“你去做就好了。”

沈密笑道。

梨花无奈道：“好吧。”

梨花虽然觉得自家大人这主意实在有些……不入流，甚至可能引发民怨，但看着沈密笃定的神色，她还是乖乖领命去办了。

没过多久，新熬出来的一桶粥里，便混入了细小的沙粒，不多，但足以让喝粥的人感觉到明显的“硌牙”。

消息很快在排队等候的灾民中传开。

“怎么回事？今天的粥怎么有沙子？”

“是啊，昨天还好好的，米粥又稠又香，今天这是……糊弄我们吗？”

“会不会是米没淘干净？”

“不像，这沙子也太明显了，像是故意放的……”

不满的嘀咕声开始在队伍里蔓延。那些真正饥寒交迫的灾民，虽然心里犯嘀咕，但看着那依旧比其他粥棚浓稠的粥，还是忍耐着，默默领了粥，走到一旁，小心地吹凉，再慢慢喝下——即使有沙子，这也是能活命的粮食。

然而，混在灾民中的某些“特殊人物”却按捺不住了

。他们衣着虽刻意弄脏破旧，但细看之下，面料尚可，脸色也并非长期饥饿的菜色。

其中几个交换了一下眼神，其中一个高颧骨的汉子率先嚷了起来：“官府就是这么对待我们灾民的？拿掺了沙子的粥给我们吃？这分明是不把我们当人看！”

“就是！我们千里迢迢逃难过来，就给我们吃这个？打发叫花子呢！”

“黑心肠的狗官！肯定把朝廷拨下来的好米都私吞了，拿这猪食糊弄我们！”

“找他们算账去！”

这几人一煽动，原本就有些怨气的部分灾民情绪也被挑动起来，尤其是那些刚到不久、不明就里的人，也开始跟着鼓噪。人群开始骚动，朝着施粥棚子涌去。

沈密早就注意到了这边的动静，她示意维持秩序的差役稍安勿躁，自己则放下粥勺，走到棚子前，提高了声音：“各位乡亲父老，请稍安勿躁！粥中掺沙，确有其事，但并非克扣粮食，更非有意侮辱！”

她的声音清亮，带着一种奇异的安抚力量，让骚动稍微平息了些。众人都看向这位年轻的“大人”，只见她面容清秀，眼神却十分镇定。

“近日，粥棚每日施粥，却见队伍日渐增长，远超官府统计的灾民之数。”

沈密目光扫过人群，尤其在几个挑事者脸上停顿了片刻，“本官思忖，或许是有并非真正缺衣少食之人，也来分食这救命之粮。真正的灾民，食不果腹，即便粥中有沙，只要能果腹活命，亦会甘之如饴。而心怀不轨、浑水摸鱼之辈，必会因此等‘瑕疵’心生怨怼，甚至借机生事。”

她顿了顿，看着脸色微变的几个挑事者，继续朗声道：“今日这掺沙之粥，便是试金石！朝廷赈济，是为救真正受灾的百姓，而非养肥那些贪图便宜、甚至意图扰乱秩序之徒！若因此让各位真正需要帮助的乡亲受了委屈，本官在此赔罪。但从今往后，粥棚会严加核验身份，确保每一口粮，都能送到真正需要的人手中！”

这番话条理清晰，义正词严，大部分真正的灾民听了，先是愕然，随即恍然，看向那几个挑事者的目光也带上了怀疑和愤怒。

“原来是这样！”

“我说怎么最近人多了这么多……”

“大人说得对！有口吃的就不错了，谁还顾得上沙子？那些人肯定是假的！”

那几个被点破心思的“灾民”顿时慌了神，尤其是被周围真正的灾民用厌恶的目光盯着，更是如芒在背。

那高颧骨的汉子恼羞成怒，指着沈密喊道：“你……你血口喷人！什么试金石？分明是你贪污了好米，拿次货糊弄我们！大家别信他的鬼话！”

眼看同伙要坏事，另一个三角眼的汉子眼珠一转，突然捂着肚子哀嚎起来：“哎哟！我的肚子！这粥不干净！吃了肚子疼！官府害人啊！”

他一边喊，一边故意往堆放柴火和杂物、离粥棚不远的一个临时小柴堆方向踉跄倒去，暗中却将袖中藏着的火折子悄悄擦燃，趁乱扔向了柴堆中干燥的引火物。

此时天色已暗，火折子的微光并不起眼，但干燥的柴草遇火即燃，顷刻间，一小簇火苗“呼”地窜了起来！

“着火了！柴堆着火了！”有人惊叫。

这一下，场面彻底失控。人群惊呼推搡，四散奔逃。柴堆紧邻着几个安置灾民的帐篷和堆放少量粮食、药材的临时库棚，火势借着风，迅速蔓延开来，点燃了帐篷的边角。

“快！救火！”

沈密脸色一变，厉声喝道。差役和部分青壮灾民连忙去找水桶、雪块扑火。

然而，火借风势，蔓延极快。浓烟滚滚，烈焰开始吞噬最近的帐篷。帐篷里还有未来得及跑出去的老弱妇孺在惊恐哭喊。

沈密心急如焚，不顾梨花和差役的阻拦，抓起一床浸了雪水的棉被披在身上，就朝着一个火势最猛、哭声传来的帐篷冲去！“里面还有人！”

“大人！危险！”梨花吓得魂飞魄散。

沈密冲进浓烟弥漫的帐篷，模糊看见一个老妇人抱着孩子蜷缩在角落，已被浓烟呛得几乎昏迷。她一把扯下湿被子裹住两人，奋力将他们往外拖。

就在即将冲出帐篷的瞬间，“咔嚓”一声，一根被烧断的帐篷支柱带着燃烧的篷布塌了下来，直直砸向沈密护着老妇孩子的后背！

“唔！”沈密闷哼一声，沉重的燃烧物砸得她向前扑倒，背部传来剧烈的灼痛和撞击痛。她咬紧牙关，用尽最后力气将老妇和孩子推出帐篷范围。

外面的差役赶紧接过人。梨花哭喊着扑上来：“大人！大人你怎么样？”

沈密眼前发黑，背部的疼痛火辣辣地蔓延开来，她感觉自己的官服似乎烧着了，皮肤传来刺痛。几个差役迅速扑灭她身上的火苗，将她扶到远离火场的雪地上。

“我……没事，”沈密吸着冷气，额头上冷汗涔涔，试图撑起身体查看火势，却一阵眩晕，“火……控制住了吗？”

“大人您别动！火快扑灭了！”梨花看着她背上烧破的官服下露出的红肿甚至有些焦黑的皮肤，眼泪直流。

混乱中，那几个纵火挑事的家伙早已趁乱溜得无影无踪。

等到火势终于被扑灭，现场一片狼藉。烧毁了两个帐篷，损失了一些物资，幸而发现及时，除了沈密，只有几人受了轻微的擦伤和呛伤。

沈密被紧急抬回了小帐篷，好在棉被和厚实官服抵挡了部分直接灼烧，未伤及筋骨，但她背上的皮肉伤颇为严重，需要立刻清理上药，悉心调养，否则极易感染留疤。

疼痛让沈密脸色煞白，梨花本打算去叫大夫过来，却被沈密一把抓住了手臂，她额头冷汗直冒，咬着牙道：“先…别叫大夫，我…有话要和你说！”