，接下来的两天，藏海在处理完宫务和协同庄芦隐批阅奏折的闲暇，便开始研究那个异域机关盒。这盒子结构果然奇特，与他所知的中原榫卯大相径庭，充满了异想天开的机巧，倒也确实勾起了他的兴趣。

庄芦隐虽然嘴上说着不满，但见藏海专注解题时那神采飞扬的样子，到底也没真的阻拦，只是每晚必定要将人圈在怀里，索取足够的“补偿”才肯罢休。

三日后，藏海终于成功解开了机关盒，里面是几颗品相极好的边境宝石。他仔细将解法步骤和图样绘制下来，连同宝石一起，写了一封简短的回信，语气温和，肯定了机关盒的精巧，解答了关键步骤，并勉励庄之行在边关安心历练，保重身体。

信送出后，藏海也没再多想。于他而言，这不过是生活中一段小小的插曲。

然而，远在边关的庄之行，收到回信和清晰的图解时，心情却复杂难言。他原本只是抱着试一试的心态，没想到那位年轻的“继母”真的会如此认真地回应他。信中的平和与勉励，不像是对待一个潜在的威胁或需要讨好的皇子，更像是对待一个……可以交流的后辈。

他看着那几颗在边关也算稀罕的宝石，和那细致入微的图解，沉默良久。或许……父皇的选择，并非全无道理。这个皇宫，这个家，与他曾经想象的，似乎有些不一样了。

京城，坤宁宫内。

庄芦隐见藏海很快将此事抛诸脑后，又全心投入到核查南方漕运改良方案的图纸中，这才彻底满意，将人搂住，得意地低语：“看来在皇后心中，还是朕和这些江山社稷的大事最重要。”

藏海从图纸中抬起头，无奈又纵容地看了他一眼：“是是是，陛下最重要。所以，能先放开我吗？这个闸口的结构我得再算一遍……”

庄芦隐低笑，非但没放，反而将下巴抵在他发顶，陪他一起看起了图纸。

窗外秋风送爽，殿内灯火温馨。帝后并肩的身影，与边关孤寂的月色，构成了这庞大帝国不同角落的风景。而一条微妙却坚韧的纽带，似乎正悄然连接起曾经疏离的父子，与这帝国权力核心中，独一无二的伴侣。