“天牢劫狱……自裁而死……”她低声重复，心口泛起一丝细密的疼。

她看的明白，楚绢是为了家人而不得不自裁谢罪的。

“可怜啊……”皇后叹息一声，抹去眼角一滴不存在的眼泪。

那点疼很快被压下，她收回手将晕开的单子递给女史，语气恢复一贯的平稳：“按例赐香烛，不必张扬。”

转身走向屏风后，妆台上的金凤冠映着烛光，铜镜里，皇后不再年轻的容颜冷冷生辉。

那片刻的真情流露像冬夜的一杯热茶，虽在饮下时暖了舌尖，却一转眼便被寒风吹散。

五皇子府的书房里，谷昭逸正在写问候冯贵妃的书信。“安”字最后一捺刚落笔，笔下的墨还未干，通报声就撞了进来：“殿下，楚绢楚大人她……殁了。”

他愣了愣，墨笔停在半空，眉间浮起茫然。在他的棋局里，楚绢是牵制秦家的暗牌，更是让冯贵妃不得不防的变数。

“那还真是……可惜了。”他低声自语，指尖摩挲着纸角，眼神复杂。那眼中曾短暂闪过一瞬间的怅然，却很快敛去，他只关心这张暗牌的消失会不会牵连到他。

“既是钦犯，死不足惜。”他将写坏的帖子揉成一团扔进纸篓 ，淡淡道：“别让风声传到父皇耳朵里。”

雨打窗棂，他望着砚台里的残墨心想，虽然丢了颗棋子，不过也让这盘棋少了个对手，倒也清净。

皇宫里，榴香坞的石榴花开得正好。

朱红的花瓣层层叠叠缀满枝头，将王汀芝的裙裾染成碎金般的暖色。她立在花架下，指尖拂过一株百年石榴老树，虬结的枝干上还留着多年前某个宫嫔刻下的字。

死生契阔，与子成说。

王汀芝瞧着那几个字，想，那日她一定很快活，说不定偷偷喝了酒，因而醉醺醺在树干上刻下了这同生契。

如今字迹早被树皮撑破，唯余几道淡褐疤痕蜿蜒如泪痕。

“小姐，该回宫了。”侍女在她身后，轻声提醒。

王汀芝却恍若未闻，目光穿透重重叠叠的石榴花影，落在东南角那座不起眼的八角亭上。

“冯娘娘说……只要我替她办一件事，她便答应我一个心愿。”她转身时，石榴花瓣簌簌落在肩头，惊起几只白玉般的蝴蝶。侍女慌忙跟上，却见她径直走向花坞北坡，那里立着半塌的假山，石缝间一丛野蔷薇倔强地开着。

她瞧着那从野蔷薇花上遍布的棘刺，喃喃道：“我替她办成了那件事，她便答应我，可以让我嫁给五皇子。”

侍女吓得环顾四周，见这周围没什么人才松了口气，忙劝道：“小姐，可不敢在宫里说这个。小心隔墙有耳啊。”

王汀芝纤细的手指突然攥紧假山石缝里探出的蔷薇藤，指甲在青石上剐出五道血痕。

向来循规蹈矩、谨小慎微的她，在楚绢死后，突然不想再装下去了。

收回手，王汀芝盯着掌心的伤口看了看，又瞧了瞧藤蔓原本在的地方，她留下的痕迹浅浅的，早被更多的藤蔓吞没。

蔷薇年年新发，唯有她的掌心，被刺得生疼。

“你说得对，隔墙有耳。我……的确应该更小心些。”

侍女见她听劝，悄悄松了口气。

只是看小姐的眼神，好像……并不是听了她的劝，而是在透过她，看着另一个人。

暮色漫上来时，王汀芝终于停下了脚步，望着眼前不起眼的八角凉亭，出神地想起冯贵妃曾对她说过的话。

冯贵妃说话总是词不达意，那些话她大部分都忘了，唯独记得一句：“……若楚绢不死，五皇子绝无可能娶你。你既爱他，便替本宫除了这祸根。”