建武九年(343 年）九月十一日

当马车驶入皇宫大门时，门内的景象与她记忆中的一切都截然不同 —— 不再是破庙的断墙蛛网，也不是工地的尘土泥泞，而是平整的砖石铺就的甬道，如果光脚踩上去能感受到玉石般的冰凉，两侧的雕梁画栋上刻着羯族得图腾，金粉涂饰的纹路在天光下泛着冷硬的光泽，连廊柱旁侍立的宫奴都穿着干净整洁的衣裳，低垂着头，大气不敢喘，整座宫殿像一头蛰伏的巨兽，华丽却透着刺骨的压抑。

“跟紧了，别乱看。” 押解她的羯兵推了她一把，力道重得让她踉跄了两步，粗糙的掌心蹭过她的胳膊，留下一道红印。刘霖咬着唇，攥紧了玉佩 —— 玉佩被藏在粗布衣内，是她此刻唯一的念想，指尖触到温润的玉质，才勉强压下心中的恐慌。

穿过三道宫门，羯兵将她交给了一名穿深色宫装的女官。女官约莫四十岁出头，眼角有些许皱纹，头上的发髻梳得一丝不苟，佩戴着简单的银簪，透着精明。上下打量了刘霖一番，目光在她裹胸的粗布和纤细的身形上顿了顿，面无表情地说：“随我来，陛下有旨，给你安置在碎玉殿。”

碎玉殿在皇宫西侧，是一处相对偏僻的宫殿。殿门挂着暗青色匾额，上面 “碎玉殿” 三个字用隶书书写，边角有些磨损，显然许久没有修缮。殿内陈设简单，没有其他宫殿的金器玉器，只有一张梨木床榻、一张梳妆台和两把椅子，地面铺着褪色的青毡，墙角的铜炉里没有熏香，只有一层薄薄的灰尘，与皇宫的富丽堂皇格格不入。

“娘子初入宫，陛下已下旨，册封你为婕妤，这是婕妤品级的服饰和俸例。” 女官挥了挥手，两名宫女端着托盘走进来，托盘上放着一套水绿色丝绸宫装、一支银钗和一个装着首饰的锦盒。宫女将托盘放在梳妆台上，动作轻缓却带着疏离，仿佛刘霖是什么洪水猛兽。

刘霖看着那套丝绸宫装，指尖微微颤抖 —— 她从未穿过这么柔软的料子，可此刻却只觉得浑身发冷。“婕妤…… 是什么？” 她小声问，声音里带着茫然。

女官冷笑一声，语气里满是警告：“婕妤是陛下的妃嫔宫阶，是多少人求都求不来的恩宠。但得提醒娘子，宫里不比外面，规矩多如牛毛：不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问，尤其不能忤逆陛下。昨夜西边偏殿的宫女，就因为给陛下端茶慢了半刻，被陛下当场摔在柱子死了—— 在这儿，一条命还不如陛下手里的酒杯金贵。”

刘霖的脸色瞬间变得惨白，手指攥紧了衣角，指甲几乎嵌进肉里。她想起工地上的万人坑，想起被羯兵打死的役夫，却没想到皇宫里的死亡来得这么轻易，这么猝不及防。

女官又叮嘱了几句 “每日卯时需去皇后宫中请安”“陛下传唤需即刻应召”，说完便带着宫女离开了，临走前还不忘关上殿门，只留下一名小宫女伺候。刘霖让小宫女去休息，殿内只剩下刘霖一人，她缓缓走到梳妆台前，犹豫了许久，才伸出手，轻轻拂去铜镜上的薄尘。铜镜打磨得不算光亮，边缘还带着细微的铜绿，却足以清晰照出她如今的模样 ——

长发不知何时已长至腰际，乌黑如墨，松散地披在肩头，几缕碎发垂在颊边，被窗外透进的天光染成浅金色，随着她的呼吸轻轻晃动。她的皮肤褪去了往日劳作的黝黑粗糙，变得像初春解冻的羊脂玉，细腻得能看清皮下淡青色的血管，连之前因搬石料磨出的薄茧都消失无踪，指尖圆润，指甲泛着淡淡的粉晕，像是精心养护过的大家闺秀的手。