没了母亲的庇护，闺阁女子的生活一向是艰难的。

国子监司业明峥荣的府邸偏远些，且这座三进的院落还是明晓晓母亲的陪嫁，不若以明司业的俸禄在盛京城里可买不上院子。

说起这位明司业，就如同话本子里的人物，他出身寒门却得了大户人家小姐的青睐，这位小姐不顾父母之命硬是嫁给了穷书生。

明峥荣靠着岳丈的人脉和大娘子的陪嫁上下打点，在国子监混了个不大不小的职位，若是个老实的也不失为一段佳话，可这人皮面上端正，私下里却是放荡。尤其在夫人诞下一女后，便更不遮掩了。

明大娘子寒了心，渐渐的也熬坏了身子，最终撇下了幼女撒手人寰。岳家念着孩子并未收回嫁妆，想着能留给明晓晓傍个身，哪曾料想到明峥荣火速迎娶了继室，又将幼女送回乡下老宅，气的老岳丈直接背过了气，通府里乱作一团，哪里还顾得上一个孩子，至此，明晓晓便在乡下住下了。

这一住就是十二年，直到明峥荣将她接回京里。

明晓晓在府里算不上不招人待见，继室杨氏把持着对牌钥匙，除了每月给少许的银钱外只当她作不存在，下人们更是有样学样，平日里只给送些吃食，明晓晓这位嫡小姐过的都不如个体面的管事。

“小姐，眼瞧着要到雨季，咱这间屋子漏雨的地方不少，若是再不补些砖瓦，等落起雨来屋子里便待不了人了。”

素夏怀里抱着两套晾晒好的衣裙迈步入了室内，现下入了伏，昨日浆洗的衣物今日便就晒干了。

明晓晓现下居住的屋子原先是间闲置的柴房，因靠近府中最里侧，院墙外只隔着一条小路便是净街卒放置工具的地方，时不时的就会飘来一阵臭气，连下人都不愿意住这里。

明晓晓倒是不嫌弃，乡下老宅更为破旧，而且这间柴房还围了一个小园子，还可以种些菜籽，相较之下且比乡下好的多。

明晓晓靠坐在榻上，手里忙活着挑选花种，她抬头看向素夏，神色倒也轻松。

“砖瓦太贵了，咱们省下的银钱还有用处，我瞧着墙角底下有些黄泥，回头混些杂草简单修补屋顶，只要不漏的太厉害便还好。”

素夏将怀中的衣物铺在榻上，仔细叠起来放到衣柜里，随后有些欲言又止的看向明晓晓。

“有话便说吧。”

“小姐，现下咱们已经回了京，您可以说与老爷，想来。。”

“素夏，若是求告有用，咱们就不用住柴房了。你还不明白吗，我被接回，原本就不是来享福的，就如同一枚棋子，会有人在意一枚棋子吃的饱不饱，睡的好不好吗？”

说起来心酸，但就是事实，父亲和继母打的什么算盘，虽然现在还不清楚，但想来很快便能知晓。

素夏不说话了，身为婢女，主子不得宠，她又能好到哪去，她只得叹息一声，转身去到屋外的院墙底下挖些黄泥备用。

明晓晓面上没什么表情，只低下头继续挑选花种。前些时候去到韩府时，她自园子里拾到的几朵开败的花苞，经过多日晾晒才得了些花种。

挑些饱满的种子种到小园子里，不知道能不能看到花开。

呵，谁知道呢。

自己的命运从来未曾握在自己的手中，如同一个物件被他人摆布来去。

几颗圆滚滚的花种躺在手中，明晓晓扯了个明媚的笑脸出来，随即五指收拢紧握，指尖因用力而清白到失了血色。

“走着瞧吧，我的好父亲，最好别给我任何跳出火坑的机会，否则您也终将品尝到这其中的滋味。”

翠湖

凉风习习，一艘豪华精致的游船浮于湖面，船上雕梁画柱，几名妖艳的舞娘伴着靡靡的丝竹之音起舞，薄纱随着舞姿飘动，媚眼如丝，勾的场内的男人们各个心猿意马。

除了斜靠在上位的年轻男子。

何晟把玩着手里的酒杯，狭长的双眸微阖，一副兴致寥寥的模样。

刘竹轩坐在场内尾端，仰首饮酒时眼神下意识的扫过何晟的面上，心里咯噔一下。

何晟交代他的事儿，没办成。

说来也是奇怪，那日韩府园子里骂人的小娘子像是天上掉下来的一般，竟查找不到任何的消息。

那个叫薛蛮的小娘子好查找，原本只凭着她的交际圈子很快便能将人翻出来，哪曾想到竟直接碰了壁，刘竹轩打听了一圈也没问出个四五来。等他回过头来从韩府当日的宾客名单入手时，却不想那名册也找不见了。

原本以为会是个简单的差事，还能借着此事在何晟的面前露个脸，没想到偷鸡不成蚀把米，反倒把自己撩进去了，惹的何晟动了好大的火气。

刘竹轩轻手放下酒杯，身子向后小幅的挪了挪，颇为拘谨的端坐着，他可不想在这么多人的面前触了何晟的霉头。

偏偏天不遂人愿，总有那么些个不长眼的将话题引了过去。

“真是憾事，这段时日我父亲总逼着我读书，就连韩府上的赏花宴都没去成。我可听说那次宴会京里头有头脸的大都去了个齐整，孟尚书府上的孟小娘子也去了，悔的我呀真真是好几日不得安眠。”

王自谦说起话来正是春风得意，圣上金口开了恩科，而科举之事向来是由礼部承办，他身为礼部尚书之子，当下正是风光之时，今日游船之上便是他坐在何晟的下首，由此也可见何晟的拉拢之意。

何晟捏着酒杯的手指猛然缩紧，眼底闪过一丝阴鸷。