伏月伊始，盛京城里一日热过一日。

自打应了沈砚辞的雇佣，便有人时不时的送来一些已破获的陈年案件卷宗过来，说是需要叶荷做些整理和分类的活计。

叶荷倒也不推脱，每一份案件都仔细看过且塌心整理，虽有些摸不着头脑，但按着沈砚辞的说法，先送来些旧案让她先行适应一番，也不至于日后乱了手脚。

伏月里还有一件大事，事关天下万千学子。圣上特下了圣旨，准许于九月里开一场恩科。学子们沸腾不已，纷纷涌向盛京，连着寺庙里都住了个满员。

国子监校舍

三名学子捧着书卷，顶着星光推开校舍房门。

“原本想着还得苦熬上两年，才能赶得上下次科考，哪曾料到圣上竟开了恩科，如此一来，我等也能提早上考场了。”

这间校舍在舍区的最里侧，屋门正前方立着一棵百年老槐树，老槐树枝繁叶茂，生生挡住了全部的光源，房内一丝光竟也见不得了。

“勉止，出头之日正在眼前，莫要再与王自谦那等纨绔子弟生事了，还是潜心苦读，少沾染是非为好。”

郑笑庭摸着黑将手中的书卷放在挨着窗边的书桌上，另从桌面上摸出一个火折子，点燃了油灯。昏黄的灯光随着男人话语间的呼吸而轻颤，黑长的影子投射在墙壁上，沾尽了心酸。

王勉之将书卷整齐的摆放在榻上，一个转身仰躺下去，他双手交和自后脑撑起，满目嘲讽。

“我一个寒门出身，又怎敢与当朝尚书之子生事，能进这国子监读书已是烧了高香了。”

听他语气里的嘲弄，郑笑庭悠悠的叹了口气。

“出身挑不得，但出路是自己趟出来的，你可别学那些个酸人，没的妄自菲薄。”

王勉之嗤笑一声，沉默着并不开口。

自打进了屋内便未发一言的吴闯见冷了场，只得斟酌着开口说道，

“我与那王自谦身边的冯少余是同乡，多少有点交情，不若我与他说说，约上王自谦，勉之同他喝上一杯，将之前的不快说清楚，免得他日日寻你晦气，也不是个长久之计。”

王勉之猛的翻了个身，将木榻压的咯吱咯吱的响。

郑笑庭见状也是气不打一处来。

“让为兄说你什么好，那王自谦是何等身份，你如何能斗的过他！且不说别的，他父亲可是礼部尚书，科考之事尽数归礼部管辖，你还想不想出人头地了！”

吴闯也附和道，

“勉之兄，这会可不是置气的时候，若是让人暗地里下了绊子，日后可就真没有出路了。”

王勉之侧躺在榻上，双目因怄气而憋的通红，他抬起手捂住眼睛，思索良久后才沉沉的应了声，

“那就如二位友人所言，我自去赔个不是。”

吴闯侧过头借着微弱的烛光见得了郑笑庭微红的眼眶，心里头也是百感交集。

三人同样出身寒门，自不同的周县经过层层选拔才入了这天底下最优等的学府，初来乍到之时，哪个不是意气风发，怀揣着炽热的梦想。可入了这国子监才方才知道，越是天子的脚下之地，人与人之间的等级便分的越清。

就如同这间不得光的校舍，他们便是这国子监里最低等的存在。

叶府

叶荷坐在莲池旁的亭子里乘凉，热浪一层一层的席卷而来，叶荷一手撑起下巴，另一手执扇有一搭没一搭的扇着凉，春华端了份酥山上来。

“小姐，刚从店家包了回来的酥山，是您喜欢的牛乳口味。”

即便是裹了厚厚的锦被包回来的酥山，现下也已经微微发了软，叶荷放下团扇，拿着银匙挖了一勺送入口中，心口霎时妥帖了不少。

“送到母亲处了吗？”

“送到了，是夫人喜食的荔枝口的。”

“你做事是最稳妥的，快坐下同我一起用，这么一大份酥山莫要浪费了。”

春华也不推脱，主仆二人凑坐在一起，一同享用起来。

“小姐，这酥山现在吃起来是真好，清凉去暑气，整个人都精神了不少，您说，这是谁研制出来的呢？”

叶荷听她说话，忍不住弯起了眉眼，

“你家小姐也不晓得，总之一定是一个喜好美食又懂得享受的人。”

春华也弯着唇角笑了出来，

“小姐，说起来近期那位大人送来的书卷少了不少，这下您也能歇一歇了。现下泰奉楼重新营业，您一边操心着店里的营生，还得整理卷宗，着实辛苦。”

叶荷挖了一勺酥山送入口中，醇厚的奶香自口中炸开。

“受人之托，忠人之事罢了。”

“您都好久没练字了，上回淘回来的字帖还没来的及开封呢。”

叶荷放下银匙，执起团扇轻摇，目光看向莲池中层叠的莲叶，几朵盛开的莲花点缀其中，粉嫩的花瓣娇弱又圣洁。

“时候长了，还怕没练字的时间吗？”

彼时的叶荷并不知晓，她悠闲的日子不久后便被彻底搅乱，在之后很长的一段日子里，她再未执笔临摹。而那份尚未开封的字帖，多年后辗转又回到了她的手中，只是心境早已不似从前。